Blessure cérébrale par contrecoup : mécanisme, signes et prise en charge

Une blessure par contrecoup est une lésion cérébrale traumatique située à distance du point où la tête a reçu le choc, le plus souvent du côté opposé. [4] Elle correspond classiquement à une contusion focale du cerveau et peut coexister avec d’autres lésions provoquées par le même traumatisme. [4] La localisation de la douleur ou de la marque extérieure ne suffit donc pas à déterminer la zone cérébrale atteinte. [4] Après un choc à la tête, une altération de la conscience, une convulsion ou un nouveau trouble neurologique impose une prise en charge urgente. [3]

Comment se produit une lésion par contrecoup ?

Dans le mécanisme classique, une tête en mouvement heurte un objet ou une surface immobile. [4] Sous l’effet du choc, le cerveau se déplace à l’intérieur du crâne et peut subir un second impact contre sa paroi interne, à distance de la zone frappée. [4] Les régions frontales et temporales peuvent notamment être touchées au contact des reliefs irréguliers de la base du crâne. [4] Les forces d’accélération, de décélération, de rotation et de cisaillement participent au mécanisme, mais aucune théorie unique n’explique toutes les lésions observées. [4]

Quelle différence avec une lésion de coup, une commotion ou une lésion axonale diffuse ?

La lésion dite de coup se développe dans la région cérébrale proche de l’impact, tandis que la lésion par contrecoup apparaît à distance et généralement à l’opposé. [4] Des lésions de coup et de contrecoup peuvent être présentes simultanément, mais une lésion par contrecoup peut aussi être observée sans lésion de coup identifiable. [4] Contrairement à la lésion axonale diffuse ou à l’œdème cérébral, qui touchent le cerveau de manière plus étendue, la blessure par contrecoup est habituellement un phénomène focal. [4] La commotion désigne une atteinte cérébrale traumatique pouvant entraîner des symptômes après un choc, alors que le terme contrecoup décrit avant tout la localisation et le mécanisme d’une lésion. [2] [4]

Quels signes peuvent apparaître ?

Les manifestations dépendent de la région cérébrale atteinte et des autres lésions associées. [4] Une modification de l’état mental est fréquente, avec par exemple une désorientation ou une confusion. [4] Une atteinte frontale peut ne provoquer aucun signe spécifique en dehors de cette confusion. [4] Une lésion temporale peut s’accompagner d’un trouble de la parole ou d’une faiblesse d’un côté du corps. [4] Certaines personnes présentent également une crise convulsive. [4] Le point d’impact sur la tête peut être discret ou difficile à repérer, ce qui rend indispensable la reconstitution des circonstances du traumatisme. [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par l’analyse du choc, du mouvement de la tête, d’une éventuelle perte de connaissance et des autres circonstances du traumatisme. [4] Elle comprend un examen neurologique détaillé et une recherche des autres blessures provoquées par l’accident. [4] Le scanner cérébral est l’examen d’imagerie initial de référence pour détecter une lésion cérébrale traumatique aiguë cliniquement importante. [3] [4] Il peut montrer une contusion ou une hémorragie focale située à distance du point d’impact. [4] L’IRM n’est pas l’examen initial de choix en situation aiguë, mais elle peut parfois apporter des informations supplémentaires utiles au pronostic. [3] La décision de réaliser une imagerie dépend notamment de l’état de conscience, des signes neurologiques, des vomissements, du mécanisme du choc, de l’âge et de certains traitements favorisant les saignements. [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge dépend de la gravité de la lésion par contrecoup et des autres traumatismes présents. [4] Lorsqu’une intervention immédiate n’est pas nécessaire, une surveillance clinique neurologique étroite et des scanners de contrôle peuvent être requis pour rechercher une progression hémorragique. [4] Une aggravation de la conscience, un mal de tête sévère ou croissant, des vomissements persistants ou l’apparition d’un nouveau signe neurologique imposent une réévaluation urgente. [3] Une opération peut être nécessaire selon l’examen neurologique ainsi que le type et l’étendue de la lésion. [4] L’intervention peut consister à évacuer un hématome ou à réduire la pression exercée sur le cerveau. [4]

Quelle peut être l’évolution ?

Le pronostic varie selon l’étendue de la zone atteinte et la présence d’autres lésions, comme une hémorragie méningée, un œdème cérébral ou une lésion axonale diffuse. [4] Les séquelles neurologiques dépendent de la région cérébrale lésée et peuvent parfois être permanentes. [4] Certaines personnes présentent à long terme des difficultés neuropsychologiques nécessitant des soins après la phase aiguë. [4] Sans prise en charge rapide et adaptée, une lésion grave peut entraîner un coma ou le décès. [4] Après une sortie de l’hôpital, des symptômes peuvent persister ou apparaître de façon retardée et doivent être signalés selon les consignes remises par l’équipe soignante. [3] Des problèmes persistants peuvent justifier une orientation vers un professionnel formé aux conséquences des lésions cérébrales traumatiques. [3]

Quand faut-il demander une aide urgente après un choc à la tête ?

Un transport urgent par ambulance vers un service d’urgence est nécessaire si la personne reste inconsciente, ne parvient pas à rester éveillée, présente une convulsion ou développe un déficit neurologique focal. [3] Un déficit neurologique focal peut se manifester notamment par une nouvelle faiblesse, une perte de sensibilité, un trouble de l’équilibre, de la marche, de la vision, de la compréhension ou de la parole. [3] Le même recours urgent s’impose en cas de traumatisme à haute énergie ou de suspicion de fracture complexe du crâne ou de plaie pénétrante. [3]

Une évaluation dans un service d’urgence est également indiquée après une perte de connaissance même récupérée, une amnésie, un mal de tête persistant ou des vomissements. [3] Elle est aussi indiquée en cas de trouble de la coagulation, de traitement anticoagulant ou antiagrégant autre que l’aspirine seule, d’intoxication par l’alcool ou une drogue, ou de changement inhabituel du comportement. [3] Chez les bébés et les jeunes enfants, l’irritabilité, la distraction ou la perte d’intérêt pour l’entourage après le choc doivent particulièrement attirer l’attention. [3] Toute inquiétude persistante après un traumatisme crânien justifie de demander immédiatement un avis médical, même si le choc a semblé peu important. [3]

Comment réduire le risque de traumatisme cérébral ?

Le port de la ceinture de sécurité à chaque trajet réduit l’exposition aux traumatismes cérébraux liés aux accidents de la route. [1] Un casque ou un équipement adapté diminue le risque de lésion cérébrale traumatique pendant les activités sportives et de loisir concernées. [1] La prévention des chutes repose notamment sur l’évaluation des facteurs de risque, la vérification des médicaments pouvant provoquer somnolence ou vertiges, les exercices de force et d’équilibre et la sécurisation du domicile. [1]