Anorexie mentale : signes, diagnostic, risques et prise en charge

L’anorexie mentale est un trouble des conduites alimentaires caractérisé par une restriction durable des apports, une peur intense de prendre du poids et une perception perturbée de son corps. [5] [3] Cette restriction peut entraîner un poids très faible et des complications physiques, psychiques et sociales parfois graves. [3] [1] L’anorexie mentale apparaît le plus souvent à l’adolescence, mais elle peut aussi concerner des enfants, des adultes et des personnes de sexe masculin. [5] [1] Un repérage et une prise en charge précoces réduisent les souffrances et le risque de complications, de rechute ou d’évolution chronique. [1] [8]

Anorexie mentale et perte d’appétit : quelle différence ?

Malgré son nom, l’anorexie mentale ne correspond pas à une simple absence d’appétit, car la faim et l’appétit peuvent rester présents. [5] [3] La perte d’appétit liée à une maladie ou à un état anxieux peut provoquer un amaigrissement non voulu, tandis que l’anorexie mentale comporte une restriction intentionnelle associée à la peur de grossir et à une altération de l’image corporelle. [5] Certaines personnes limitent principalement leur alimentation, alors que d’autres présentent aussi des crises boulimiques, des vomissements provoqués ou des prises inappropriées de laxatifs ou de diurétiques. [3]

Quels signes peuvent faire penser à une anorexie mentale ?

Les signes s’installent souvent progressivement, parfois sous l’apparence d’un régime amaigrissant ou en raison de troubles digestifs. [1] La personne peut réduire les quantités, supprimer des catégories d’aliments, compter les calories, sauter des repas ou élaborer des stratégies pour dissimuler qu’elle mange très peu. [1] [3] Les pensées liées au poids, à la minceur et à la nourriture peuvent occuper une place croissante dans la vie quotidienne. [1] [3] Une activité physique excessive, un perfectionnisme marqué ou un investissement très intense dans les études peuvent accompagner la restriction alimentaire. [1] La perte de poids peut être minimisée ou considérée comme une réussite, même lorsque l’entourage s’en inquiète. [1] [3] Le déni du trouble et la dissimulation des comportements alimentaires peuvent retarder le diagnostic. [1] [3]

Chez l’enfant, un ralentissement ou une rupture des courbes de poids et de taille peut être plus révélateur qu’un amaigrissement spectaculaire. [1] [2] Un retard de croissance ou de puberté, des douleurs abdominales répétées, une restriction alimentaire, une activité physique intense, un isolement ou une tristesse peuvent également être observés chez l’enfant. [1] [2] Chez une adolescente ou une femme, les règles peuvent devenir irrégulières ou disparaître, mais leur maintien n’exclut pas un trouble sévère. [1] [2] Chez un homme adulte, une baisse marquée de la libido ou des troubles de l’érection peuvent accompagner la maladie. [1]

Quelles sont les causes et les situations associées ?

L’anorexie mentale n’a pas une cause unique : son origine associe des facteurs génétiques, biologiques, psychologiques, familiaux, environnementaux et socioculturels. [5] Une faible estime de soi, le perfectionnisme, des épisodes dépressifs et certains événements de vie difficiles sont plus souvent retrouvés chez les personnes concernées, sans suffire à eux seuls à expliquer la maladie. [5] Le risque peut être plus élevé dans certaines activités où la forme ou le poids du corps occupent une place centrale, notamment la danse, le mannequinat et certains sports. [5] La famille n’est pas responsable de l’apparition de l’anorexie mentale, mais la maladie peut profondément perturber la vie familiale. [5]

Comment le diagnostic et la gravité sont-ils évalués ?

Le diagnostic repose sur un ensemble de critères cliniques et ne peut pas être établi à partir du poids ou de l’indice de masse corporelle seul. [2] [4] L’évaluation recherche une restriction conduisant à un poids significativement bas, une peur intense de grossir ou des comportements empêchant la prise de poids, ainsi qu’une perturbation de l’image corporelle ou un déni de la gravité. [2] [4] Chez l’enfant et l’adolescent, la trajectoire des courbes de croissance et de corpulence compte davantage qu’une valeur isolée d’IMC. [2] [4] Le bilan initial est global et associe une évaluation somatique, nutritionnelle et psychique, ainsi qu’une appréciation du contexte familial et social. [8] L’examen peut notamment apprécier le poids, la taille, l’état d’hydratation, les signes de dénutrition, le rythme cardiaque, la tension artérielle, le développement pubertaire et l’état bucco-dentaire. [2] Des analyses biologiques et un électrocardiogramme peuvent être nécessaires pour rechercher des anomalies métaboliques, nutritionnelles ou cardiaques. [2] [3] Le professionnel recherche aussi d’autres maladies ou troubles susceptibles d’expliquer une perte de poids ou un refus de manger. [2] [3]

Quels sont les risques et les complications ?

