Température du corps : variations, mesure et interprétation

La température du corps correspond à la température interne, régulée pour rester proche de 37 °C chez une personne en bonne santé. [3] La valeur habituelle varie néanmoins d’une personne à l’autre, au cours de la journée, avec l’activité physique et selon l’endroit où elle est mesurée. [1] [3] Prendre sa température sert principalement à repérer une fièvre ou, plus rarement, une hypothermie après une exposition au grand froid. [1]

Comment le corps régule-t-il sa température ?

L’hypothalamus, une région du cerveau, compare la température actuelle du corps à une température de référence proche de 37 °C. [3] Lorsque la température est trop basse, la régulation favorise la production et la conservation de chaleur. [3] Lorsqu’elle est trop élevée, le corps évacue davantage de chaleur, notamment en produisant de la sueur pour refroidir la peau. [3]

La température est généralement plus basse la nuit et le matin que l’après-midi, tandis que l’exercice physique peut la faire augmenter. [3] Ces variations physiologiques expliquent pourquoi les conditions et le moment de la mesure doivent être pris en compte avant d’interpréter un résultat. [1] [3]

À partir de quelle valeur parle-t-on de fièvre ?

La fièvre correspond à une élévation de la température interne réglée par le cerveau, notamment en réaction à des virus, à des bactéries ou à certaines substances produites par l’organisme. [3] En mesure rectale, l’Assurance Maladie définit la fièvre par une température supérieure à 38 °C, en dehors de tout effort et dans une ambiance tempérée. [1] La fièvre n’est généralement pas dangereuse en elle-même, mais sa mesure est utile lorsqu’elle s’accompagne d’un inconfort ou de symptômes. [1]

Le seuil dépend de la voie de mesure : l’Assurance Maladie indique plus de 38 °C par voie rectale ou tympanique et plus de 37,5 °C par voie buccale ou axillaire. [1] Les plages normales mentionnées sont de 36,6 à 38 °C par voie rectale, de 35,5 à 37,5 °C par voie buccale, de 34,7 à 37,5 °C sous l’aisselle et de 35,8 à 38 °C par voie tympanique. [1] Une même valeur ne doit donc pas être interprétée sans connaître la voie utilisée. [1]

Comment obtenir une mesure plus fiable ?

Quelle que soit la méthode, la température doit être prise à distance d’un effort physique, chez une personne normalement couverte et hors d’une atmosphère très chaude. [1] Il est important de se laver les mains avant et après la mesure et de respecter la notice du thermomètre. [1] La température interne des organes n’étant pas directement accessible, toute mesure réalisée sur une partie du corps comporte une certaine imprécision. [3]

Les thermomètres électroniques peuvent être employés par voie rectale, buccale ou axillaire, tandis que les modèles à infrarouges servent surtout aux mesures tympaniques ou temporales. [1] La mesure frontale par infrarouges est très imprécise, car elle peut être influencée par le flux d’air, les cheveux, la sueur ou la vasoconstriction. [1] Les bandelettes frontales à cristaux liquides manquent également de précision et sont déconseillées. [1]

Quelle méthode choisir selon l’âge ?

De la naissance à 2 ans, la voie rectale est présentée comme le premier choix pour une mesure exacte. [1] Dans cette tranche d’âge, la mesure sous l’aisselle peut servir de second choix, mais un résultat douteux doit être confirmé par voie rectale. [1] De 2 à 5 ans, l’ordre proposé est la voie rectale, puis la voie tympanique et enfin la voie axillaire. [1] Après 5 ans, y compris chez l’adulte, la voie buccale est proposée en premier choix, devant les voies tympanique et axillaire. [1]

Quelles sont les limites et les précautions des différentes méthodes ?

La mesure rectale est la plus précise chez les enfants de moins de 2 ans, mais le thermomètre doit être introduit doucement en raison d’un risque d’ulcération du rectum et de saignement. [1] Un thermomètre utilisé par voie rectale ne doit ensuite pas être employé pour une mesure buccale. [1] La voie buccale peut être faussée par une consommation récente d’aliments ou de boissons et par la respiration par la bouche. [1] Elle est déconseillée avant 5 ans, notamment parce que l’enfant peut mordre et briser le thermomètre. [1]

La mesure tympanique est rapide, mais un bouchon de cérumen, une mauvaise position de l’appareil ou une sonde sale peuvent perturber le résultat. [1] Cette méthode est déconseillée avant 2 ans, car le thermomètre est fréquemment mal positionné chez le nourrisson. [1] La mesure sous l’aisselle est la moins fiable, car elle est particulièrement influencée par la température extérieure. [1] Elle peut servir au dépistage initial, mais un résultat incertain doit être confirmé par une mesure rectale. [1]

Température corporelle et température basale : quelle différence ?

La température basale est la température naturelle la plus basse enregistrée après une période de repos. [2] Son suivi au cours du cycle menstruel peut montrer une augmentation après l’ovulation sous l’effet de la progestérone. [2] Pour comparer les mesures, la température basale doit être relevée chaque jour à la même heure, immédiatement après le réveil et avant de manger ou de boire. [2] La fièvre, le stress, l’alcool et les changements de contraception orale peuvent modifier le résultat. [2]

Le suivi de la température basale ne permet pas de déterminer avec précision le moment de l’ovulation. [2] Utilisé seul comme méthode contraceptive, il offre une protection limitée contre une grossesse et ne protège pas des infections sexuellement transmissibles. [2]