Obésité : définition, évaluation, risques et principes de prise en charge

L’obésité est une maladie chronique caractérisée par une accumulation excessive de graisse corporelle. [1] [5] Elle résulte de l’association de facteurs génétiques, biologiques, comportementaux, psychologiques, sociaux et environnementaux, et ne peut donc pas être réduite à un manque de volonté. [1] [2] Son évaluation ne consiste pas seulement à mesurer le poids : elle recherche aussi les facteurs qui ont contribué à son évolution, ses conséquences sur la santé et les besoins de la personne. [3]

Comment l’obésité est-elle définie chez l’adulte ?

Chez l’adulte, l’indice de masse corporelle, ou IMC, correspond au poids en kilogrammes divisé par le carré de la taille en mètres. [1] [2] Un IMC compris entre 25 et 29,9 kg/m² correspond au surpoids, tandis qu’un IMC d’au moins 30 kg/m² correspond à l’obésité. [1] [2] L’obésité est dite modérée entre 30 et 34,9 kg/m², sévère entre 35 et 39,9 kg/m² et de classe III à partir de 40 kg/m². [1] L’IMC ne distingue toutefois pas la masse musculaire de la masse grasse, ce qui peut notamment conduire à une interprétation trompeuse chez une personne très musclée. [2]

Le tour de taille complète l’IMC en renseignant sur l’accumulation de graisse abdominale, elle-même associée à des complications métaboliques et cardiovasculaires. [1] [2] Selon le guide français de 2024, l’IMC, le tour de taille et leur évolution sont indispensables au dépistage, mais ne suffisent pas à eux seuls pour caractériser toute la situation clinique. [3]

Pourquoi l’obésité peut-elle apparaître ou s’aggraver ?

Parmi les facteurs favorisant la prise de poids figurent des apports énergétiques excessifs, des portions importantes, les boissons sucrées, la sédentarité et la diminution de l’activité physique. [1] [2] Les antécédents familiaux, les facteurs génétiques et une obésité présente dès l’enfance peuvent également contribuer au risque. [1] [2] Une grossesse, la ménopause, un sommeil insuffisant, l’arrêt du tabac non accompagné et certaines périodes de vulnérabilité psychologique ou sociale peuvent participer à l’évolution du poids. [1] [2] Certains médicaments, notamment des corticoïdes, des antipsychotiques, certains antidépresseurs ou anticonvulsivants, peuvent favoriser une prise de poids. [1] [2] Des compulsions alimentaires, une hyperphagie boulimique, une anxiété ou une dépression doivent aussi être recherchées, car elles peuvent nécessiter une prise en charge spécifique. [1] [3] [2]

Quels symptômes et quelles complications peuvent être associés ?

L’obésité peut s’accompagner d’essoufflement ou de difficultés respiratoires pendant l’effort, de ronflements, de douleurs articulaires ou dorsales et de certaines anomalies cutanées. [2] Ces manifestations ne permettent pas à elles seules de poser un diagnostic, mais elles peuvent révéler un retentissement fonctionnel ou une complication à évaluer. [3] [2]

L’obésité augmente notamment le risque de diabète, d’hypertension artérielle, d’anomalies du cholestérol, de maladies cardiovasculaires et de stéatose hépatique. [2] Elle est également associée à l’apnée obstructive du sommeil, à des troubles articulaires, à des difficultés de fertilité et à un risque accru de certains cancers. [2] Le ronflement sonore et une somnolence excessive pendant la journée peuvent être associés à une apnée obstructive du sommeil, qui passe souvent inaperçue. [2] Le retentissement peut aussi être psychologique et social, notamment en raison d’une mauvaise image corporelle, de troubles anxieux ou dépressifs et de la stigmatisation. [1] [3] [2] Les discriminations liées au poids peuvent toucher plusieurs dimensions de la vie et doivent être reconnues et prises en compte dans l’accompagnement. [1] [3]

En quoi consiste l’évaluation médicale ?

