Syndrome de fringale nocturne : signes, diagnostic et prise en charge

Le syndrome de fringale nocturne, aussi appelé syndrome d’alimentation nocturne ou Night Eating Syndrome, est un trouble des conduites alimentaires caractérisé par un décalage récurrent de la prise alimentaire vers la soirée ou la nuit. [1] [3] Il peut se manifester par une consommation importante de nourriture après le repas du soir, par des réveils nocturnes pour manger, ou par l’association de ces deux comportements. [2] [3] Un simple grignotage occasionnel le soir ne suffit donc pas à définir ce syndrome, qui suppose des symptômes répétés associés à une souffrance marquée ou à un retentissement sur la vie quotidienne. [2] [3]

Quels sont les signes du syndrome d’alimentation nocturne ?

Les repères diagnostiques décrivent une consommation d’au moins 25 % des apports alimentaires quotidiens après le repas du soir et/ou des réveils pour manger au moins deux fois par semaine. [2] [3] Ce comportement doit persister pendant au moins trois mois et s’accompagner d’une souffrance importante ou d’une altération du fonctionnement. [2] [3] Les manifestations associées peuvent inclure un manque d’appétit le matin, des petits-déjeuners fréquemment sautés, une forte envie de manger entre le dîner et le coucher ou pendant la nuit, ainsi que des difficultés à s’endormir ou à rester endormi. [1] [3] Certaines personnes pensent devoir manger pour pouvoir s’endormir ou se rendormir. [1] [3] Une humeur dépressive ou qui s’aggrave le soir peut également faire partie du tableau. [1] [3] Les critères décrits associent généralement au moins trois de ces manifestations au décalage nocturne de l’alimentation. [1] [3]

La personne reste au moins partiellement consciente lorsqu’elle mange la nuit et peut se souvenir de l’épisode le lendemain. [1] [3] Cette conscience des prises alimentaires nocturnes est un élément important pour distinguer le syndrome d’autres comportements survenant pendant le sommeil. [1] [3]

Quelles différences avec la boulimie, l’hyperphagie boulimique et les troubles du sommeil ?

Dans l’hyperphagie boulimique, les épisodes comportent une quantité objectivement importante de nourriture et une perte de contrôle, alors que les prises nocturnes du syndrome d’alimentation nocturne correspondent souvent à une collation ou à un petit repas. [1] [3] La perte de contrôle peut exister dans le syndrome d’alimentation nocturne, mais elle n’est pas indispensable à son diagnostic. [3] La motivation peut aussi différer, car l’alimentation nocturne est parfois liée à la conviction qu’il faut manger pour dormir plutôt qu’à une crise portant sur une très grande quantité d’aliments. [1] [3] Ces troubles peuvent néanmoins coexister, ce qui justifie d’examiner l’ensemble des comportements alimentaires plutôt que de se limiter à l’heure des prises alimentaires. [1] [3]

Le trouble alimentaire lié au sommeil est une parasomnie dans laquelle la personne mange de manière involontaire pendant son sommeil, avec peu ou pas de souvenir de l’épisode. [1] [3] Il peut comporter la consommation d’associations alimentaires inhabituelles ou même de substances non comestibles. [1] [3] À l’inverse, la personne atteinte du syndrome d’alimentation nocturne est éveillée au moment de manger et conserve un certain souvenir de ce qu’elle a fait. [1] [3]

Quels facteurs sont associés au syndrome ?

La cause exacte du syndrome d’alimentation nocturne reste mal comprise. [1] [3] Les recherches évoquent l’interaction de facteurs psychologiques, biologiques, neurologiques et génétiques, ainsi qu’un possible décalage des rythmes circadiens de l’alimentation. [1] [2] [3] Le stress, l’anxiété, les symptômes dépressifs et l’insomnie sont fréquemment associés au syndrome et peuvent participer à son maintien ou à ses rechutes. [1] [2] [3] Ces associations ne permettent pas de conclure qu’un seul de ces facteurs est la cause du trouble chez une personne donnée. [1] [3]

