Trachéite bactérienne : symptômes, urgence respiratoire, diagnostic et traitement

La trachéite bactérienne est une infection grave de la trachée, le conduit qui permet à l’air de circuler vers les poumons. [1] L’inflammation et les sécrétions épaisses produites par l’infection peuvent rétrécir ou obstruer les voies respiratoires. [2] Cette maladie peu fréquente touche surtout les enfants, mais elle a également été décrite chez l’adulte et chez les personnes de tout âge porteuses d’une trachéostomie. [1] [2] Le terme général « trachéite » peut recouvrir d’autres situations, notamment des inflammations virales, mais les informations présentées ici concernent spécifiquement la forme bactérienne. [2]

Comment apparaît une trachéite bactérienne ?

La trachéite bactérienne survient souvent après une infection virale des voies respiratoires supérieures, notamment une grippe, qui fragilise la muqueuse de la trachée et favorise une infection bactérienne secondaire. [1] [2] Elle peut aussi compliquer un croup, également appelé laryngite striduleuse, ou survenir après une intubation trachéale. [1] Staphylococcus aureus et différentes espèces de streptocoques figurent parmi les bactéries le plus souvent impliquées. [1] Chez une personne porteuse d’une trachéostomie, la colonisation du dispositif par des bactéries constitue un facteur favorisant particulier. [2]

Quels sont les symptômes ?

Chez la plupart des enfants, un écoulement nasal, un mal de gorge, une toux ou d’autres symptômes d’infection virale précèdent l’aggravation respiratoire. [1] [2] L’enfant peut ensuite présenter une forte fièvre, une toux, une voix enrouée, une difficulté à respirer et un stridor. [1] [2] Le stridor est un bruit respiratoire aigu, particulièrement perceptible lors de l’inspiration, qui traduit une obstruction des voies respiratoires supérieures. [1] [2] Des sécrétions purulentes abondantes et épaisses peuvent provoquer un étouffement ou une obstruction potentiellement mortelle. [1] [2] Plus rarement, la détresse respiratoire apparaît brutalement, sans longue phase de symptômes viraux préalables. [2]

Chez une personne porteuse d’une trachéostomie, les manifestations possibles comprennent une forte fièvre, des frissons, une toux productive, des sécrétions épaisses, du sang dans les expectorations ou une obstruction de la trachéostomie. [2]

Quand une évaluation médicale rapide est-elle nécessaire ?

Une difficulté à respirer ou une suspicion d’obstruction des voies respiratoires justifie une évaluation médicale rapide. [2] Une coloration bleutée de la peau, une somnolence inhabituelle, une agitation, un épuisement respiratoire, une altération de la vigilance ou un creusement marqué du thorax pendant la respiration peuvent annoncer une défaillance respiratoire. [2] La détresse respiratoire peut s’aggraver rapidement et nécessiter la mise en place d’une sonde d’intubation pour maintenir le passage de l’air. [1]

Pourquoi ne faut-il pas confondre trachéite bactérienne et croup ?

Le croup et la trachéite bactérienne peuvent tous deux provoquer un stridor et un rétrécissement de la région située sous le larynx. [1] [2] Une forte fièvre, un état général très altéré et une aggravation aiguë après une infection virale orientent davantage vers une trachéite bactérienne. [1] [2] L’absence d’amélioration après les traitements habituellement utilisés contre le croup constitue également un signal d’alerte pour le médecin. [1] [2] D’autres causes d’obstruction, comme une épiglottite, un corps étranger inhalé ou un abcès profond du cou, peuvent donner des signes proches et doivent être distinguées par l’évaluation médicale. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin suspecte d’abord le diagnostic à partir de l’évolution des symptômes et de l’examen clinique. [1] [2] Des radiographies du cou peuvent montrer un rétrécissement ou des irrégularités de la trachée, mais ces images ne suffisent pas toujours à distinguer la maladie d’un croup. [1] [2] La laryngoscopie ou la bronchoscopie permet de visualiser directement une trachée rouge et gonflée contenant des sécrétions mucopurulentes épaisses. [1] [2] Cet examen direct doit être réalisé dans un environnement contrôlé où une voie respiratoire artificielle peut être rapidement mise en place si nécessaire. [1] Les sécrétions prélevées pendant l’endoscopie peuvent être analysées afin d’identifier la ou les bactéries et d’adapter l’antibiotique. [2] Les analyses sanguines peuvent montrer une inflammation, mais leurs résultats ne sont pas spécifiques de la trachéite bactérienne. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La première priorité est d’évaluer et de protéger les voies respiratoires. [1] [2] Dans les formes sévères, une intubation endotrachéale peut être nécessaire pour empêcher la fermeture des voies respiratoires et permettre l’aspiration répétée des sécrétions. [1] [2] Cette intubation peut être difficile en raison du gonflement des voies respiratoires et doit être réalisée dans un environnement adapté par une équipe expérimentée. [1] [2] Le traitement comporte aussi des antibiotiques administrés rapidement, avec une couverture initiale visant notamment Staphylococcus aureus et les streptocoques. [1] [2] Le choix des antibiotiques est ensuite ajusté selon les résultats microbiologiques et les sensibilités locales des bactéries. [1] [2] Une surveillance cardiopulmonaire étroite peut être nécessaire après le diagnostic en raison du risque d’aggravation rapide. [1]

Évolution, complications et prévention

La plupart des enfants traités de manière appropriée guérissent complètement, généralement sans séquelles durables. [1] [2] Les complications possibles comprennent l’obstruction des voies respiratoires, la pneumonie, le sepsis, l’arrêt cardiorespiratoire et, plus rarement, un rétrécissement sous-glottique après une intubation prolongée et l’inflammation. [1] [2] Les sources disponibles ne décrivent pas de moyen permettant d’empêcher complètement une trachéite bactérienne chez une personne sans trachéostomie. [2] L’hygiène générale et les vaccinations contre certains agents viraux ou bactériens peuvent contribuer à réduire les infections susceptibles d’atteindre la trachée. [2] Chez les personnes porteuses d’une trachéostomie, un entretien soigneux du dispositif et la prévention de son obstruction sont particulièrement importants. [2]