L’évaluation associe la mesure de l’IMC et du tour de taille à l’étude de leur évolution au cours du temps. [3] Elle examine les habitudes alimentaires, l’activité physique, la sédentarité, le sommeil, les médicaments, les difficultés psychologiques, les troubles des conduites alimentaires et les vulnérabilités sociales ou professionnelles. [1] [3] La tension artérielle ainsi que des analyses portant notamment sur la glycémie et les lipides sanguins peuvent contribuer à rechercher un diabète, une hypertension ou des anomalies du cholestérol. [2] L’évaluation peut aussi rechercher des complications fréquentes telles qu’une apnée obstructive du sommeil, une stéatose hépatique ou une dépression. [2] Selon la complexité de la situation, le médecin traitant peut solliciter des professionnels des champs sanitaire, social, médico-social, de la santé au travail ou une équipe spécialisée dans l’obésité. [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge est personnalisée et graduée selon les complications, les facteurs associés, le retentissement sur la santé, les besoins et les attentes de la personne. [3] Elle repose sur une éducation thérapeutique qui aide à inscrire dans la durée des changements adaptés concernant l’alimentation, l’activité physique, la sédentarité et les comportements. [1] [3] Le conseil nutritionnel vise à réduire les apports énergétiques excessifs par des modifications durables, par exemple en diminuant la densité énergétique de l’alimentation ou la taille des portions. [1] Le type d’activité physique doit être choisi avec la personne en tenant compte de ses possibilités et de sa motivation. [1] Les régimes trop restrictifs ou déséquilibrés et les régimes successifs exposant à des fluctuations de poids doivent être évités. [1] Une perte de 5 à 10 % du poids peut déjà réduire le risque ou la gravité de problèmes associés tels que le diabète, l’hypertension artérielle ou les anomalies du cholestérol. [2] La stabilisation du poids peut également constituer un objectif pertinent lorsque la perte de poids est difficile à obtenir ou à maintenir. [1] [3]

Lorsqu’un projet de chirurgie bariatrique est envisagé, le parcours français prévoit une préparation d’au moins six mois afin d’optimiser l’état de santé physique et psychique et de commencer une éducation thérapeutique spécifique. [3] Après une chirurgie bariatrique, la continuité du suivi et le partage des informations entre les professionnels sont essentiels pour favoriser le résultat de l’intervention et prévenir les complications. [3]

Pourquoi le suivi s’inscrit-il dans la durée ?

L’obésité étant une maladie chronique et récurrente, les habitudes obtenues et l’état de santé doivent être suivis dans le temps. [1] [2] En France, un suivi sur plusieurs années est recommandé pour une obésité non complexe, tandis qu’un suivi à vie est prévu dans les situations complexes ou très complexes. [3] Une difficulté à maintenir les changements d’habitudes ou à stabiliser le poids doit conduire à réévaluer l’ensemble de la situation et à ajuster le projet de soins. [3] La personne doit être associée aux décisions, notamment lorsqu’il faut reformuler les objectifs ou faire une pause tout en maintenant le lien avec les soignants. [3]

Quelles particularités chez l’enfant et l’adolescent ?

Chez l’enfant et l’adolescent, les définitions et l’interprétation de l’IMC diffèrent de celles utilisées chez l’adulte. [2] L’IMC doit être mesuré tout au long de la croissance et sa dynamique analysée dans le temps, sans appliquer isolément les seuils fixes de l’adulte. [4] [2] L’évaluation pédiatrique prend en compte les habitudes de vie, les difficultés psychologiques, les troubles alimentaires, la situation sociale et les besoins de la famille. [4] La perte de poids n’est pas l’objectif prioritaire chez l’enfant ou l’adolescent, sauf en présence de complications. [4] Les soins reposent sur un projet personnalisé, la prévention de la stigmatisation, la communication avec la famille et un suivi pluriprofessionnel régulier sur plusieurs années. [4]