Apnées du sommeil : formes, signes, diagnostic et prise en charge

L’apnée du sommeil est un trouble dans lequel la respiration ralentit ou s’interrompt brièvement et de façon répétée pendant le sommeil, ce qui fragmente le repos et peut faire baisser temporairement l’oxygène dans le sang. [4] [5] Elle peut être obstructive, lorsque les voies aériennes supérieures se ferment, centrale, lorsque la commande de la respiration est perturbée sans obstruction, ou mixte lorsque les deux mécanismes sont associés. [6] [4] La forme obstructive, appelée syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil ou SAHOS, est la plus fréquente. [6] [4] Une apnée correspond à une interruption de la respiration, tandis qu’une hypopnée correspond à une réduction du débit respiratoire. [6] Le ronflement et la fatigue ne suffisent pas à établir le diagnostic, qui repose habituellement sur un enregistrement objectif du sommeil. [1] [4]

Pourquoi la respiration s’interrompt-elle pendant le sommeil ?

Dans le SAHOS, le relâchement des muscles du pharynx rétrécit ou ferme le passage de l’air pendant le sommeil. [6] La baisse d’oxygène qui en résulte provoque de brefs réveils permettant la reprise de la respiration, souvent sans que la personne en garde le souvenir. [6] La répétition de ces micro-éveils rend le sommeil fragmenté et peu réparateur. [6] [1] Dans l’apnée centrale du sommeil, le problème vient d’une modification de la commande ventilatoire plutôt que d’une obstruction de la gorge. [3] Cette forme peut notamment être associée à une insuffisance cardiaque, à certaines atteintes neurologiques, à l’altitude ou à des médicaments tels que les opioïdes. [3]

Quels signes peuvent faire suspecter une apnée du sommeil ?

La nuit, les signes évocateurs comprennent un ronflement important, des pauses respiratoires observées par l’entourage, des reprises haletantes, un sommeil agité et des réveils avec une sensation d’étouffement. [1] Des sueurs nocturnes, des cauchemars, des insomnies, des mouvements des jambes ou des besoins répétés d’uriner peuvent également être présents. [1] Pendant la journée, la personne peut ressentir une fatigue importante, une somnolence excessive, des maux de tête matinaux, une irritabilité ou des difficultés de mémoire et de concentration. [1] La somnolence peut aller jusqu’à des endormissements involontaires pendant un repas, une réunion ou la conduite. [1] Toutes les personnes qui ronflent n’ont pas une apnée obstructive du sommeil, même si le ronflement est fréquent chez les personnes atteintes. [4] L’apnée centrale peut être discrète ou se manifester par des pauses respiratoires calmes, une respiration superficielle, des réveils nocturnes, une somnolence ou des céphalées matinales. [3]

Quels facteurs favorisent l’apnée obstructive ?

Le surpoids et surtout l’obésité favorisent l’obstruction en augmentant les tissus autour du pharynx, mais une apnée obstructive peut aussi survenir sans excès de poids. [6] [4] Le risque augmente avec l’âge et il est plus élevé chez les hommes, tandis que sa fréquence augmente chez les femmes après la ménopause. [6] Une obstruction nasale, de grosses amygdales, une langue volumineuse ou certaines particularités de la mâchoire peuvent réduire le passage de l’air. [6] L’alcool, le tabac et les médicaments sédatifs peuvent aggraver les symptômes. [6]

Comment le diagnostic est-il établi ?

La consultation précise les symptômes ressentis, les pauses observées par l’entourage, les habitudes de sommeil et les médicaments pris. [1] [3] Un agenda du sommeil ou une échelle de somnolence peut aider à décrire le retentissement, mais ne remplace pas l’enregistrement du sommeil. [1] [4] Dans la recherche d’un SAHOS, l’examen peut notamment évaluer les voies aériennes supérieures, la tension artérielle, le poids et le tour de taille. [1] La polygraphie ventilatoire nocturne mesure notamment le débit d’air, les mouvements respiratoires, le rythme cardiaque et la saturation du sang en oxygène. [1] La polysomnographie ajoute l’enregistrement de l’activité cérébrale, des mouvements oculaires et de l’activité musculaire afin d’analyser les phases et la qualité du sommeil. [1] Ces examens permettent de confirmer les événements respiratoires, d’en apprécier le retentissement et de distinguer une forme obstructive d’une forme centrale. [1] [4] Chez l’adulte, la gravité du SAHOS est notamment appréciée par l’indice d’apnées-hypopnées, qui correspond au nombre moyen d’apnées et d’hypopnées par heure de sommeil. [1] [4] Dans cette classification, un indice de 5 à 15 correspond à une forme légère, de 16 à 30 à une forme modérée et supérieur à 30 à une forme sévère. [1] L’évaluation d’une apnée centrale recherche également une cause cardiaque, neurologique, médicamenteuse ou liée à l’altitude selon le contexte. [3]

Quels sont les risques d’une apnée du sommeil non traitée ?

