Sérologie COVID-19 : rôle, interprétation et limites

La sérologie COVID-19, aussi appelée test d’anticorps contre le SARS-CoV-2, recherche la réponse immunitaire liée à une infection antérieure ou à la vaccination. [1] Elle ne permet pas de diagnostiquer une infection en cours. [1] Son résultat doit notamment être interprété selon la cible du test et les antécédents de vaccination. [1]

Que recherche une sérologie du SARS-CoV-2 ?

Les tests sérologiques recherchent des anticorps dirigés contre certaines parties du SARS-CoV-2. [1] Les principales cibles décrites sont la protéine de nucléocapside et la protéine Spike. [1] La nature de l’anticorps recherché change donc la signification possible du résultat. [1]

Quelle différence avec un test diagnostique de la COVID-19 ?

Les tests virologiques, comme les tests PCR et antigéniques, sont destinés à rechercher une infection actuelle par le SARS-CoV-2. [1] La PCR recherche du matériel génétique viral, tandis que le test antigénique détecte des protéines du virus. [1] La sérologie recherche des anticorps et ne remplace donc pas ces tests pour déterminer si une personne est actuellement infectée. [1] Un résultat sérologique positif ne suffit pas à conclure qu’une personne est contagieuse ou qu’elle présente une infection en cours. [1]

Comment comprendre un résultat positif ?

La détection d’anticorps dirigés contre la nucléocapside indique une infection par le SARS-CoV-2. [1] La détection d’anticorps dirigés contre la protéine Spike peut correspondre à une infection antérieure ou à la réponse produite par la vaccination. [1] Chez une personne vaccinée, un résultat positif pour les anticorps anti-Spike ne permet donc pas, à lui seul, de distinguer vaccination et infection antérieure. [1] Lorsqu’il est nécessaire de rechercher la trace d’une infection antérieure chez une personne vaccinée, la source décrit l’utilisation d’un test ciblant les anticorps contre la nucléocapside. [1]

Ce que la sérologie ne permet pas de déterminer

Une sérologie ne doit pas être utilisée pour diagnostiquer une infection actuelle. [1] Elle n’est pas recommandée pour évaluer le niveau de protection d’une personne contre une infection par le SARS-CoV-2 ou contre une forme grave de COVID-19 après vaccination ou infection antérieure. [1] Elle n’est pas non plus recommandée pour décider si une personne non vaccinée a besoin d’être vaccinée. [1] La présence d’anticorps ne constitue donc pas, à elle seule, une mesure de l’immunité protectrice individuelle. [1]

Dans quels contextes la sérologie peut-elle être utilisée ?

Les tests d’anticorps sont principalement utilisés à des fins de surveillance en santé publique et d’études épidémiologiques. [1] Ils peuvent également contribuer au diagnostic d’un syndrome inflammatoire multisystémique chez l’enfant ou chez l’adulte. [1] Cette utilisation particulière ne signifie pas que la sérologie suffit, à elle seule, à établir ce diagnostic. [1]