Syncope : causes, signes d’alarme, bilan et prise en charge

La syncope est une perte de connaissance brutale et brève, accompagnée d’une perte du tonus postural, puis d’une récupération spontanée. [2] Elle résulte le plus souvent d’une diminution temporaire du débit sanguin vers le cerveau. [2] La syncope est un symptôme dont les causes vont de mécanismes fréquents et bénins à des maladies cardiaques potentiellement graves. [2] Même lorsque la récupération paraît complète, rechercher la cause permet notamment de repérer les situations exposant à une récidive, une blessure ou un risque cardiaque. [2]

Syncope, malaise ou crise convulsive : quelles différences ?

La quasi-syncope, aussi appelée lipothymie, correspond à une impression d’évanouissement imminent sans perte de connaissance. [2] Elle est rapprochée de la syncope parce que les deux manifestations peuvent avoir les mêmes causes. [2] Une crise convulsive peut également provoquer une perte de connaissance, mais elle n’est pas une syncope. [2] De brèves secousses musculaires peuvent néanmoins survenir au cours d’une véritable syncope et ne suffisent donc pas, à elles seules, à prouver une crise d’épilepsie. [2] Des convulsions durant plus de quelques secondes, une morsure de la langue, une incontinence, un écoulement de salive ou une confusion après l’épisode orientent davantage vers une crise convulsive. [2]

Quels signes peuvent précéder une syncope ?

La syncope peut survenir sans avertissement ou être précédée de vertiges, de nausées, de sueurs, d’une sensation de chaleur ou de troubles visuels. [1] [2] Des symptômes avant-coureurs survenant après une douleur, une peur, une émotion forte ou une station debout prolongée évoquent souvent une syncope vasovagale. [2] À l’inverse, une perte de connaissance très brutale, sans signe avant-coureur et avec récupération immédiate au réveil, peut orienter vers un trouble du rythme cardiaque. [2] Si une sensation d’évanouissement imminent apparaît, s’allonger avec les jambes relevées peut éviter la chute et favoriser la récupération. [1] [2]

Quelles sont les principales causes ?

Les causes les plus fréquentes comprennent les syncopes vasovagales, dans lesquelles une baisse du tonus vasculaire et parfois de la fréquence cardiaque réduit temporairement l’irrigation du cerveau. [2] La chaleur, une émotion intense, une douleur, la vue du sang ou une station debout prolongée peuvent servir de déclencheurs. [1] [2] L’hypotension orthostatique survient lorsque l’organisme ne compense pas suffisamment la diminution temporaire du retour veineux provoquée par le passage en position debout. [2] Une déshydratation, une hémorragie, une anémie ou certains médicaments peuvent contribuer à une syncope selon le contexte clinique. [2] Les causes cardiaques comprennent notamment des troubles du rythme trop rapides ou trop lents, des maladies valvulaires et d’autres obstacles au remplissage ou à l’éjection du sang par le cœur. [2] Chez les personnes âgées, plusieurs facteurs peuvent s’associer, notamment l’hypotension orthostatique, les maladies cardiaques, l’inactivité physique et la prise de plusieurs médicaments. [2]

Quand une évaluation immédiate est-elle nécessaire ?

Une aide médicale immédiate est nécessaire si la personne ne respire pas, ne peut pas être réveillée dans la minute, ne récupère pas complètement ou présente une difficulté à parler ou à bouger. [1] La même urgence s’impose en cas de douleur thoracique, de palpitations, de blessure grave, de secousses évoquant une crise, ou si la syncope s’est produite pendant un effort ou en position allongée. [1] Une syncope à l’effort, des récidives multiples en peu de temps, une cardiopathie connue, un souffle cardiaque ou des antécédents familiaux de mort subite inattendue sont également des signes d’alarme. [2]

En dehors de ces situations, une syncope justifie néanmoins un bilan médical afin d’en rechercher la cause. [1] [2] Le bilan est plus informatif lorsqu’il est réalisé rapidement et lorsque le récit d’un témoin peut être recueilli peu après l’événement. [2]

Comment la cause est-elle recherchée ?

L’entretien médical précise l’activité et la position au moment du malaise, les déclencheurs éventuels, les signes avant-coureurs, la durée de la récupération et les manifestations observées par les témoins. [2] Il recherche aussi les antécédents cardiovasculaires ou convulsifs, les épisodes précédents, les médicaments pris et les antécédents familiaux de cardiopathie ou de mort subite précoce. [2] L’examen clinique comporte notamment la mesure de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle en position couchée puis debout, ainsi qu’un examen cardiaque et neurologique. [2] Un électrocardiogramme et une mesure de l’oxygénation du sang font partie des examens généralement effectués. [2] Les analyses sanguines sont choisies selon les hypothèses cliniques, par exemple une anémie, un trouble des électrolytes ou un infarctus du myocarde suspecté. [2] Une échocardiographie, un test d’effort, un test sur table basculante ou une surveillance prolongée du rythme cardiaque peuvent être proposés selon les circonstances et les premiers résultats. [2] L’imagerie cérébrale n’est pas systématique et est surtout réservée aux signes faisant suspecter une atteinte neurologique focale. [2]

Quels soins et quel suivi après une syncope ?

Le traitement dépend de la cause identifiée plutôt que de la seule perte de connaissance. [2] Une cause cardiaque peut nécessiter une prise en charge hospitalière, une surveillance du rythme ou un traitement spécifique du trouble cardiaque en cause. [2] Lorsqu’un médicament pourrait favoriser une hypotension ou un trouble du rythme, son rôle doit être évalué dans le bilan médical. [2] Cette possibilité ne justifie pas d’arrêter ou de modifier seul un traitement prescrit. [2] Une syncope récidivante ou responsable d’une blessure nécessite généralement un bilan plus approfondi. [2] Lorsque les épisodes sont espacés et qu’un trouble du rythme reste suspecté, un dispositif de surveillance cardiaque prolongée peut aider à relier un nouvel épisode au rythme du cœur. [2] Même après des examens, la cause de certaines syncopes reste incertaine, ce qui rend important le suivi des récidives et l’apparition de nouveaux signes d’alarme. [2]