La somnolence et la baisse de vigilance augmentent le risque d’accidents de la route, du travail et de la vie quotidienne. [1] [6] Le SAHOS est associé à un risque accru d’hypertension artérielle, de troubles du rythme cardiaque, de maladie coronarienne, d’insuffisance cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. [1] [6] Il est également fréquemment associé au diabète de type 2, au surpoids, à l’obésité et au syndrome métabolique. [1] [6] Une prise en charge efficace peut réduire les troubles respiratoires nocturnes, la somnolence et la fatigue, avec une amélioration de la qualité de vie. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement du SAHOS est choisi selon les symptômes, la gravité mesurée et les maladies associées. [7] Les mesures générales comprennent la réduction du poids en cas de surpoids, une activité physique régulière, l’arrêt du tabac, la réduction de l’alcool surtout le soir et des horaires de sommeil réguliers. [7] Dormir sur le côté peut diminuer les obstructions chez certaines personnes, notamment lorsque les événements dépendent de la position. [7] [2] Les médicaments susceptibles d’aggraver les apnées, notamment certains anxiolytiques, somnifères ou opioïdes, doivent être réévalués avec le médecin plutôt qu’arrêtés de sa propre initiative. [7] L’orthèse d’avancée mandibulaire maintient la mâchoire inférieure vers l’avant pour dégager l’espace situé derrière la langue. [7] Elle est surtout utilisée dans certaines formes modérées et peut être envisagée dans une forme sévère lorsque la pression positive continue a échoué ou n’est pas tolérée. [7] Elle nécessite une denture en bon état, un ajustement adapté et une surveillance d’éventuelles douleurs articulaires ou modifications dentaires. [7] La pression positive continue, ou PPC, envoie de l’air sous une légère surpression à travers un masque afin d’empêcher la fermeture des voies aériennes. [7] Elle est notamment recommandée dans les formes sévères et dans certaines formes modérées associées à des micro-éveils fréquents ou à une maladie respiratoire ou cardiovasculaire grave. [7] Une irritation du visage, une sécheresse du nez ou de la bouche, une rhinite ou un inconfort digestif peuvent survenir, et des ajustements du masque ou du matériel peuvent améliorer la tolérance. [7] La chirurgie est réservée à des situations particulières, notamment lorsqu’un obstacle anatomique est identifié et que les autres traitements ont échoué. [7] Dans l’apnée centrale, la prise en charge dépend de la cause et vise en priorité à traiter le trouble sous-jacent, avec des dispositifs ou traitements complémentaires sélectionnés au cas par cas. [3]

Pourquoi le suivi est-il important ?

Le traitement de l’apnée obstructive est généralement poursuivi au long cours et son efficacité dépend d’une utilisation régulière. [2] Les consultations et enregistrements de contrôle servent à vérifier l’amélioration des symptômes, l’efficacité du dispositif et sa tolérance. [2] Les difficultés liées au masque, à la sécheresse, aux fuites d’air ou aux douleurs provoquées par une orthèse doivent être signalées afin d’adapter la prise en charge. [2]

Quand consulter et quelles précautions prendre ?

Des pauses respiratoires nocturnes observées, des reprises en suffocation, un ronflement important associé à une fatigue ou une somnolence diurne justifient une évaluation médicale. [1] [4] Une somnolence anormale pendant la journée contre-indique temporairement la conduite automobile, qui ne peut reprendre qu’après efficacité du traitement. [2] Chez l’enfant, un ronflement nocturne bruyant doit conduire à consulter, surtout s’il s’accompagne de pauses respiratoires, d’efforts pour respirer, de fatigue, d’agitation ou d’un ralentissement de la croissance. [1]

Quelles particularités chez l’enfant ?

Chez l’enfant, les signes diurnes peuvent prendre la forme d’une agitation, d’une maladresse ou de difficultés scolaires plutôt que d’une somnolence évidente. [1] [8] De grosses amygdales, une hypertrophie des végétations, une obstruction nasale, certaines anomalies de la mâchoire et le surpoids sont des facteurs fréquents. [6] [1] Le traitement pédiatrique est déterminé après une évaluation adaptée et peut notamment viser les amygdales, les végétations ou une anomalie dento-faciale. [1] [7] Les critères de prescription de la PPC chez l’enfant diffèrent de ceux de l’adulte et sa prescription initiale avant 16 ans relève d’un centre hospitalier spécialisé. [7]