Syndrome de détresse respiratoire du nouveau-né : causes, signes, diagnostic et traitement

Le syndrome de détresse respiratoire du nouveau-né, aussi appelé maladie des membranes hyalines, est une affection pulmonaire principalement observée chez les bébés nés prématurément. [1] Il est dû à une quantité insuffisante ou à un mauvais fonctionnement du surfactant, une substance qui aide les petites poches d’air des poumons, appelées alvéoles, à rester ouvertes. [2] Les difficultés respiratoires apparaissent immédiatement ou dans les heures suivant la naissance et peuvent s’aggraver si une ventilation et une oxygénation suffisantes ne sont pas établies. [1] Toute difficulté respiratoire néonatale n’est cependant pas ce syndrome, car une infection, une tachypnée transitoire, une inhalation ou une anomalie cardiopulmonaire peuvent produire des manifestations proches. [1]

Pourquoi le manque de surfactant gêne-t-il la respiration ?

Le surfactant diminue la tension à la surface des alvéoles et limite ainsi leur tendance à se fermer à l’expiration. [1] Lorsqu’il manque, une pression plus importante est nécessaire pour ouvrir les alvéoles et les poumons deviennent moins souples. [1] La fermeture diffuse des alvéoles, appelée atélectasie, augmente le travail respiratoire et empêche une partie du sang de recevoir suffisamment d’oxygène. [1] Dans les formes sévères, la fatigue des muscles respiratoires peut entraîner une ventilation insuffisante, une accumulation de dioxyde de carbone et une acidose respiratoire. [1]

Quels nouveau-nés sont les plus exposés ?

Le principal facteur de risque est la prématurité, car le surfactant n’est généralement produit en quantité suffisante qu’à un stade relativement tardif de la grossesse, vers 34 à 36 semaines. [1] Plus l’âge gestationnel à la naissance est faible, plus le risque de syndrome de détresse respiratoire est élevé. [1] Les nouveau-nés à terme précoce, entre 37 semaines et 38 semaines et 6 jours, présentent aussi un risque supérieur à ceux nés à partir de 39 semaines. [1] Plus rarement, un nouveau-né plus mature peut manquer de surfactant en raison d’une anomalie génétique touchant sa production ou son transport. [1] Un diabète maternel, une naissance par césarienne, le sexe masculin, un âge maternel avancé ou une détresse intra-utérine font partie des autres facteurs de risque rapportés. [1] La présence d’un facteur de risque ne suffit pas, à elle seule, à établir le diagnostic après la naissance. [1]

Quels sont les signes du syndrome de détresse respiratoire ?

Le nouveau-né respire rapidement et avec difficulté, parfois de façon bruyante. [1] Un geignement peut être entendu à l’expiration, tandis que les ailes du nez se soulèvent à l’inspiration. [1] [2] Le tirage correspond au creusement visible de la poitrine au-dessus ou au-dessous du sternum et entre les côtes pendant l’effort respiratoire. [1] [2] Le manque d’oxygène peut donner à la peau ou aux lèvres une coloration bleue, grise ou blanchâtre, parfois plus visible à l’intérieur de la bouche, du nez ou des paupières sur les peaux foncées. [2] Lorsque l’insuffisance respiratoire progresse, une léthargie, une respiration irrégulière ou des pauses respiratoires appelées apnées peuvent apparaître. [1] Certains nouveau-nés extrêmement prématurés ont des poumons si peu souples qu’ils ne peuvent pas commencer ou maintenir seuls leur respiration en salle d’accouchement. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’association des signes respiratoires, des facteurs de risque, de la mesure de l’oxygénation et des résultats de la radiographie du thorax. [1] [2] L’analyse des gaz du sang peut montrer un manque d’oxygène et une accumulation de dioxyde de carbone. [1] La radiographie peut révéler une faible expansion des poumons et des opacités diffuses classiquement décrites comme un aspect en verre dépoli avec des bronchogrammes aériens. [1] L’aspect radiographique ne reflète toutefois que faiblement la gravité clinique du syndrome. [1] Des prélèvements, notamment des hémocultures, peuvent être effectués pour rechercher une infection, car un sepsis ou une pneumonie peuvent accompagner ou imiter ce tableau. [1] [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge associe, selon les besoins du nouveau-né, un apport d’oxygène, une assistance respiratoire et un traitement par surfactant. [1] [2] La pression positive continue, ou CPAP, maintient une légère pression dans les voies respiratoires afin d’aider les alvéoles à rester ouvertes tout en laissant le bébé respirer spontanément. [2] D’autres formes de ventilation non invasive peuvent être administrées par des embouts nasaux ou un masque. [2] Ces techniques non invasives sont privilégiées lorsqu’elles permettent une ventilation et une oxygénation suffisantes. [1] Une sonde placée dans la trachée et reliée à un ventilateur reste nécessaire chez certains nouveau-nés dont la respiration ou l’oxygénation demeure insuffisante. [1] [2]

Le surfactant thérapeutique peut être administré directement dans la trachée par une sonde, un petit cathéter ou, dans certaines situations, un dispositif supraglottique. [1] Ce traitement accélère la guérison et réduit notamment les risques de fuite d’air pulmonaire, de dysplasie bronchopulmonaire et de décès. [1] Le choix du moment, de la méthode et des critères d’administration dépend de la situation clinique et de protocoles propres au centre de soins. [1]

Quelle évolution et quelles complications sont possibles ?

Avec un traitement adapté, la plupart des nouveau-nés survivent. [2] La production naturelle de surfactant augmente après la naissance et le syndrome régresse généralement lorsque le bébé commence à en produire suffisamment, avec le maintien de l’assistance respiratoire nécessaire. [2] Une hypoxémie sévère peut néanmoins endommager le cerveau ou d’autres organes et peut être mortelle. [1] [2] Les complications décrites comprennent le pneumothorax et d’autres fuites d’air, l’hémorragie intracrânienne, la dysplasie bronchopulmonaire, le sepsis et la pneumonie. [1] Plus la prématurité est importante, plus le risque de dysplasie bronchopulmonaire, une maladie pulmonaire chronique de la prématurité, est élevé. [1]

Peut-on réduire le risque avant la naissance ?

Lorsque cela peut être fait sans danger, retarder une naissance prématurée jusqu’à ce que les poumons aient produit davantage de surfactant réduit le risque de syndrome de détresse respiratoire. [2] Lorsqu’une naissance avant 34 semaines est attendue, l’administration prénatale de corticoïdes à la personne enceinte stimule la production de surfactant fœtal et réduit le risque ou la gravité du syndrome. [1] Après la naissance, une administration précoce de surfactant peut être envisagée chez certains nouveau-nés très prématurés qui présentent des signes du syndrome. [1] Les critères précis de cette stratégie relèvent de l’équipe néonatale et ne reposent pas uniquement sur l’âge gestationnel. [1]