Rhinopharyngite chez l’adulte : symptômes, évolution et complications

La rhinopharyngite, couramment appelée rhume ou rhinite aiguë, est une infection virale généralement bénigne qui touche la muqueuse du nez et du pharynx situé derrière les fosses nasales. [1] Elle est contagieuse, survient fréquemment chez l’adulte et se rencontre surtout en automne et en hiver, même si elle peut apparaître à d’autres périodes de l’année. [1] Les informations présentées ici concernent l’adulte et ne doivent pas être appliquées telles quelles au bébé ou à l’enfant. [1]

Pourquoi le nez se bouche-t-il ou se met-il à couler ?

La rhinopharyngite peut être provoquée par de nombreux virus, notamment des rhinovirus, des virus influenzae, des coronavirus, le virus respiratoire syncytial ou des adénovirus. [1] Après la contamination, la muqueuse nasale gonfle, s’irrite et produit davantage de sécrétions, ce qui explique l’obstruction ou l’écoulement du nez. [1] L’inflammation peut aussi entraîner une rougeur, un gonflement et une douleur de la gorge. [1]

Quels facteurs favorisent une rhinopharyngite ?

La vie en collectivité, dans le cadre familial ou professionnel, favorise la transmission des virus et la survenue de petites épidémies. [1] La fatigue, le surmenage ou le stress peuvent favoriser un rhume lorsqu’ils s’accompagnent d’une baisse transitoire de l’immunité. [1] Une maladie chronique affectant les défenses immunitaires, une carence en fer responsable d’une anémie ou un terrain allergique figurent également parmi les facteurs individuels mentionnés. [1] Le tabagisme, la pollution atmosphérique et la sécheresse de l’air réduisent la mobilité des cils de la muqueuse respiratoire qui participent à l’évacuation des sécrétions nasales. [1]

Quels sont les symptômes chez l’adulte ?

Au début, la personne peut ressentir de la fatigue, des frissons, une sensation de tête lourde et parfois des courbatures. [1] Une sécheresse ou des brûlures derrière le nez, des démangeaisons nasales, des éternuements et un larmoiement peuvent ensuite apparaître. [1] L’obstruction nasale peut toucher une seule narine, les deux narines ou passer alternativement de l’une à l’autre. [1] L’écoulement nasal est d’abord aqueux et incolore, parfois abondant, et les mouchages répétés peuvent irriter les narines et la lèvre supérieure. [1] Des maux de tête surtout frontaux, une sensation de visage congestionné, des douleurs sourdes dans les oreilles ou une impression d’oreilles bouchées peuvent s’y associer. [1] Il y a généralement peu ou pas de fièvre. [1]

Un écoulement verdâtre signifie-t-il une infection bactérienne ?

Après deux ou trois jours, le malaise peut s’atténuer tandis que l’écoulement devient plus épais et jaune-verdâtre, parfois avec des stries de sang. [1] Cet aspect verdâtre ne suffit pas à conclure à une infection bactérienne ou à une surinfection. [1] Une fièvre modérée survenant dans les délais habituels d’évolution n’est pas non plus, à elle seule, un argument en faveur d’une origine bactérienne. [1] Les sécrétions redeviennent ensuite habituellement plus claires et moins épaisses avant de diminuer, parallèlement à la disparition de l’obstruction nasale. [1]

Quelle est l’évolution habituelle ?

Dans la majorité des cas, le rhume de l’adulte évolue de manière bénigne. [1] Sa durée et son intensité varient selon les personnes, avec une évolution pouvant s’étendre de cinq à vingt jours avant la guérison. [1] De rares complications sont possibles, notamment une conjonctivite, une sinusite aiguë, une otite, une bronchite ou un syndrome méningé. [1]

Rhume ou rhinite allergique : quelle différence ?

Contrairement à la rhinopharyngite, la rhinite allergique n’est pas causée par un virus mais par une allergie. [1] Elle est classiquement intermittente et printanière, avec une obstruction nasale, un écoulement clair et abondant ainsi que des éternuements en salves. [1] Une conjonctivite allergique et des démangeaisons du palais peuvent également orienter vers cette cause. [1] Lors de l’examen médical, la recherche d’une exposition à des allergènes ou d’un terrain atopique contribue à cette distinction. [1]