Syndrome d’apnées obstructives du sommeil : symptômes, diagnostic et évolution

Le syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil, ou SAHOS, appartient aux troubles respiratoires du sommeil. [2] Il peut se manifester la nuit par des ronflements, des pauses respiratoires et un sommeil agité, puis dans la journée par une somnolence, une fatigue ou des difficultés de concentration. [1] Ces manifestations peuvent faire suspecter une apnée du sommeil, mais le diagnostic doit être confirmé par un enregistrement qui permet aussi d’en apprécier la sévérité. [1]

Quels signes peuvent apparaître pendant la nuit ?

Un ronflement intense, ancien et présent chaque nuit est très fréquent chez les personnes atteintes. [1] L’entourage peut observer des pauses ou des arrêts respiratoires, parfois suivis d’une respiration haletante. [1] Le sommeil peut être agité et fragmenté par des micro-éveils répétés. [1] Certains réveils en sursaut s’accompagnent d’une sensation d’asphyxie ou d’étouffement. [1] Des sueurs nocturnes, des mouvements des membres inférieurs, des cauchemars ou un besoin répété d’uriner peuvent également perturber la nuit. [1] Au réveil, la personne peut avoir l’impression que son sommeil n’a pas été réparateur. [1]

Quelles conséquences peut-il avoir pendant la journée ?

La somnolence diurne excessive se traduit par une tendance à s’endormir lorsque l’activité diminue, notamment après les repas. [1] Son intensité varie d’une gêne limitée pendant la lecture ou devant la télévision à des endormissements involontaires pendant un repas, une réunion ou la conduite. [1] La fatigue peut être importante et aller jusqu’à l’épuisement. [1] Des difficultés de concentration ou de mémorisation, une irritabilité, une humeur dépressive et des maux de tête surtout matinaux peuvent s’y associer. [1]

En l’absence de traitement, les accidents de la route, du travail et de la vie domestique sont plus nombreux chez les personnes atteintes d’apnées du sommeil. [1]

Apnée du sommeil et insomnie : quelle différence ?

L’insomnie correspond au sentiment d’avoir mal dormi en raison de difficultés d’endormissement, de réveils nocturnes ou d’un réveil trop précoce, avec un retentissement le lendemain. [2] Le SAHOS est au contraire classé parmi les troubles respiratoires du sommeil. [2] Les deux ne s’excluent pas, car des insomnies peuvent être présentes chez une personne souffrant d’apnées du sommeil. [1] [2] Un ronflement ou une fatigue ne suffit donc pas à identifier seul la nature du trouble du sommeil. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il recherché ?

La consultation permet de préciser les troubles ressentis par le patient et les événements observés par son entourage. [1] Un agenda du sommeil peut être proposé afin de noter les horaires et les perturbations nocturnes ou diurnes. [1] Le médecin peut utiliser une échelle d’évaluation, comme l’échelle de somnolence d’Epworth, pour apprécier la somnolence pendant la journée. [1] L’examen ORL recherche notamment un obstacle au niveau des voies aériennes, comme des amygdales volumineuses, un nez bouché ou une mandibule trop petite par rapport au maxillaire supérieur. [1] L’évaluation recherche aussi des facteurs cardiovasculaires fréquemment associés, en particulier une hypertension artérielle et un surpoids. [1] Lorsque l’apnée du sommeil est suspectée, un avis spécialisé et un bilan du sommeil peuvent être demandés. [1]

Quels examens enregistrent le sommeil ?

La polygraphie ventilatoire nocturne enregistre pendant au moins six heures les mouvements respiratoires, le débit de l’air, l’activité cardiaque et la saturation du sang en oxygène. [1] La mesure de la saturation permet de repérer les baisses d’oxygénation associées aux apnées et aux hypopnées. [1] La polysomnographie est un examen plus complet, mais elle n’est pas prescrite systématiquement. [1] En plus des paramètres respiratoires et cardiaques, elle enregistre l’activité cérébrale, l’activité musculaire et les mouvements des yeux. [1] Ces mesures servent à reconnaître les différentes phases du sommeil, les micro-éveils, la fragmentation du sommeil et les pauses respiratoires. [1] La polysomnographie confirme le diagnostic, en évalue la gravité et analyse le retentissement des événements respiratoires sur le sommeil. [1]

Comment la sévérité est-elle évaluée ?

La sévérité est notamment mesurée par l’indice d’apnées-hypopnées, ou IAH, qui correspond au nombre d’apnées et d’hypopnées par heure de sommeil. [1] Selon la classification présentée par l’Assurance Maladie, le syndrome est léger pour un IAH compris entre 5 et 15, modéré entre 16 et 30, et sévère lorsque l’IAH est supérieur à 30. [1]

Quelle peut être l’évolution du SAHOS ?

La prise en charge médicale peut faire régresser les troubles respiratoires du sommeil et la somnolence diurne. [1] Elle peut également atténuer la fatigue et améliorer la qualité de vie. [1] Sans traitement, les troubles de la vigilance, de la mémoire, de la concentration et de l’humeur peuvent altérer les activités quotidiennes. [1] Le SAHOS est associé à une augmentation du risque de troubles du rythme cardiaque, d’hypertension artérielle, de maladie coronaire, d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance cardiaque. [1] Un diabète de type 2, un surpoids, une obésité ou un syndrome métabolique sont aussi fréquemment associés aux apnées du sommeil. [1]

Quels sont les signes particuliers chez l’enfant ?

Chez l’enfant, un ronflement bruyant doit conduire à consulter un médecin, car il peut révéler une apnée du sommeil. [1] Pendant la nuit, des pauses respiratoires suivies d’une inspiration bruyante, des efforts pour respirer, une transpiration inhabituelle ou une reprise de l’énurésie peuvent être observés. [1] Dans la journée, l’enfant peut être fatigué et somnolent ou, au contraire, agité et maladroit. [1] Une diminution de l’appétit et un infléchissement des courbes de taille ou de poids sont également possibles. [1] Chez les enfants de deux à six ans, le syndrome est le plus souvent associé à de grosses amygdales, à une hypertrophie des végétations ou à une obstruction nasale. [1] Le surpoids est également fréquemment associé à l’apnée du sommeil chez l’enfant et l’adolescent. [1]