Syndrome central de la moelle : signes, diagnostic, soins et évolution

Le syndrome central de la moelle, aussi appelé syndrome centromédullaire ou central cord syndrome, est une forme de lésion incomplète de la moelle épinière cervicale. [1] [2] Il se caractérise surtout par une faiblesse plus importante des bras et des mains que des jambes, avec des troubles sensitifs variables et parfois un dysfonctionnement de la vessie. [1] [2] Il survient fréquemment après une hyperextension du cou, notamment lors d’une chute chez une personne âgée dont le canal cervical est déjà rétréci. [1] Une faiblesse ou des sensations anormales apparues après un traumatisme cervical nécessitent une évaluation médicale immédiate, même lorsque le choc paraît peu important. [1] [3]

Comment la moelle cervicale est-elle atteinte ?

La lésion concerne la partie cervicale de la moelle épinière, qui transmet notamment les commandes motrices et les informations sensitives entre le cerveau, les bras, le tronc et les jambes. [1] [2] Lors d’une hyperextension, la moelle peut être comprimée entre des structures situées à l’avant et à l’arrière d’un canal cervical devenu étroit. [1] Chez les adultes plus jeunes, le syndrome est davantage associé à un traumatisme à haute énergie susceptible de provoquer une fracture, une luxation ou une lésion discale. [1] Une fracture n’est toutefois pas indispensable, car une contusion, un œdème ou une compression persistante de la moelle peuvent exister malgré un scanner osseux sans lésion aiguë explicative. [1] [2] Le modèle ancien d’une petite lésion strictement centrale est aujourd’hui considéré comme trop simple, les travaux récents décrivant plutôt une atteinte diffuse des réseaux nerveux de la moelle cervicale. [1] [2] [3]

Quels sont les signes du syndrome central de la moelle ?

Le signe le plus évocateur est une perte de force touchant davantage les membres supérieurs que les membres inférieurs. [1] [2] La faiblesse peut prédominer dans les mains et les doigts, tandis que les épaules, les coudes ou les jambes restent relativement mieux mobiles. [1] L’atteinte est souvent bilatérale, mais elle peut être nettement plus marquée d’un côté. [2] Les troubles sensitifs peuvent prendre la forme d’un engourdissement, de fourmillements, d’une diminution de la sensibilité ou de douleurs brûlantes dans les mains, les bras ou les épaules. [1] [2] Une rétention urinaire ou d’autres troubles de la vessie peuvent accompagner le syndrome, mais leur absence n’écarte pas le diagnostic. [1] La gravité varie d’une gêne limitée des mains à une faiblesse importante des quatre membres. [1] [2]

Après une chute, un accident ou un mouvement forcé du cou, toute nouvelle faiblesse d’un bras ou d’une main, difficulté à marcher, sensation de brûlure ou rétention urinaire impose une évaluation médicale immédiate. [1] [3] L’examen est urgent parce qu’une compression persistante ou une aggravation neurologique peut conduire à discuter rapidement une décompression chirurgicale. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur les circonstances du traumatisme, l’état neurologique avant celui-ci, l’évolution des symptômes et un examen comparant la force et la sensibilité des quatre membres. [1] Des examens neurologiques répétés permettent de repérer une amélioration, une stabilisation ou une aggravation au cours des premières heures. [1] Les soignants recherchent également une atteinte sacrée et classent la sévérité de la lésion médullaire à l’aide de standards neurologiques spécialisés. [1] [2] Il n’existe cependant pas de critère diagnostique unique et universellement validé pour définir le syndrome central de la moelle. [3] Une différence chiffrée entre les scores moteurs des jambes et des bras est utilisée dans certaines études, mais elle ne remplace pas l’appréciation clinique. [1] [3]

Le scanner cervical est généralement l’imagerie initiale du traumatisme aigu pour rechercher une fracture, un déplacement vertébral ou une instabilité osseuse. [1] [2] Un scanner normal n’exclut pas le syndrome central de la moelle. [1] [2] L’IRM montre la moelle, les disques, les ligaments et les autres tissus mous que le scanner évalue moins directement. [1] [2] Elle peut identifier un œdème ou une contusion de la moelle, une hernie discale, un hématome, une lésion ligamentaire ou un rétrécissement responsable d’une compression persistante. [1] [2] Aucune analyse sanguine ne confirme à elle seule ce diagnostic. [1]

Quelles maladies ou lésions peuvent lui ressembler ?

