Toucher rectal : rôle dans l’évaluation de la prostate et limites

Le toucher rectal, ou digital rectal examination en anglais, est un examen clinique notamment étudié pour rechercher des anomalies de la prostate. [2] Son résultat ne permet pas, à lui seul, de confirmer ou d’écarter avec certitude un cancer de la prostate. [2]

Que peut rechercher le toucher rectal au niveau de la prostate ?

Dans les études réunies par une méta-analyse, les critères considérés comme anormaux variaient et comprenaient notamment une augmentation du volume de la prostate, un nodule, une asymétrie, une induration ou une irrégularité. [2] Une anomalie ressentie pendant l’examen constitue donc un élément d’orientation qui doit être interprété avec les autres données cliniques et, si nécessaire, confirmé par des examens complémentaires. [2]

Pourquoi le toucher rectal ne suffit-il pas pour diagnostiquer un cancer de la prostate ?

La méta-analyse disponible rapporte une sensibilité modérée, ce qui signifie que certains cancers peuvent ne pas être repérés par le toucher rectal. [2] Elle rapporte également une faible valeur prédictive positive, de sorte qu’un toucher rectal jugé anormal ne correspond pas nécessairement à un cancer. [2] Les auteurs indiquent qu’aucune conclusion diagnostique importante ne doit reposer uniquement sur un résultat positif et qu’une confirmation est nécessaire. [2] Les performances variaient fortement entre les études, ce qui limite la portée des estimations chiffrées regroupées. [2]

Toucher rectal et recherche de sang occulte dans les selles : deux usages à distinguer

Un toucher rectal peut fournir une petite quantité de selles, mais ce prélèvement ne doit pas être confondu avec un échantillon de selles émis spontanément pour une recherche de sang occulte. [1] Une revue portant sur le dépistage colorectal a conclu que les tests réalisés sur des selles obtenues pendant un toucher rectal semblaient moins efficaces pour détecter les adénomes avancés que ceux réalisés sur des selles émises spontanément. [1] Cette revue présentait toutefois plusieurs limites méthodologiques et un effectif global réduit, ce qui impose de considérer sa conclusion avec prudence. [1]

Comment comprendre le résultat de l’examen ?

Un résultat normal ne suffit pas à exclure une maladie de la prostate lorsque d’autres éléments cliniques restent préoccupants. [2] Inversement, un résultat anormal signale la nécessité d’une interprétation complémentaire mais ne constitue pas en lui-même un diagnostic de cancer. [2]