Orthorexie nerveuse : préoccupations alimentaires et signes décrits

L’orthorexie nerveuse désigne des préoccupations ou des obsessions pathologiques centrées sur la qualité de l’alimentation et la recherche d’un état de santé jugé optimal. [1] [2] Elle se distingue d’un intérêt adapté pour une alimentation saine lorsque les règles alimentaires deviennent source de culpabilité, de punition envers soi-même ou de conséquences négatives sur la vie sociale. [1] Les travaux disponibles décrivent donc une différence entre une attention à l’alimentation compatible avec la vie quotidienne et une forme problématique associée à des symptômes psychopathologiques. [1]

Quels signes sont décrits ?

Les manifestations décrites comprennent des préoccupations persistantes concernant le caractère sain ou la qualité des aliments. [1] [2] Les auteurs d’une étude menée auprès de femmes pratiquant régulièrement une activité physique évoquent la possibilité de rituels autour de la vérification des aliments et de leur préparation chez celles présentant une dépendance à l’exercice physique. [2] La personne peut éprouver de la culpabilité ou se punir lorsqu’elle s’écarte des normes alimentaires qu’elle s’est imposées. [1] Le retentissement sur la vie sociale constitue également un élément qui différencie une préoccupation problématique d’un intérêt alimentaire adapté. [1]

Liens étudiés avec l’exercice physique et d’autres difficultés

Dans une étude menée auprès de femmes pratiquant régulièrement une activité physique, celles considérées comme à risque de dépendance à l’exercice avaient des scores d’orthorexie nerveuse et d’anxiété liée à la santé plus élevés que les autres participantes. [2] Dans cette même étude, la motivation à faire de l’exercice pour perdre du poids était associée à l’orthorexie nerveuse. [2] Ces résultats décrivent des associations et ne permettent pas d’affirmer que l’exercice physique cause l’orthorexie nerveuse. [2] Les auteurs de cette étude invitent à porter une attention particulière aux personnes qui augmentent la fréquence ou l’intensité de leurs exercices physiques, ainsi qu’à celles qui développent des rituels autour de l’alimentation. [2]

Comment l’orthorexie est-elle étudiée ?

La Teruel Orthorexia Scale est un questionnaire étudié pour différencier l’intérêt sain pour l’alimentation de sa dimension problématique. [1] Une étude psychométrique menée auprès de 799 participants a évalué une version française de cette échelle. [1] Ses auteurs présentent la version française à 15 items comme un instrument prometteur pour distinguer les deux dimensions de l’orthorexie. [1] Ces résultats sur un outil de mesure ne suffisent pas, à eux seuls, à établir un diagnostic individuel. [1]