La dénutrition peut atteindre les muscles, le cœur, les os, le fonctionnement hormonal, la fertilité et les cheveux. [1] Les vomissements provoqués peuvent abîmer l’émail des dents, favoriser des problèmes gingivaux et léser l’œsophage. [1] [3] Les vomissements et les prises de laxatifs ou de diurétiques peuvent provoquer ou aggraver une déshydratation et des perturbations des électrolytes, notamment du potassium et du sodium. [1] [3] Les complications cardiaques et les déséquilibres des liquides et des électrolytes peuvent menacer le pronostic vital. [3] [4] Chez l’enfant, la maladie peut entraîner un retard de croissance et de puberté ainsi qu’une perte osseuse précoce. [1] Sur le plan psychique et social, une anxiété, une dépression, des pensées obsessionnelles, une baisse de l’estime de soi et un isolement peuvent apparaître. [1]

Comment l’anorexie mentale est-elle soignée ?

La prise en charge est généralement pluridisciplinaire afin de traiter ensemble les dimensions médicales, nutritionnelles et psychologiques. [8] [7] Les premiers objectifs sont habituellement d’arrêter la perte de poids, puis d’obtenir un gain progressif adapté à la situation. [8] La rééducation nutritionnelle vise une réintroduction progressive d’une alimentation normale et le retour à des repas ayant aussi une dimension sociale. [8] Une renutrition trop rapide chez une personne très dénutrie expose à un syndrome de renutrition potentiellement grave, ce qui justifie une prise en charge prudente et encadrée. [2] [4] La psychothérapie aide notamment à accepter les soins, à modifier les comportements alimentaires, à renforcer l’estime de soi et à améliorer les relations sociales et familiales. [8] La thérapie familiale a démontré son efficacité à l’adolescence et aide les proches à tenir leur rôle de soutien. [8] Il n’existe pas de médicament spécifique de l’anorexie mentale, même si des médicaments peuvent être utilisés pour certaines maladies psychiatriques associées. [8] [2] Les soins ambulatoires sont privilégiés lorsque la situation le permet, mais une hospitalisation de jour ou à temps plein devient nécessaire en cas de danger vital ou lorsque la prise en charge ambulatoire ne suffit pas. [8] [2]

Évolution et suivi à long terme

La guérison est possible, mais l’évolution est souvent longue et fluctuante. [1] Le suivi médical et psychologique se poursuit dans la durée afin de surveiller l’état physique, de consolider l’amélioration et de prévenir les rechutes. [7] [8] La psychothérapie est généralement maintenue au moins un an après une amélioration clinique significative. [8] [7] Les interruptions de la prise en charge sont à éviter, car elles peuvent aggraver l’anorexie ou les conduites boulimiques associées. [7]

Comment les proches peuvent-ils aider ?

Les proches peuvent soutenir l’engagement dans les soins et encourager des activités qui ne sont pas centrées sur la nourriture ou l’apparence. [7] Il est conseillé d’éviter les commentaires sur le corps, les comparaisons et les discussions conflictuelles autour de l’alimentation. [7] [6] Le déni étant fréquent, le refus de reconnaître le problème ne permet pas d’écarter la maladie. [7] [8] Les proches peuvent eux-mêmes rechercher du soutien auprès d’un professionnel ou d’une association de patients et de familles. [7]

Repérage précoce et prévention

Favoriser la parole et l’écoute, particulièrement à l’adolescence, peut aider à repérer précocement une restriction alimentaire ou une souffrance psychologique. [6] La prévention consiste notamment à valoriser la diversité corporelle, à éviter les remarques sur l’apparence et à ne pas encourager la restriction alimentaire ou l’hyperactivité physique. [6] Un adolescent présentant une difficulté psychologique ou des conduites alimentaires préoccupantes doit être encouragé à consulter. [6] [1]