Obésité abdominale : définition, évaluation et risques cardiovasculaires

L’obésité abdominale correspond à un excès de graisse localisé au niveau de la taille et du ventre, parfois décrit comme une répartition corporelle « en forme de pomme ». [1] Cette localisation est importante, car le risque cardiovasculaire est plus élevé lorsque l’excès de graisse se situe autour de l’abdomen que lorsqu’il prédomine sous la ceinture. [1] L’obésité abdominale ne se confond pas avec l’obésité définie uniquement par l’indice de masse corporelle, puisque l’IMC renseigne sur la corpulence tandis que le tour de taille renseigne sur la répartition des graisses. [1] [2]

Comment l’obésité abdominale est-elle évaluée ?

Chez l’adulte, l’IMC est calculé à partir du poids et de la taille, avec un surpoids défini à partir de 25 kg/m² et une obésité à partir de 30 kg/m². [2] Le tour de taille apporte une information complémentaire en recherchant une accumulation de graisse autour de la taille et du ventre. [1] Dans les enquêtes françaises de santé chez l’adulte, l’estimation de la fréquence des facteurs de risque métaboliques repose sur des mesures standardisées, notamment de la taille, du poids, de la pression artérielle, de la glycémie à jeun et du cholestérol LDL. [2]

Pourquoi la graisse abdominale augmente-t-elle le risque cardiovasculaire ?

L’obésité, en particulier abdominale, participe à la formation et à l’évolution de l’athérosclérose, une atteinte des artères liée notamment à la constitution de plaques qui gênent progressivement la circulation du sang. [1] [2] L’obésité abdominale s’accompagne d’une augmentation des acides gras libres et de substances favorisant l’inflammation, ainsi que d’une diminution de certaines substances impliquées dans la régulation du glucose et des lipides. [2] Ces perturbations favorisent la résistance à l’insuline ainsi qu’un état inflammatoire et prothrombotique, qui contribuent eux aussi au développement de l’athérosclérose. [2]

Obésité abdominale et syndrome métabolique : quelle différence ?

Une obésité abdominale isolée ne suffit pas à définir un syndrome métabolique. [1] Dans la définition présentée par l’Assurance Maladie, le syndrome métabolique associe une obésité abdominale à au moins deux anomalies parmi des triglycérides élevés, un faible cholestérol HDL, une pression artérielle élevée ou une glycémie veineuse à jeun élevée. [1] L’obésité abdominale doit donc être replacée dans un ensemble de facteurs métaboliques et cardiovasculaires plutôt que considérée séparément. [1]

Quels risques faut-il évaluer avec un professionnel de santé ?

Le risque cardiovasculaire dépend de plusieurs facteurs qui peuvent se renforcer mutuellement, et non d’un seul chiffre ou d’une seule mesure. [1] Parmi les facteurs modifiables figurent notamment le tabagisme, le diabète, l’excès de cholestérol, la sédentarité, l’hypertension artérielle, le surpoids, le manque de sommeil et le stress. [1] Le médecin traitant peut évaluer le risque cardiovasculaire global et, s’il l’estime nécessaire, aider à le réduire. [1] Cette évaluation globale est particulièrement pertinente lorsque l’obésité abdominale s’accompagne d’une pression artérielle élevée ou d’anomalies de la glycémie, des triglycérides ou du cholestérol HDL. [1]

Quels principes de prévention sont documentés ?

La réduction des facteurs de risque modifiables peut contribuer à éviter, limiter ou retarder le développement d’une maladie cardiovasculaire. [1] Les données françaises soulignent notamment l’importance de la prévention nutritionnelle, de la connaissance des facteurs métaboliques et de leur prise en charge. [2] L’activité physique fait partie des facteurs sur lesquels il est possible d’agir, et l’Assurance Maladie indique qu’une demi-heure de marche par jour peut suffire à réduire le risque cardiovasculaire. [1]