Sinusite : signes, traitements et situations urgentes

La sinusite est une inflammation des sinus de la face, le plus souvent due à un virus et plus rarement à une bactérie. [1] Elle peut atteindre les sinus maxillaires, frontaux, ethmoïdaux ou sphénoïdaux ; les trois dernières localisations sont plus rares mais exposent davantage aux complications. [1] Une sinusite est dite aiguë lorsqu’elle disparaît complètement en moins de quatre semaines, chronique lorsqu’elle dure plus de douze semaines, subaiguë lorsqu’elle dure de trente à quatre-vingt-dix jours et récurrente lorsqu’au moins quatre épisodes aigus surviennent en un an. [2]

Quand demander une aide urgente ?

Chez l’adulte, en cas de fièvre supérieure à 38,5 °C associée à une enflure du visage ou d’un œil, une douleur oculaire, un trouble visuel, un œil qui devient saillant, des maux de tête intenses inhabituels, des nausées ou une gêne à la lumière, contactez sans tarder le 15 ou le 112, ou rendez-vous aux urgences. [6] Chez l’enfant, une fièvre supérieure à 39 °C accompagnée d’une grande fatigue, d’un écoulement nasal purulent et d’un gonflement du visage autour d’un œil impose également de contacter sans tarder le 15 ou le 112, ou de se rendre aux urgences. [6] Une hospitalisation peut être nécessaire dans ces situations. [6]

Une douleur pulsatile au-dessus d’un œil avec forte fièvre, une douleur profonde et intense derrière l’œil souvent aggravée la nuit, ou le gonflement douloureux d’une seule paupière peuvent évoquer respectivement une sinusite frontale, sphénoïdale ou ethmoïdale. [1] En l’absence des signes imposant le recours immédiat aux urgences décrits ci-dessus, une suspicion de sinusite frontale, ethmoïdale ou sphénoïdale nécessite chez l’adulte un avis ORL et une antibiothérapie commencée au plus vite par le médecin. [4] Chez l’enfant présentant des symptômes évoquant l’une de ces trois localisations, un avis ORL urgent est indispensable afin de mettre en place un traitement adapté. [4]

Quels signes surveiller et quand consulter ?

La sinusite maxillaire aiguë survient souvent après une rhinopharyngite et peut provoquer un nez bouché ou qui coule, une douleur ou une pesanteur sous les yeux, des maux de tête modérés, de la fièvre, une toux ou un malaise. [1] Un écoulement nasal purulent ne suffit pas, à lui seul, à distinguer une infection virale d’une infection bactérienne. [1]

En l’absence des situations urgentes décrites plus haut, des douleurs modérées sous les deux yeux après une rhinopharyngite, avec une fièvre de 38 à 38,5 °C et un écoulement clair, peuvent être surveillées en appliquant les mesures de soulagement ; contactez votre médecin traitant en cas de doute. [6] Consultez votre médecin traitant dans les jours qui viennent si une fièvre inférieure à 38,5 °C et des douleurs modérées sous les yeux persistent au-delà de trois jours, ou si les symptômes de rhinopharyngite durent plus d’une semaine et que des douleurs des sinus apparaissent. [6] Consultez votre médecin traitant dans la journée si la douleur devient plus intense malgré 48 à 72 heures de traitement symptomatique, si elle est unilatérale et irradie vers les dents, si l’écoulement augmente et devient purulent dans une seule narine, ou si la douleur est unilatérale, pulsatile et aggravée tête penchée en avant, en fin de journée ou la nuit. [6]

Comment la sinusite est-elle évaluée ?

Lors de la consultation pour sinusite aiguë, le médecin évalue la localisation et la gravité et examine la bouche et les fosses nasales, éventuellement avec un rhinoscope. [4] Si une carie ou un abcès fait suspecter une origine dentaire, un examen par un chirurgien-dentiste est demandé. [4] Les examens complémentaires sont généralement inutiles dans une sinusite maxillaire aiguë non compliquée, tandis qu’un scanner est utile pour les sinusites frontales, ethmoïdales ou sphénoïdales et nécessaire si une complication de sinusite maxillaire est suspectée. [4]

Chez l’adulte ayant une sinusite maxillaire aiguë purulente, le médecin suspecte une infection bactérienne lorsque sont présents au moins deux des trois groupes de critères suivants : persistance ou augmentation des douleurs sous les yeux malgré au moins 48 heures de traitement symptomatique ; douleur unilatérale, aggravée tête penchée en avant, pulsatile ou maximale en fin de journée et la nuit ; augmentation de l’écoulement avec purulence continue, particulièrement si elle est unilatérale. [3] Lorsque ces critères sont réunis, le médecin peut prescrire un antibiotique ; les seuils de trois ou dix jours proposés dans certains documents étrangers ne remplacent pas ces critères français. [3] [2]

Quels traitements sont utilisés ?