Chez une personne âgée, il peut être difficile de distinguer la lésion traumatique aiguë d’une myélopathie cervicale dégénérative déjà présente avant la chute. [1] [3] Une maladresse ancienne des mains, un déséquilibre chronique ou une marche progressivement altérée suggèrent qu’une atteinte dégénérative préexistante participe aux symptômes. [1] Des lésions des plexus brachiaux, des racines cervicales, des épaules ou des nerfs périphériques peuvent également provoquer une faiblesse prédominant dans les bras après un traumatisme. [1] Lorsque le mécanisme ou l’imagerie sont atypiques, les médecins envisagent aussi un hématome épidural, une inflammation de la moelle, une maladie démyélinisante ou un infarctus médullaire. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge initiale d’une suspicion de lésion médullaire comprend la restriction des mouvements du rachis cervical et une évaluation traumatologique complète. [1] À l’hôpital, les équipes veillent notamment à éviter le manque d’oxygène et une pression artérielle insuffisante, qui peuvent aggraver la lésion secondaire de la moelle. [1] Le choix entre surveillance spécialisée et chirurgie dépend de la sévérité neurologique, de l’évolution, de l’existence d’une compression et de la stabilité du rachis. [1] [2] Une prise en charge non chirurgicale ne se discute que dans des situations sélectionnées sans fracture, luxation, hernie discale traumatique ni instabilité. [1] Une intervention peut viser à libérer la moelle et à stabiliser la colonne lorsqu’une compression importante, une instabilité ou une détérioration neurologique est présente. [1] [2] Les données contemporaines soutiennent la discussion d’une décompression précoce, souvent définie comme réalisée dans les 24 heures, chez certains adultes présentant une compression persistante et une lésion motrice incomplète sévère. [1] [3] Ce délai n’est pas une règle isolée, car la décision tient aussi compte de la stabilité médicale du patient, de l’anatomie de la compression et de l’évolution de l’examen neurologique. [1] [2] La voie opératoire est choisie selon que la compression se situe surtout à l’avant, à l’arrière ou sur plusieurs niveaux du rachis cervical. [1] [2]

La rééducation associe habituellement kinésithérapie et ergothérapie, avec des objectifs adaptés aux déficits et à l’autonomie de chaque personne. [1] Le travail des jambes et du tronc vise notamment la marche, l’équilibre et les transferts. [1] Le travail des bras et des mains cherche à améliorer la force, la dextérité et les activités quotidiennes comme s’habiller, manger ou se laver. [1]

Quelle évolution peut-on attendre ?

Le pronostic est globalement meilleur que celui d’une lésion cervicale complète, mais cela ne signifie pas que la récupération sera totale. [1] La marche et le fonctionnement de la vessie récupèrent souvent mieux que la motricité fine des mains. [1] [2] Une diminution persistante de la dextérité, des douleurs neuropathiques ou une perte d’autonomie pour les soins personnels peuvent subsister malgré la reprise de la marche. [1] L’âge, la gravité neurologique initiale, la force des mains, l’importance de la compression et l’étendue des anomalies à l’IRM contribuent à estimer le potentiel de récupération. [1] Aucun score ni résultat d’imagerie ne permet toutefois de prédire seul l’évolution fonctionnelle d’une personne. [1]

Quelles complications nécessitent une surveillance ?

Comme les autres lésions de la moelle, le syndrome central peut entraîner des complications respiratoires, cardiovasculaires, urinaires ou cutanées. [1] Une mobilité réduite expose notamment aux caillots veineux et aux lésions de pression, ce qui justifie des mesures préventives organisées par l’équipe soignante. [1] Des douleurs neuropathiques, une spasticité et des troubles persistants de la vessie ou de l’intestin peuvent également nécessiter une prise en charge prolongée. [1] Le suivi associe donc l’évaluation neurologique, la prévention des complications et la réadaptation fonctionnelle, avec une attention particulière à l’usage des mains et à l’autonomie. [1]