Syndrome obésité-hypoventilation : signes, diagnostic et principes des soins

Le syndrome obésité-hypoventilation est un trouble respiratoire dans lequel une personne vivant avec une obésité ne ventile pas suffisamment, y compris lorsqu’elle est éveillée. [1] Cette hypoventilation entraîne une augmentation durable du dioxyde de carbone dans le sang, appelée hypercapnie. [1] Le diagnostic suppose que cette anomalie ne soit pas mieux expliquée par une autre maladie respiratoire, neuromusculaire ou métabolique. [1] Un diagnostic précoce est important, car le syndrome peut évoluer vers une insuffisance respiratoire, une hypertension pulmonaire ou une insuffisance cardiaque droite. [1]

Quelle différence avec l’apnée obstructive du sommeil ?

Le syndrome obésité-hypoventilation est fréquemment associé à une apnée obstructive du sommeil, mais ces deux troubles ne sont pas identiques. [1] L’apnée obstructive du sommeil se caractérise par des épisodes répétés de réduction ou d’arrêt du passage de l’air pendant le sommeil. [1] Dans le syndrome obésité-hypoventilation, l’accumulation de dioxyde de carbone persiste aussi pendant l’éveil. [1] Certaines personnes présentent toutefois un syndrome obésité-hypoventilation sans apnée obstructive du sommeil associée. [1]

Quels signes peuvent faire évoquer ce syndrome ?

Une somnolence excessive dans la journée, une fatigue, un essoufflement et des difficultés de concentration peuvent être présents. [1] Des maux de tête au réveil sont également rapportés. [1] Lorsque le syndrome est associé à une apnée obstructive du sommeil, l’entourage peut remarquer des ronflements sonores, des pauses respiratoires ou des sensations d’étouffement nocturne. [1] Une baisse de l’oxygénation peut être constatée pendant l’éveil et devenir plus marquée au cours du sommeil. [1] À un stade compliqué, des œdèmes des jambes ou d’autres signes d’insuffisance cardiaque droite peuvent apparaître. [1] Ces manifestations ne suffisent pas à établir le diagnostic, car elles peuvent avoir d’autres causes. [1]

Pourquoi l’obésité peut-elle perturber la respiration ?

Le syndrome résulte de plusieurs mécanismes qui associent une charge mécanique accrue sur le système respiratoire et une réponse ventilatoire insuffisante à l’augmentation du dioxyde de carbone. [1] L’excès de tissu adipeux autour du thorax et de l’abdomen limite la descente du diaphragme et l’expansion de la paroi thoracique. [1] Cette contrainte réduit certains volumes pulmonaires et peut produire un fonctionnement respiratoire de type restrictif. [1] Chez les personnes atteintes, l’organisme augmente insuffisamment la ventilation pour éliminer le dioxyde de carbone accumulé. [1] Les reins retiennent alors davantage de bicarbonates pour compenser l’acidité liée à l’hypercapnie chronique. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le syndrome doit notamment être recherché chez une personne vivant avec une obésité qui présente un essoufflement inexpliqué à l’effort ou une somnolence importante. [1] Le dosage sanguin des bicarbonates peut servir de test de dépistage d’une hypercapnie chronique, mais une valeur élevée ne confirme pas à elle seule le diagnostic. [1] La confirmation repose sur la mesure du dioxyde de carbone artériel au moyen d’un prélèvement de gaz du sang réalisé pendant l’éveil. [1] Chez l’adulte, la définition associe une obésité, une pression artérielle de dioxyde de carbone supérieure à 45 mmHg pendant l’éveil et l’absence d’une autre cause principale d’hypoventilation. [1]

Le bilan recherche notamment une maladie des poumons ou des voies aériennes, une atteinte de la paroi thoracique, une maladie neuromusculaire, une affection neurologique, une cause métabolique ou l’effet d’un médicament. [1] Des explorations fonctionnelles respiratoires peuvent aider à écarter certaines autres causes d’hypercapnie. [1] Une étude du sommeil n’est pas indispensable pour définir le syndrome, mais elle permet de rechercher une apnée obstructive associée et de caractériser l’hypoventilation nocturne. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La ventilation en pression positive constitue le traitement respiratoire de première intention. [1] Un appareil délivre alors de l’air sous pression au moyen d’un masque afin de soutenir la ventilation pendant le sommeil. [1] La pression positive continue est généralement privilégiée lorsqu’une apnée obstructive du sommeil est également présente. [1] Une ventilation à deux niveaux de pression peut être préférée lorsque l’hypoventilation liée au sommeil prédomine. [1] Le choix du dispositif dépend donc du profil respiratoire et doit être individualisé. [1]

Un apport d’oxygène peut être ajouté si une hypoxémie persiste malgré la ventilation en pression positive. [1] L’oxygène ne doit pas être utilisé seul pour traiter ce syndrome, car il peut aggraver l’hypercapnie. [1]

La prise en charge du poids et les modifications du mode de vie font partie du traitement global. [1] L’utilisation régulière du dispositif de pression positive est importante pour réduire les complications à long terme. [1] La prise en charge associe généralement plusieurs professionnels afin de coordonner le traitement respiratoire, la gestion du poids et le suivi des complications. [1]

Quelle évolution et quelles complications sont possibles ?

Sans prise en charge, le syndrome a habituellement une évolution progressive. [1] Il peut provoquer des épisodes d’insuffisance respiratoire associant un manque d’oxygène et une accumulation de dioxyde de carbone. [1] L’hypertension pulmonaire, la surcharge en liquide et l’insuffisance cardiaque figurent parmi les complications importantes. [1] Le syndrome est aussi associé à davantage d’hospitalisations et d’admissions en soins intensifs que l’apnée obstructive du sommeil seule. [1] La ventilation en pression positive améliore globalement l’évolution, même si les formes sévères conservent un risque supérieur à celui d’une apnée obstructive du sommeil isolée. [1]

Quand demander une évaluation médicale ?

Une évaluation est indiquée chez une personne vivant avec une obésité qui présente une somnolence marquée ou un essoufflement inexpliqué à l’effort. [1] La recherche du syndrome est également pertinente en cas d’obésité sévère ou d’apnée obstructive du sommeil déjà diagnostiquée. [1] L’évaluation ne doit pas se limiter aux symptômes nocturnes, car l’anomalie qui définit le syndrome est une hypoventilation présente pendant l’éveil. [1]