Pica : signes, diagnostic, risques et prise en charge

Le pica est un trouble caractérisé par l’ingestion persistante de substances qui ne sont ni des aliments ni des sources nutritives habituelles. [1] [2] Il peut s’agir, par exemple, de papier, d’argile, de terre, de cheveux, de craie, de tissu ou d’éclats de peinture. [1] [3] Même si de nombreuses ingestions ne provoquent pas de problème médical important, certaines exposent à une obstruction digestive, une intoxication, une infection parasitaire ou une carence nutritionnelle. [1] [2]

Quand parle-t-on de pica ?

Le diagnostic repose notamment sur la consommation persistante de substances non alimentaires pendant au moins un mois. [1] [2] Le comportement doit être inadapté au niveau de développement de la personne et ne pas correspondre à une pratique culturelle ou sociale reconnue. [1] [3] Le pica n’est pas diagnostiqué avant l’âge de 2 ans, car les jeunes enfants portent fréquemment des objets à la bouche et peuvent les avaler au cours de leur développement normal. [1] [2] L’ingestion d’un objet dans le but de se faire du mal ou de simuler une maladie ne correspond pas non plus à la définition du pica. [1] [2]

Personnes concernées et facteurs associés

Le pica peut survenir chez l’enfant comme chez l’adulte et il est également observé pendant la grossesse. [1] [3] Il est associé à l’anémie par carence en fer, mais cette association ne suffit pas à expliquer tous les cas et ses mécanismes restent incertains. [1] [3] Le trouble peut aussi coexister avec un trouble du spectre de l’autisme, une déficience intellectuelle ou, plus rarement, une schizophrénie. [1] [2] La coexistence d’un autre trouble ne dispense pas d’évaluer spécifiquement le comportement d’ingestion lorsqu’il est suffisamment persistant ou sévère. [1]

Quels sont les risques du pica ?

Les risques dépendent de la substance ingérée, de sa provenance, de la quantité consommée, de la durée du comportement et des éventuelles ingestions associées. [3] Des matières qui s’agglomèrent dans le tube digestif peuvent provoquer une constipation ou une occlusion intestinale. [1] [2] L’ingestion d’éclats de peinture peut exposer au plomb, tandis que l’ingestion de terre peut transmettre des parasites. [1] [2] L’argile peut fixer le fer et le zinc dans l’intestin, réduire leur absorption et contribuer à des carences. [1] Une obstruction digestive peut nécessiter une intervention chirurgicale. [1] [2]

Comment le diagnostic et le bilan sont-ils réalisés ?

L’évaluation commence par un entretien sur les substances consommées, leur quantité, la durée et les circonstances des ingestions, leur provenance et les symptômes éventuellement présents. [3] Chez un enfant ou une personne qui communique difficilement, les observations de l’entourage peuvent compléter cet entretien. [3] Le professionnel évalue aussi l’état nutritionnel, une éventuelle perte de poids et la présence de carences, notamment en fer. [1] [2] Les examens complémentaires sont choisis selon la substance ingérée et les symptômes plutôt que réalisés de manière identique chez tout le monde. [1] [3] Une analyse de sang peut notamment rechercher une intoxication au plomb après l’ingestion de peinture, et une analyse de selles peut rechercher une infestation parasitaire après l’ingestion de terre. [1] En présence de symptômes abdominaux, une imagerie peut être utilisée pour rechercher un blocage du tube digestif. [2] [3]

Quelle prise en charge est proposée ?

La prise en charge dépend du comportement, de son contexte et des conséquences médicales constatées. [1] [3] Les carences en fer, en zinc ou en d’autres nutriments sont corrigées lorsqu’elles ont été identifiées. [1] [3] Les complications telles qu’une intoxication, une infection parasitaire ou une obstruction digestive font l’objet d’un traitement adapté. [1] [2] Des techniques de modification du comportement peuvent aider à réduire les ingestions et à apprendre des comportements de remplacement. [1] [2] Les traitements spécifiques du pica restent toutefois mal connus et aucun médicament n’est spécifiquement destiné à traiter ce trouble. [1] [3] Selon les besoins, la prise en charge peut associer une évaluation médicale, nutritionnelle, psychologique et comportementale. [3]

Évolution, suivi et prévention des nouvelles ingestions

Le pica peut durer plusieurs mois puis disparaître spontanément, en particulier chez les enfants. [1] [2] Il peut cependant persister pendant des années chez certaines personnes présentant une déficience intellectuelle. [3] Le suivi peut vérifier si les ingestions se poursuivent et permettre d’adapter la prise en charge lorsque le comportement persiste. [3] La réduction de l’accès à la substance recherchée fait partie des mesures destinées à limiter de nouvelles expositions. [3] Une solution de remplacement appropriée ayant une texture similaire peut parfois être intégrée à une stratégie encadrée de réduction du comportement. [3] Chez l’enfant, l’information des proches sur les risques et la limitation de l’accès aux substances dangereuses contribuent à la prévention. [3]

Quand une évaluation urgente peut-elle être nécessaire ?

Après l’ingestion d’une substance non alimentaire, des crampes sévères ou une constipation sévère peuvent évoquer une obstruction du tube digestif et conduire à une évaluation médicale, aux urgences ou auprès d’un médecin. [1] [2] Une ingestion de peinture ou de terre doit être signalée lors de l’évaluation, car elle peut conduire à rechercher respectivement une intoxication au plomb ou une infestation parasitaire. [1] [2] Le niveau d’urgence dépend toutefois de la substance, de la quantité, des symptômes et des éventuelles autres ingestions. [3]