Épilepsie post-traumatique : symptômes, diagnostic et prise en charge

L’épilepsie post-traumatique est une forme d’épilepsie acquise qui se développe à la suite d’un traumatisme crânien ayant lésé le cerveau. [2] [4] Elle correspond à la survenue de crises spontanées et récurrentes plus de sept jours après le traumatisme, et ne doit pas être confondue avec une crise provoquée par les perturbations aiguës qui accompagnent parfois les premiers jours suivant la blessure. [3] [4] Son diagnostic repose sur l’histoire du traumatisme et des crises, le témoignage de l’entourage, l’examen médical, l’électroencéphalogramme et, selon la situation, l’imagerie cérébrale et d’autres examens. [3] [1]

Crise précoce et épilepsie post-traumatique : quelle différence ?

Les crises survenant dans les 24 premières heures après le traumatisme sont généralement qualifiées d’immédiates, tandis que celles apparaissant pendant la première semaine sont dites précoces. [3] Les crises qui débutent au-delà de la première semaine sont qualifiées de tardives et peuvent entrer dans le cadre d’une épilepsie post-traumatique lorsqu’elles sont spontanées et récurrentes. [3] [4] Une crise précoce ne suffit donc pas, à elle seule, à établir le diagnostic d’épilepsie post-traumatique, même si elle est associée à un risque plus élevé de crises tardives. [3] [4] Le délai d’apparition varie fortement : l’épilepsie peut se révéler peu après la première semaine ou plusieurs années après la lésion cérébrale. [2]

Quels traumatismes augmentent le risque ?

Le risque d’épilepsie post-traumatique dépend notamment de la gravité, du mécanisme et de la localisation de la lésion cérébrale. [2] [3] Il est plus élevé en présence de lésions telles qu’une contusion cérébrale, une hémorragie intracrânienne, un hématome sous-dural, une fracture du crâne enfoncée ou une plaie pénétrante. [2] [3] [4] Une perte de connaissance prolongée, une amnésie post-traumatique prolongée, des lésions touchant plusieurs régions du cerveau et une crise pendant la première semaine font également partie des facteurs associés à un risque accru. [2] [4] Une épilepsie peut toutefois survenir après un traumatisme léger ou modéré, surtout lorsque l’imagerie montre une lésion structurelle, une hémorragie ou une contusion. [4] La présence d’un facteur de risque n’annonce pas avec certitude une future épilepsie et les outils prédictifs proposés pour les traumatismes légers ou modérés ne sont pas encore suffisamment validés pour guider seuls les décisions cliniques. [4]

Comment les crises peuvent-elles se manifester ?

L’épilepsie post-traumatique ne correspond pas à une forme unique de crise : les manifestations varient selon la région cérébrale concernée et la propagation de l’activité épileptique. [2] Une crise focale peut provoquer des secousses limitées à une partie du corps, des fourmillements, une déviation de la tête ou des yeux, des hallucinations sensorielles, un trouble du langage, une peur soudaine ou une impression de déjà-vu. [1] La conscience peut rester préservée ou être altérée, avec rupture du contact, gestes automatiques et absence de souvenir de l’épisode. [1] Certaines crises s’étendent et deviennent tonicocloniques, avec perte de connaissance, raideur, secousses de l’ensemble du corps puis reprise progressive de la conscience. [1] [2] D’autres crises sont discrètes ou non convulsives et peuvent être méconnues, notamment lorsqu’elles se traduisent seulement par une sensation subjective, un arrêt du comportement ou une confusion passagère. [2] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin recherche la date et les caractéristiques du traumatisme, le délai entre celui-ci et la première crise, ainsi que la description précise de chaque épisode. [3] [1] Le récit d’un témoin et, lorsqu’il a pu être réalisé sans mettre personne en danger, un enregistrement vidéo peuvent aider à caractériser une crise. [3] [1] L’électroencéphalogramme enregistre l’activité électrique cérébrale et peut aider à identifier le type d’épilepsie ainsi que la localisation d’un foyer épileptogène. [1] Un électroencéphalogramme normal n’exclut pas l’épilepsie, car certaines personnes épileptiques ne présentent pas d’anomalie sur un enregistrement standard. [1] Lorsque la suspicion reste forte, un enregistrement prolongé ou réalisé pendant le sommeil, parfois associé à une vidéo, peut être demandé. [1] L’IRM cérébrale, ou parfois le scanner, sert à rechercher et à préciser les lésions structurelles liées au traumatisme. [3] [1] Le bilan vise aussi à écarter d’autres causes d’épisodes ressemblant à une crise, comme une syncope, une hypoglycémie, une attaque de panique, un trouble cardiaque ou une cause toxique. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Une fois l’épilepsie post-traumatique diagnostiquée, les médicaments antiépileptiques constituent le traitement principal pour réduire ou empêcher la répétition des crises. [3] Le choix du traitement dépend notamment du type de crises, de la situation clinique et de la tolérance, car les médicaments disponibles présentent des profils d’efficacité, d’interactions et d’effets indésirables différents. [3] Les médicaments administrés à titre préventif après un traumatisme crânien peuvent réduire les crises précoces dans certaines situations, mais les données disponibles ne démontrent pas qu’ils préviennent l’épilepsie tardive. [3] Une prévention prescrite pendant la phase aiguë et un traitement au long cours d’une épilepsie installée répondent donc à deux objectifs différents. [3] Lorsque les crises persistent malgré les médicaments ou lorsque leurs effets indésirables ne sont pas tolérables, une évaluation spécialisée peut envisager d’autres options, dont un traitement chirurgical chez certains patients. [3]

Que faire pendant une crise convulsive ?

Pendant une crise convulsive, placez la personne sur le côté, dégagez l’espace autour d’elle, protégez sa tête avec un objet souple et desserrez les vêtements au niveau du cou ou de la ceinture. [1] Ne retenez pas ses mouvements, ne mettez rien dans sa bouche et ne lui donnez pas à boire. [1] Laissez-la sur place pendant la crise, sauf si elle se trouve exposée à un danger immédiat. [1] Appelez immédiatement le 15 ou le 112 si la crise dure plus de cinq minutes, si les crises se répètent sans retour à la normale entre elles ou si la personne reste inconsciente plus de dix minutes. [1]