Rhume banal : symptômes, évolution, diagnostic et traitements

Le rhume banal, aussi appelé rhinopharyngite aiguë ou coryza aigu, est une infection virale des voies respiratoires supérieures qui touche notamment le nez, les sinus et la gorge. [1] [2] [3] Il provoque habituellement une irritation de la gorge, des éternuements, un nez qui coule ou se bouche, une toux légère et une sensation de malaise. [1] [2] Cette infection est généralement bénigne et guérit spontanément, la plupart des symptômes régressant en une dizaine de jours même si la toux peut durer plus longtemps. [1] [2] [4]

Quels virus provoquent le rhume et comment se transmet-il ?

De nombreux virus respiratoires peuvent provoquer un tableau de rhume, mais les rhinovirus en sont la cause la plus fréquente. [1] [2] [4] D'autres virus, dont certains coronavirus, adénovirus, virus parainfluenza, virus respiratoires syncytiaux et métapneumovirus humains, peuvent entraîner des symptômes similaires. [1] [2] [4] La transmission peut survenir lors d'un contact avec les sécrétions respiratoires d'une personne infectée, par des gouttelettes ou après avoir touché une surface contaminée puis ses yeux, son nez ou sa bouche. [2] [4] Le fait d'avoir froid ne provoque pas à lui seul un rhume et n'augmente pas habituellement la probabilité d'en contracter un. [1] [2] [4]

Comment les symptômes apparaissent-ils et évoluent-ils ?

Les symptômes commencent généralement un à trois jours après l'infection. [1] [2] [4] Une gorge irritée ou douloureuse est souvent le premier signe, avant l'apparition des éternuements, de l'écoulement nasal et de l'obstruction du nez. [1] [2] [4] Un mal de tête, un malaise modéré et une toux légère peuvent ensuite s'ajouter. [2] [4] La température reste le plus souvent normale, bien qu'une fièvre légère puisse parfois survenir. [1] [2] [4]

Les sécrétions nasales, d'abord claires et abondantes, peuvent devenir plus épaisses et jaune-vert au cours de l'évolution. [1] [2] Cette modification de couleur ne prouve pas à elle seule l'existence d'une surinfection bactérienne. [1] [2] La majorité des symptômes d'un rhume non compliqué disparaissent en sept à dix jours, tandis que la toux peut persister pendant la deuxième semaine ou davantage. [1] [2] [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic du rhume est habituellement clinique, c'est-à-dire fondé sur l'enchaînement des symptômes et l'examen, sans analyse de laboratoire systématique. [1] [2] [4] Des tests peuvent toutefois être envisagés lorsque l'identification d'un virus particulier est susceptible de modifier la prise en charge, notamment en cas de suspicion de grippe, de COVID-19 ou d'infection par le virus respiratoire syncytial. [1] [2] Un résultat viral positif ne suffit pas toujours à établir que le virus détecté explique les symptômes, car une excrétion virale prolongée ou une infection sans symptôme est possible. [4]

La rhinite allergique constitue une cause importante de symptômes ressemblant à ceux du rhume. [1] [4] La grippe, la COVID-19, une pharyngite bactérienne, une bronchite aiguë et la coqueluche font aussi partie des diagnostics pouvant présenter des symptômes qui se chevauchent. [4] Une forte fièvre, un mal de tête sévère, une éruption cutanée, une difficulté à respirer ou une douleur thoracique sont atypiques d'un simple rhume et peuvent correspondre à une autre infection ou à une complication. [2] [4] Une forte fièvre, une respiration sifflante, une toux productive ou un essoufflement justifient une évaluation complémentaire afin de rechercher une complication ou un autre diagnostic. [4]

Quels traitements peuvent soulager un rhume ?

Le traitement du rhume vise à soulager les symptômes, car les antiviraux disponibles ne sont pas efficaces contre le rhume banal. [1] [2] [4] Le repos, les boissons et l'humidification de l'air par une brume froide peuvent aider à rendre les sécrétions plus faciles à évacuer. [2] [4] Les appareils produisant de la vapeur chaude exposent à un risque de brûlure en cas de proximité excessive ou de renversement. [2] Un spray nasal salin peut contribuer à fluidifier le mucus et à dégager les voies nasales. [2] [4]

Des médicaments antalgiques ou antipyrétiques peuvent réduire les douleurs, le mal de gorge et la fièvre lorsqu'elle est présente. [1] [2] [4] Les décongestionnants nasaux peuvent diminuer l'obstruction, mais leur utilisation répétée pendant plus de quelques jours peut provoquer une congestion de rebond plus marquée à l'arrêt. [1] [2] [4] Les antihistaminiques anciens peuvent réduire modestement l'écoulement nasal, mais ils provoquent fréquemment une somnolence et demandent une prudence particulière chez les personnes âgées. [1] [2] Les décongestionnants et les antihistaminiques contre le rhume ne doivent pas être administrés aux enfants de moins de quatre ans. [1] [2]

Les antibiotiques n'agissent pas sur les virus responsables du rhume et ne doivent pas être utilisés en l'absence de preuve d'une infection bactérienne secondaire. [1] [2] [4] Prendre inutilement un antibiotique expose à des effets indésirables et contribue au développement de bactéries résistantes. [2] [4] L'échinacée et la vitamine C n'ont pas clairement démontré de bénéfice pour traiter un rhume. [1] [2] Les pastilles de zinc pourraient raccourcir les symptômes, mais ce bénéfice incertain doit être mis en balance avec les nausées et le mauvais goût. [1] [2] Le zinc administré dans le nez est associé à un risque de perte permanente de l'odorat. [1] [2]

Quelles complications sont possibles ?

Le rhume peut déclencher ou aggraver des symptômes chez les personnes atteintes d'asthme ou de bronchite chronique. [1] [2] Une otite moyenne ou une sinusite peut apparaître au cours de l'infection virale ou à la suite d'une infection bactérienne secondaire. [1] [2] Une atteinte des voies respiratoires inférieures, une pneumonie ou une aggravation d'une maladie respiratoire chronique font partie des complications possibles des infections respiratoires supérieures. [4]

Comment limiter la transmission et prévenir les rhumes ?

Il n'existe pas de vaccin unique contre le rhume, car de nombreux virus différents peuvent en être responsables. [1] [2] Le lavage fréquent des mains à l'eau et au savon constitue une mesure importante pour réduire la propagation des virus du rhume. [1] [2] Se couvrir le nez et la bouche avec un mouchoir ou le pli du coude lorsque l'on tousse ou éternue limite la dispersion des sécrétions respiratoires. [1] [2] Éviter les contacts rapprochés lorsqu'une personne est enrhumée et nettoyer les objets ou surfaces partagés peuvent également diminuer la transmission. [1] [2] L'échinacée, le zinc et la vitamine C n'ont pas démontré qu'ils prévenaient de façon fiable les rhumes. [1] [2]