Syndromes d’apnées du sommeil : formes, symptômes, diagnostic et risques

Les syndromes d’apnées du sommeil sont des troubles respiratoires caractérisés par des interruptions ou des réductions répétées de la respiration pendant le sommeil. [1] La forme obstructive, appelée syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil ou SAHOS, résulte d’un obstacle au passage de l’air dans la gorge. [1] La forme centrale, beaucoup plus rare, apparaît lorsque la commande cérébrale de la ventilation est perturbée sans obstruction des voies respiratoires supérieures. [1] Les informations détaillées ci-dessous sur les symptômes, le diagnostic et les risques concernent principalement le SAHOS, car elles ne peuvent pas être transposées automatiquement aux apnées centrales. [1] [2]

Comment surviennent les apnées obstructives du sommeil ?

Pendant le sommeil, le relâchement des muscles du pharynx peut rendre la gorge plus molle et réduire le passage de l’air. [1] Une réduction du débit d’air correspond à une hypopnée, tandis qu’une fermeture interrompant totalement son passage correspond à une apnée. [1] La baisse d’oxygène qui en résulte alerte le cerveau et provoque de brefs réveils, appelés micro-éveils, dont la personne n’a généralement pas conscience. [1] La succession des obstructions et des micro-éveils fragmente le sommeil et explique une partie de la fatigue, des difficultés de concentration et de la somnolence ressenties pendant la journée. [1]

Quels signes peuvent évoquer un SAHOS ?

La nuit, les signes évocateurs comprennent des ronflements importants, des pauses respiratoires observées par l’entourage et des reprises de respiration bruyantes ou haletantes. [1] [2] Le sommeil peut être agité et ponctué de réveils en sursaut avec une sensation d’étouffement ou d’asphyxie. [2] Des sueurs nocturnes, des insomnies, des cauchemars et le besoin d’uriner plusieurs fois pendant la nuit peuvent également être présents. [2] Au réveil, la personne peut avoir l’impression que son sommeil n’a pas été réparateur, malgré une nuit complète. [2]

Dans la journée, une somnolence excessive peut entraîner des endormissements lorsque l’activité diminue, notamment après les repas, pendant une réunion ou au volant. [2] Une fatigue parfois importante peut s’accompagner de difficultés de concentration ou de mémoire, d’irritabilité, d’une humeur dépressive et de maux de tête surtout matinaux. [2] Ces manifestations sont évocatrices mais ne suffisent pas à confirmer une apnée du sommeil, car le diagnostic repose sur une évaluation médicale et un enregistrement du sommeil. [2]

Quels facteurs favorisent la forme obstructive ?

La fréquence du SAHOS augmente avec l’âge, notamment parce que les parois des voies aériennes supérieures deviennent moins toniques. [1] Les hommes sont davantage exposés, mais la fréquence augmente chez les femmes après la ménopause. [1] Chez les femmes, des ronflements moins bruyants et des manifestations comme la fatigue persistante, l’insomnie, les maux de tête ou les troubles de l’humeur peuvent contribuer à un diagnostic plus tardif. [1] Le surpoids et surtout l’obésité constituent des facteurs de risque majeurs, car l’accumulation de graisse autour du pharynx favorise son obstruction pendant le sommeil. [1]

Une obstruction nasale, de grosses amygdales, une langue volumineuse ou certaines anomalies de la mâchoire et du palais peuvent aussi gêner le fonctionnement des voies aériennes supérieures. [1] La consommation d’alcool ou de tabac et la prise de médicaments sédatifs pour dormir peuvent aggraver les symptômes. [1] Chez l’enfant, les apnées obstructives sont souvent associées à de grosses amygdales, à une hypertrophie des végétations, à une obstruction nasale, à certaines anomalies de la face ou au surpoids. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

