Boulimie nerveuse : signes, diagnostic, complications et traitements

La boulimie nerveuse est un trouble des conduites alimentaires caractérisé par des crises récurrentes au cours desquelles une personne mange rapidement une quantité inhabituellement importante de nourriture avec une sensation de perte de contrôle. [1] Ces crises sont suivies de comportements destinés à compenser ce qui a été mangé, comme des vomissements provoqués, un mauvais usage de laxatifs ou de diurétiques, le jeûne ou une activité physique excessive. [1] Le poids est souvent normal ou supérieur à la normale, si bien que l’apparence physique ne permet ni de reconnaître ni d’écarter ce trouble. [1]

Comment reconnaître une crise de boulimie ?

Une crise correspond à l’ingestion d’une quantité nettement plus importante que celle que la plupart des personnes mangeraient dans une durée et des circonstances comparables. [1] La quantité considérée comme excessive dépend du contexte, car un repas ordinaire et un repas de fête ne constituent pas des situations comparables. [1] La sensation de ne plus contrôler ce que l’on mange constitue un élément central de la crise. [1] Les crises sont souvent vécues en secret et peuvent être déclenchées par un stress psychosocial. [1] Elles peuvent s’accompagner de remords ou de culpabilité, tandis que les préoccupations concernant le poids et la forme du corps occupent une place excessive dans l’image que la personne a d’elle-même. [1] [2]

Quels signes peuvent être liés aux purges ?

Les vomissements provoqués de façon répétée peuvent éroder l’émail des dents, augmenter le volume des glandes salivaires situées dans les joues et provoquer une inflammation de l’œsophage. [1] Des cicatrices ou des callosités sur le dos des mains peuvent apparaître lorsque les doigts sont utilisés pour déclencher les vomissements. [1] [3] L’absence de ces signes physiques n’exclut toutefois pas la boulimie nerveuse, dont le diagnostic repose sur l’histoire des crises et des comportements compensatoires ainsi que sur l’examen clinique. [1]

Boulimie, hyperphagie boulimique et anorexie : quelles différences ?

L’hyperphagie boulimique comporte également des crises alimentaires avec perte de contrôle, mais elle ne comporte pas les comportements compensatoires caractéristiques de la boulimie nerveuse. [2] [3] La boulimie nerveuse se distingue aussi de l’anorexie mentale par le fait qu’un poids bas n’est pas nécessaire à son diagnostic. [3] Lorsque les crises et les purges surviennent exclusivement pendant un épisode d’anorexie mentale avec un poids bas, le diagnostic retenu est celui d’anorexie mentale avec crises de boulimie ou conduites de purge. [3]

Quelles complications la boulimie peut-elle entraîner ?

Les vomissements et les autres conduites de purge peuvent provoquer des déséquilibres de l’eau et des électrolytes, notamment une baisse du potassium dans le sang appelée hypokaliémie. [1] [3] Une hypokaliémie peut perturber le rythme du cœur et entraîner des complications graves. [2] [3] Une déshydratation, une constipation et d’autres anomalies métaboliques peuvent également survenir. [3] Une déchirure de l’œsophage ou une rupture de l’estomac pendant une crise ou une purge est rare, mais potentiellement mortelle. [1] [2] La nature et la gravité des complications dépendent notamment de la fréquence des purges et de la méthode utilisée. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur un entretien clinique et psychiatrique portant sur les crises, la perte de contrôle, les moyens de compensation et l’influence du poids ou de la silhouette sur l’estime de soi. [1] Les critères diagnostiques décrivent des crises et des comportements compensatoires survenant en moyenne au moins une fois par semaine pendant trois mois. [1] Ce repère de fréquence ne permet pas de poser soi-même un diagnostic, car le professionnel doit aussi apprécier l’ensemble de la situation et rechercher d’autres causes possibles de vomissements ou de troubles alimentaires. [1] [3] L’évaluation médicale initiale sert également à déterminer la stabilité physique de la personne et à rechercher les complications qui pourraient nécessiter une hospitalisation. [3] Des analyses de sang peuvent notamment mesurer les électrolytes et mettre en évidence une baisse du potassium. [1] Selon la gravité et les manifestations présentes, le bilan peut être complété par d’autres analyses et par un électrocardiogramme. [3]

Quels sont les traitements de la boulimie nerveuse ?

Le traitement vise en premier lieu à interrompre les crises alimentaires et les conduites de purge, tout en surveillant les complications médicales. [3] La thérapie cognitivo-comportementale constitue le traitement psychologique de choix décrit par la source professionnelle. [1] Elle cherche notamment à renforcer la motivation au changement, à rétablir une alimentation régulière et flexible, à réduire les craintes excessives liées au poids et à la silhouette et à prévenir les rechutes. [1] La psychothérapie interpersonnelle peut constituer une alternative lorsque la thérapie cognitivo-comportementale n’est pas disponible. [1] Cette approche aide à repérer et à modifier les difficultés relationnelles actuelles susceptibles de contribuer au maintien du trouble. [1] Certains inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, qui sont des antidépresseurs, peuvent réduire la fréquence des crises et des vomissements. [1] [2] Ces médicaments ne sont pas considérés comme un traitement unique idéal sans psychothérapie, même s’ils peuvent aussi traiter une anxiété ou une dépression associée. [1]

Pourquoi le suivi reste-t-il important ?

Le suivi permet d’évaluer l’évolution des crises et des purges, la réponse au traitement ainsi que l’apparition de complications médicales. [3] Une amélioration durable est possible, mais certaines personnes ne répondent pas au premier traitement ou interrompent leur thérapie. [1] La prévention des rechutes fait donc partie des objectifs de la thérapie cognitivo-comportementale. [1]

Quand demander une évaluation ?

Des crises avec perte de contrôle suivies de vomissements provoqués, de jeûne, de laxatifs, de diurétiques ou d’exercice excessif nécessitent une évaluation médicale et psychologique, même lorsque le poids paraît normal. [1] [3] Cette évaluation doit apprécier à la fois le trouble alimentaire, les maladies psychiatriques éventuellement associées et la stabilité médicale. [3]