Contusion encéphalique : mécanisme, signes, diagnostic et prise en charge hospitalière

Une contusion encéphalique, également appelée contusion cérébrale, est une zone de tissu cérébral meurtrie à la suite d'un choc violent et direct à la tête. [1] Il s'agit d'une lésion visible de la structure du cerveau, ce qui la distingue d'une commotion cérébrale, définie comme une modification des fonctions mentales ou de l'état de conscience sans lésion structurelle visible. [1] Sa gravité dépend notamment de l'étendue de la lésion, du saignement et du gonflement du cerveau qui l'accompagnent. [1]

Comment une contusion cérébrale se produit-elle ?

Les accidents de la circulation et les coups portés à la tête font partie des causes courantes de contusion cérébrale. [1] Une accélération brutale peut projeter le cerveau contre la paroi interne du crâne après une secousse ou un choc puissant. [1] Une décélération soudaine peut produire le même mécanisme lorsque la tête en mouvement heurte un objet immobile. [1] Le cerveau peut être lésé au point d'impact, mais aussi du côté opposé lorsqu'il vient frapper l'intérieur du crâne. [1]

Contusion, lacération et commotion : quelles différences ?

La contusion correspond à une meurtrissure du tissu cérébral, tandis qu'une lacération cérébrale est une déchirure provoquée par un objet étranger ou par un fragment osseux enfoncé lors d'une fracture du crâne. [1] Contusions et lacérations constituent toutes deux des lésions structurelles du cerveau et sont donc plus graves qu'une commotion sans lésion structurelle visible. [1] Ces termes ne décrivent donc pas exactement la même atteinte, même s'ils relèvent tous d'un traumatisme crânien. [1]

Quels signes peuvent accompagner la lésion ?

Une contusion très petite peut n'entraîner que peu de symptômes ou les manifestations d'un traumatisme crânien mineur. [1] Une lésion plus importante, ou une petite lésion associée à un saignement ou à un gonflement sévère, peut provoquer les manifestations d'un traumatisme crânien grave. [1] Dans les formes sévères, une perte de connaissance peut durer quelques minutes ou davantage. [1] Lorsque la personne est éveillée, une somnolence, une confusion, une agitation ou une nervosité peuvent être observées. [1] Des vomissements, des convulsions et des troubles de l'équilibre ou de la coordination sont également possibles. [1] La lésion peut altérer la pensée, la mémoire, la maîtrise des émotions, les mouvements, la sensibilité, la parole ou certains sens. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic d'une contusion ou d'une lacération cérébrale repose sur une tomodensitométrie, aussi appelée scanner. [1] Cet examen permet d'identifier les lésions structurelles cérébrales consécutives au traumatisme. [1] Après le diagnostic, la personne est hospitalisée afin que son état soit surveillé. [1]

Pourquoi une surveillance hospitalière est-elle nécessaire ?

Une contusion peut s'agrandir au cours des heures ou des jours suivant le traumatisme et entraîner une dégradation des fonctions cérébrales. [1] Lorsque le saignement et le gonflement sont mineurs, l'hospitalisation repose principalement sur l'observation et peut habituellement durer jusqu'à une semaine. [1] Un gonflement important augmente la pression à l'intérieur du crâne et peut endommager davantage le tissu cérébral. [1] Dans les formes les plus graves, cette pression peut déplacer le cerveau vers le bas dans le crâne, phénomène appelé engagement cérébral, et parfois conduire au coma. [1]

Quels traitements peuvent être utilisés à l'hôpital ?

En cas de saignement sévère, la prise en charge est celle d'un traumatisme crânien grave et peut nécessiter une admission en soins intensifs. [1] Les équipes cherchent alors à maintenir la pression artérielle ainsi que les concentrations sanguines d'oxygène et de dioxyde de carbone à des niveaux appropriés. [1] Une oxygénothérapie au masque ou une ventilation mécanique par un tube placé dans la trachée peuvent être nécessaires pour aider la personne à respirer. [1] La douleur est traitée selon les besoins, et une sédation peut être utilisée lorsque l'activité musculaire risque d'augmenter la pression intracrânienne. [1] Des médicaments antiépileptiques sont administrés si des convulsions surviennent. [1]

La pression intracrânienne peut être mesurée au moyen d'un capteur implanté dans le crâne ou d'un cathéter placé dans l'un des ventricules cérébraux. [1] Si un saignement provoque un engagement cérébral, une intervention peut être nécessaire pour retirer le sang et empêcher la compression du cerveau. [1] Lorsque le retrait du sang impose aussi d'enlever du tissu cérébral, certaines fonctions du cerveau peuvent rester altérées par la suite. [1]