Le syndrome est plus fréquent dans certaines populations suivies pour obésité, mais il peut aussi concerner des personnes qui ne sont pas obèses. [1] [3] Les études ne montrent pas toutes une relation constante entre le syndrome et l’indice de masse corporelle. [3] Le poids ne suffit donc ni à reconnaître ni à exclure ce trouble. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation porte sur la répartition des prises alimentaires au cours de la journée, la fréquence des réveils pour manger, le niveau de conscience pendant les épisodes, le sommeil, l’humeur et le retentissement des symptômes. [1] [3] Elle recherche également un autre trouble des conduites alimentaires, un trouble alimentaire lié au sommeil ou un trouble de l’humeur susceptible d’expliquer ou d’accompagner les symptômes. [1] [2] [3] Des questionnaires, notamment le Night Eating Questionnaire, peuvent aider au repérage et au suivi de la sévérité des symptômes. [2] [3] Un résultat positif à un questionnaire ne confirme toutefois pas à lui seul le diagnostic. [3] Tenir un relevé des heures de sommeil, des réveils, des prises alimentaires et de leur contexte peut aider à faire apparaître les habitudes et les facteurs déclenchants. [1] [3]

Quels soins peuvent être proposés ?

La prise en charge peut associer des approches psychologiques, nutritionnelles et médicales adaptées aux symptômes alimentaires, au sommeil, au stress, à l’humeur et aux éventuels troubles associés. [1] [2] [3] La thérapie cognitivo-comportementale est l’approche psychothérapeutique la plus étudiée pour ce syndrome. [1] [2] [3] Elle peut travailler sur les pensées qui entretiennent l’alimentation nocturne, la régularité des rythmes alimentaires et du sommeil, l’identification des déclencheurs et la prévention des rechutes. [1] [3] Des techniques de relaxation musculaire progressive ont également été étudiées, avec des résultats préliminaires sur certains symptômes et sur le stress. [1] [2] [3]

Certains antidépresseurs ont été évalués, mais les résultats ne sont pas identiques d’une molécule à l’autre. [1] [2] [3] Un petit essai contrôlé a observé une amélioration avec la sertraline, tandis qu’un essai sur l’escitalopram n’a pas montré de différence significative par rapport au placebo sur la réduction globale des symptômes. [2] La revue systématique disponible juge faible le niveau de certitude pour l’ensemble des résultats thérapeutiques en raison du petit nombre de participants, de l’hétérogénéité des interventions et du suivi limité. [2] Le choix d’un éventuel médicament relève donc d’une évaluation médicale individualisée tenant compte des autres troubles, des contre-indications et des effets indésirables. [2]

Quelle est l’évolution possible ?

Le syndrome peut évoluer de façon prolongée, avec des périodes d’amélioration et de rechute parfois liées aux événements stressants. [1] [2] Les traitements étudiés peuvent réduire les prises nocturnes, les réveils et la part de nourriture consommée après le dîner chez certaines personnes. [1] [2] [3] La persistance de ces bénéfices à long terme demeure cependant insuffisamment documentée. [2] [3] Le suivi des rythmes alimentaires et du sommeil, la prise en charge du stress et des troubles psychiques associés, ainsi que le travail sur la prévention des rechutes peuvent faire partie de l’accompagnement. [1] [2] [3]

Le syndrome est associé dans plusieurs études à la dépression, à l’anxiété, à une moins bonne qualité du sommeil et à d’autres troubles des conduites alimentaires. [1] [3] Ces problèmes associés doivent être recherchés car ils peuvent augmenter la souffrance et influencer la prise en charge. [2] [3]

Quand en parler à un professionnel de santé ?

Une évaluation est pertinente lorsque les prises alimentaires du soir ou de la nuit deviennent répétées, provoquent une souffrance ou perturbent le sommeil, l’humeur, la santé ou la vie quotidienne. [1] [3] Il est utile de préciser si les épisodes sont pleinement conscients, partiellement mémorisés ou totalement involontaires, car cette distinction oriente vers des diagnostics différents. [1] [3] La honte ou la culpabilité peuvent empêcher certaines personnes de signaler leurs symptômes, alors qu’une description directe des horaires, des quantités consommées et des réveils facilite l’évaluation. [1] [2] [3] Selon la situation, la prise en charge peut mobiliser plusieurs professionnels afin d’aborder ensemble les dimensions alimentaires, psychologiques, médicales et liées au sommeil. [1] [2]