Syndrome d’aspiration méconiale : signes, diagnostic et prise en charge

Le syndrome d’aspiration méconiale est une détresse respiratoire du nouveau-né provoquée par l’inhalation, avant ou autour de la naissance, de liquide amniotique contenant du méconium. [1] Le méconium est une matière vert foncé et stérile produite dans l’intestin du fœtus. [1] La présence de méconium dans le liquide amniotique ne suffit pas, à elle seule, à définir ce syndrome. [1] Le diagnostic associe le contexte d’un liquide amniotique méconial, des difficultés respiratoires chez le nouveau-né et des anomalies à la radiographie du thorax. [1]

Comment le méconium atteint-il les poumons ?

Le méconium est habituellement évacué après la naissance, lorsque le nouveau-né commence à s’alimenter. [1] Il peut toutefois être émis dans le liquide amniotique avant ou autour de la naissance. [1] Cette émission peut être normale chez un fœtus à terme ou après terme, en particulier à proximité de la date prévue de l’accouchement. [1] Elle peut également survenir en réponse à un stress fœtal, par exemple une infection ou un faible taux d’oxygène dans le sang. [1] Chez un bébé prématuré, l’émission de méconium avant la naissance n’est pas considérée comme normale et évoque le plus souvent une infection survenue dans l’utérus. [1]

Lorsqu’un fœtus soumis à un stress effectue de fortes inspirations réflexes, il peut aspirer le liquide amniotique chargé de méconium jusque dans ses poumons. [1] Après la naissance, le méconium inhalé irrite les poumons et provoque une inflammation appelée pneumopathie chimique. [1] Il augmente également le risque d’infection pulmonaire. [1] Le méconium peut obstruer les voies respiratoires et entraîner l’affaissement de certaines zones pulmonaires. [1] Une obstruction partielle peut au contraire emprisonner l’air et provoquer une distension excessive d’une partie du poumon. [1]

Quels sont les signes chez le nouveau-né ?

Le nouveau-né atteint respire rapidement et semble faire des efforts pour respirer. [1] La partie inférieure de sa cage thoracique peut se creuser à l’inspiration. [1] Un geignement peut être entendu lorsqu’il expire. [1] Lorsque les poumons sont trop distendus, le thorax peut prendre un aspect arrondi en tonneau. [1]

Une baisse du taux d’oxygène peut donner à la peau ou aux lèvres une couleur bleutée, appelée cyanose. [1] Sur une peau foncée, la coloration peut paraître bleue, grise ou blanchâtre et être plus visible à l’intérieur de la bouche, du nez ou des paupières. [1] Le cordon ombilical, les ongles ou la peau peuvent aussi être teintés en jaune verdâtre par le méconium. [1] Certains nouveau-nés développent également une pression artérielle basse. [1]

Ces manifestations correspondent à une détresse respiratoire nécessitant une prise en charge néonatale avec apport d’oxygène et, selon la gravité, une assistance respiratoire. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les médecins suspectent le syndrome lorsqu’un nouveau-né présente des difficultés respiratoires et que du méconium est observé dans le liquide amniotique ou sur son corps à la naissance. [1] Une radiographie du thorax est réalisée pour confirmer le diagnostic. [1] Des cultures de sang peuvent aussi être demandées afin de rechercher certaines bactéries. [1]

Quels traitements peuvent être nécessaires ?

Si les voies respiratoires semblent obstruées par du méconium, l’équipe médicale essaie de l’en retirer par aspiration. [1] Un apport supplémentaire en oxygène est nécessaire chez les nouveau-nés atteints. [1] Une pression positive continue, ou CPAP, peut permettre au bébé de respirer lui-même tout en recevant de l’air légèrement pressurisé, avec ou sans oxygène supplémentaire, par des embouts placés dans les narines. [1] Lorsque l’atteinte est plus importante, un tube peut être placé dans la trachée et relié à un ventilateur qui aide l’air à entrer dans les poumons et à en sortir. [1] Les nouveau-nés nécessitant ces soins sont admis dans une unité de soins intensifs néonatals. [1]

Lorsque de l’oxygène, une CPAP ou un ventilateur sont nécessaires, les réglages les plus faibles possibles sont utilisés afin de limiter les lésions pulmonaires. [1] L’assistance respiratoire et l’oxygène sont retirés dès que l’état du nouveau-né le permet en sécurité. [1] Un surfactant, substance qui tapisse l’intérieur des alvéoles et les aide à rester ouvertes, peut être administré à certains nouveau-nés placés sous ventilateur. [1] Des antibiotiques par voie intraveineuse peuvent être utilisés lorsqu’une infection bactérienne est soupçonnée d’avoir provoqué le stress du fœtus avant la naissance. [1]

Quelles complications sont surveillées ?

Une partie excessivement distendue du poumon peut se rompre et entraîner un affaissement pulmonaire. [1] De l’air peut alors s’accumuler entre le poumon et la paroi du thorax, ce qui constitue un pneumothorax. [1] Le syndrome augmente également le risque d’hypertension pulmonaire persistante du nouveau-né. [1] Les nouveau-nés placés sous ventilateur sont surveillés étroitement pour détecter notamment un pneumothorax ou une hypertension pulmonaire persistante. [1]

Quelle est l’évolution possible ?

La plupart des nouveau-nés atteints survivent au syndrome d’aspiration méconiale. [1] Une forme sévère peut néanmoins être mortelle, en particulier lorsqu’elle entraîne une hypertension pulmonaire persistante du nouveau-né. [1] Chez les enfants qui survivent, un risque accru d’asthme, de paralysie cérébrale et de retard du développement est rapporté. [1]