Chez l’adulte, une sinusite maxillaire aiguë virale non compliquée guérit généralement en quelques jours avec un traitement symptomatique et des lavages réguliers du nez pendant deux à trois jours, sans antibiotique systématique. [4] Pour soulager la gêne, vous pouvez humidifier le nez avec du sérum physiologique ou un spray d’eau thermale ou de mer, boire régulièrement et dormir la tête surélevée. [6]

Chez l’adulte ayant une douleur ou une fièvre mal supportée, le paracétamol peut être utilisé en l’absence d’allergie ou de maladie du foie ; demandez conseil au pharmacien et consultez si l’antalgique n’agit pas rapidement et que la douleur persiste. [6] Dans ce contexte infectieux, les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’ibuprofène ou le kétoprofène et l’aspirine ne sont pas recommandés en raison du risque de complications infectieuses graves. [6] Chez l’enfant ayant une fièvre mal supportée ou des douleurs, le paracétamol peut être donné si l’enfant n’y est pas allergique et n’a pas de maladie du foie ; les anti-inflammatoires non stéroïdiens ne doivent pas être utilisés sans avis médical et l’aspirine ne doit pas être administrée sans avis médical en raison du risque rare mais grave de syndrome de Reye. [6]

Chez l’adulte ayant une sinusite maxillaire bactérienne, le médecin prescrit en première intention de l’amoxicilline par voie orale pendant sept jours. [4] Si l’infection n’est pas guérie après quelques jours d’amoxicilline, l’association amoxicilline-acide clavulanique est utilisée ; elle est prescrite d’emblée lorsque la sinusite provient d’une infection dentaire. [4] En cas d’allergie ou de contre-indication, le médecin adapte le choix de l’antibiotique ; ne commencez ni ne réutilisez jamais un antibiotique sans avis médical. [4]

En France, les vasoconstricteurs oraux ou nasaux sont soumis à prescription et leur usage est déconseillé en raison d’effets indésirables potentiellement graves ; avec les comprimés, des infarctus, des accidents vasculaires cérébraux ou des réactions cutanées graves ont été rapportés, avec un risque très faible mais possible quelles que soient la dose et la durée. [4] [6] Les vasoconstricteurs nasaux ou oraux sont contre-indiqués avant 15 ans, pendant la grossesse ou l’allaitement, ainsi qu’en présence notamment d’un antécédent d’accident vasculaire cérébral, d’une hypertension sévère ou mal équilibrée, d’une insuffisance coronarienne sévère, d’une épilepsie, d’un risque de glaucome ou de rétention urinaire, de certains troubles neurologiques, d’une hyperthyroïdie ou d’un diabète. [4] Si un médecin prescrit un vasoconstricteur, n’associez jamais une forme nasale à une forme orale et ne prolongez pas le traitement au-delà de cinq jours consécutifs. [4]

Suivi et prévention

Lorsqu’un antibiotique est prescrit à un adulte ou à un enfant, respectez le nombre de prises et toute la durée indiquée sur l’ordonnance, sans interrompre le traitement parce que l’état s’améliore ; demandez conseil au pharmacien en cas de doute. [4] Chez l’enfant traité par amoxicilline, l’absence de guérison après quelques jours nécessite un avis ORL. [4]

Pendant une infection virale ORL ou une rhinopharyngite, lavez-vous souvent les mains, utilisez des mouchoirs jetables, couvrez toux et éternuements, aérez le logement, maintenez les pièces autour de 18 à 20 °C, mouchez-vous lorsque cela est nécessaire et évitez la fumée de tabac. [5]

En cas de carie ou d’abcès dentaire, consultez un chirurgien-dentiste sans délai, car une infection dentaire peut se compliquer d’une sinusite. [5] Un contrôle dentaire annuel permet de rechercher des caries débutantes et des problèmes de gencives avant leurs complications. [5]