La consultation médicale sert à préciser les symptômes ressentis par la personne et les anomalies nocturnes remarquées par son entourage. [2] Un agenda du sommeil peut être proposé pour consigner les horaires et les perturbations nocturnes ou diurnes. [2] Le médecin peut utiliser une échelle d’évaluation de la somnolence et rechercher des facteurs associés comme l’hypertension artérielle, le surpoids ou l’obésité. [2] L’examen oto-rhino-laryngologique recherche notamment un nez bouché, une langue, une luette ou des amygdales volumineuses, ainsi qu’une mâchoire inférieure trop petite. [2]

Lorsque l’apnée du sommeil est suspectée, un avis spécialisé et un bilan comprenant un enregistrement du sommeil peuvent être demandés. [2] La polygraphie ventilatoire nocturne enregistre notamment les mouvements respiratoires, le débit d’air, l’activité cardiaque et la saturation du sang en oxygène. [2] La polysomnographie ajoute des mesures de l’activité cérébrale, des mouvements oculaires et de l’activité musculaire afin d’identifier les phases et la qualité du sommeil. [2] Plus complète que la polygraphie, la polysomnographie n’est pas prescrite systématiquement. [2]

Comment la gravité du SAHOS est-elle évaluée ?

La gravité est notamment évaluée par l’indice d’apnées-hypopnées, ou IAH, qui correspond au nombre d’apnées et d’hypopnées par heure de sommeil. [1] [2] Un IAH compris entre 5 et 15 correspond à une forme légère, tandis qu’un résultat compris entre 16 et 30 correspond à une forme modérée. [1] [2] Un IAH supérieur à 30 correspond à une forme sévère. [1] [2]

Quels sont les risques et les effets sur la vie quotidienne ?

La somnolence, la baisse de vigilance et les difficultés de concentration peuvent perturber la vie familiale, professionnelle et les tâches quotidiennes. [1] [2] Les accidents de la route, du travail et de la vie domestique sont plus nombreux chez les personnes présentant une apnée du sommeil. [1] [2] À plus long terme, le SAHOS augmente le risque de troubles cardiovasculaires, notamment d’hypertension artérielle, de maladie coronarienne, d’insuffisance cardiaque, de troubles du rythme et d’accident vasculaire cérébral. [1] [2] Il est aussi fréquemment associé au diabète de type 2, au surpoids, à l’obésité, à des anomalies des graisses sanguines et au syndrome métabolique. [1] [2]

Que sait-on des soins et de l’évolution ?

La prise en charge médicale du SAHOS peut faire régresser les troubles respiratoires nocturnes et la somnolence diurne. [2] Elle peut également atténuer la fatigue et améliorer la qualité de vie. [2] Les passages disponibles ne permettent toutefois pas de présenter les différentes options thérapeutiques et leurs indications chez l’adulte. [2] Ils ne permettent pas non plus de décrire le diagnostic, les soins et le suivi propres au syndrome d’apnées centrales. [1]

Quels repères particuliers concernent l’enfant ?

Chez l’enfant, des ronflements, des pauses suivies d’une inspiration bruyante, des efforts respiratoires, des sueurs nocturnes ou la reprise d’une énurésie peuvent évoquer une apnée du sommeil. [2] Pendant la journée, l’enfant peut être fatigué ou somnolent, mais aussi agité et maladroit. [2] Une diminution de l’appétit et un infléchissement des courbes de taille et de poids sont également possibles. [2]

Un enfant qui ronfle bruyamment la nuit doit être vu par un médecin, car ce signe peut correspondre à une apnée du sommeil. [2]

En quoi les apnées centrales sont-elles différentes ?

Dans le syndrome d’apnées centrales, l’interruption respiratoire ne provient pas d’une fermeture de la gorge mais d’une perturbation de la commande de la ventilation par le cerveau. [1] Cette forme peut notamment être observée en cas d’insuffisance cardiaque grave, de séquelles d’accident vasculaire cérébral ou de prise de certains médicaments comme les opiacés ou le baclofène. [1] Ces associations ne permettent pas à elles seules d’identifier la cause chez une personne donnée ni de poser un diagnostic individuel. [1] [2]