Dépistage de la Covid-19 : tests, déroulement et interprétation

Le dépistage de la Covid-19 repose principalement sur des tests virologiques qui recherchent une infection actuelle par le SARS-CoV-2. [4] En France, le test RT-PCR est présenté comme la technique de référence, tandis que les tests antigéniques rapides constituent un outil complémentaire. [1] [8] Un autotest est lui aussi un test antigénique, mais son prélèvement nasal et la lecture du résultat sont réalisés par la personne elle-même. [7] Ces tests ne présentent pas la même sensibilité, de sorte qu’un résultat négatif ne permet pas toujours d’exclure une infection. [7] [4]

Quelles différences entre RT-PCR, test antigénique et autotest ?

La RT-PCR recherche le matériel génétique du virus dans un échantillon qui est ensuite analysé par un laboratoire de biologie médicale. [1] [8] Le prélèvement est nasopharyngé dans la majorité des cas et consiste à recueillir du mucus au moyen d’un écouvillon introduit dans le nez. [1] Un prélèvement salivaire peut notamment être envisagé lorsqu’un prélèvement nasopharyngé n’est pas réalisable chez une personne contact. [1]

Le test antigénique recherche des protéines virales appelées antigènes afin de déterminer si la personne est infectée au moment du prélèvement. [8] Il fournit une orientation diagnostique rapide, mais la page française disponible précise qu’il ne remplace pas le diagnostic établi par RT-PCR. [8] L’autotest utilise également un prélèvement nasal, mais l’écouvillon est introduit moins profondément que lors d’un prélèvement nasopharyngé. [7] Son résultat est généralement obtenu en 15 à 20 minutes selon la notice du fabricant. [7] Les autotests sont moins sensibles que les tests RT-PCR et les tests antigéniques réalisés par un professionnel. [7]

Une sérologie recherche des anticorps liés à une infection passée ou à la vaccination et ne permet pas de diagnostiquer une infection actuelle. [4] La vaccination contre la Covid-19 ne modifie pas le résultat d’un test virologique moléculaire ou antigénique. [4]

Dans quels contextes un test peut-il être envisagé ?

Une fièvre, une toux, un essoufflement, une oppression thoracique, des maux de tête, des courbatures, une fatigue inhabituelle, une perte brutale de l’odorat ou du goût et une diarrhée peuvent évoquer la Covid-19. [2] Ces manifestations ne suffisent pas à identifier personnellement la cause, car d’autres maladies peuvent produire des symptômes similaires. [4] En présence de symptômes évocateurs, il est recommandé de respecter les gestes barrières, d’éviter les contacts avec les personnes vulnérables, de prévenir son entourage et de contacter un médecin. [2] Le médecin peut prescrire un test RT-PCR en cas de symptômes. [1]

Après un contact avec une personne testée positive, les recommandations françaises disponibles prévoient de respecter les gestes barrières, de porter un masque et d’éviter les contacts avec les personnes fragiles ou à risque. [5] Si un test réalisé après ce contact est négatif, il reste recommandé de surveiller l’apparition éventuelle de symptômes. [5] La page française consacrée aux autotests les présente comme un moyen de dépistage chez une personne sans symptôme, par exemple avant une réunion ou après un contact, sans abandonner les gestes barrières. [7]

Comment se déroule le prélèvement ?

Un prélèvement nasopharyngé pour RT-PCR ne dure que quelques secondes et peut provoquer une légère gêne dans le nez. [1] Une collecte incorrecte peut conduire au rejet de l’échantillon ou à un résultat faux ou non concluant. [3] Pour un autotest, il faut suivre rigoureusement le guide d’utilisation afin d’améliorer la fiabilité du prélèvement et d’éviter de se blesser. [7]

Pour une RT-PCR, il est possible de s’adresser à un laboratoire de biologie médicale ou à une pharmacie équipée après avoir vérifié que la structure pratique ce test. [1] Aucune préparation particulière n’est indiquée avant une RT-PCR en dehors du respect strict des gestes barrières et du port d’un masque chirurgical pour se rendre sur le lieu du dépistage. [1] Le délai de transmission du résultat d’une RT-PCR dépend de la structure qui réalise l’analyse. [1] Dans l’attente du résultat, il est recommandé de limiter les contacts extérieurs et d’appliquer rigoureusement les gestes barrières. [1]

Comment comprendre un résultat positif ou négatif ?

Un résultat positif à un test virologique est en faveur d’une infection actuelle par le SARS-CoV-2. [4] [7] En France, une personne testée positive doit prévenir sa famille, son entourage et les personnes qu’elle a croisées. [6] Elle doit également éviter les contacts avec les personnes fragiles, respecter les gestes barrières, contacter son médecin et surveiller son état de santé. [6] Une prise de contact médicale rapide est particulièrement importante chez un adulte à risque élevé de forme grave, car un traitement antiviral précoce peut être envisagé après vérification des contre-indications et des interactions médicamenteuses. [6]

Un résultat négatif signifie que le virus n’a pas été détecté dans l’échantillon, mais il ne permet pas d’exclure complètement une infection. [4] Le résultat correspond à la situation autour du moment du prélèvement et peut être différent si le test est refait ultérieurement. [4] Après un test négatif, les gestes barrières restent recommandés. [1] [6] [8] Si des symptômes évocateurs apparaissent, persistent ou s’aggravent malgré un résultat négatif, il est recommandé de contacter son médecin, qui évaluera l’utilité d’une RT-PCR. [6]

Quand demander une aide médicale urgente ou un suivi ?

En cas de difficultés respiratoires, notamment d’un manque de souffle au moindre effort ou pendant la parole, il faut appeler immédiatement le 15, ou le 114 pour une personne sourde ou malentendante. [2] [6]

En cas de doute sur l’évolution des symptômes, il faut contacter son médecin. [2] Certains malades présentent encore des symptômes plus de quatre semaines après l’infection, qu’ils aient été hospitalisés ou non. [6] Lorsque des symptômes persistent au-delà de quatre semaines, il est recommandé de prendre contact en priorité avec son médecin traitant ou un médecin généraliste. [2] [6]