Surdité ou baisse de l’audition

La surdité, aussi appelée perte d’acuité auditive ou hypoacousie, est une diminution de la capacité à percevoir les sons. [1] Elle peut être temporaire ou irréversible, apparaître brutalement ou progressivement et toucher une oreille ou les deux. [1]

Quand consulter rapidement ?

Chez l’adulte, consultez en urgence à l’hôpital si la perte auditive apparaît brutalement, souvent d’un seul côté et sans cause évidente, ou évolue rapidement, avec ou sans acouphènes ; consultez également en urgence après un traumatisme crânien, ou après un traumatisme sonore intense si les symptômes auditifs persistent après l’exposition. [5] En l’absence de ces situations urgentes, si un adulte entend moins bien et présente une douleur d’oreille, une fièvre supérieure à 38,5 °C, un écoulement de pus ou de sang, des vertiges, des acouphènes ou une paralysie faciale, il doit consulter son médecin traitant dans la journée. [5]

En dehors de ces recours urgents, toute baisse de l’audition chez un adulte ou un enfant, ainsi que tout doute sur les réactions d’un enfant aux bruits, nécessite une consultation auprès du médecin traitant, qui peut orienter vers un médecin ORL si nécessaire. [5] Chez l’adulte, consultez également si la baisse auditive apparaît après la prise d’un nouveau médicament. [5] En situation d’urgence, une personne ayant des difficultés à entendre ou à parler, qu’elle soit victime ou témoin, peut alerter les secours et communiquer par SMS ou fax au 114, gratuitement, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. [4]

Signes possibles et principales formes

Chez l’adulte, faire répéter, augmenter le volume de la télévision, mal comprendre au téléphone ou dans le bruit, tourner la tête pour écouter avec une oreille ou peiner à suivre plusieurs interlocuteurs peuvent signaler une perte auditive ; des acouphènes, des vertiges, un écoulement d’oreille ou de la fièvre peuvent aussi être présents. [1] [2] La surdité de transmission vient d’un obstacle ou d’une atteinte de l’oreille externe ou moyenne, tandis que la surdité de perception concerne la transformation ou l’interprétation du signal sonore, notamment dans l’oreille interne ou les voies auditives. [1] [3] Parmi les causes ou contextes possibles figurent notamment un bouchon de cérumen, une otite, un traumatisme, l’exposition au bruit, certains médicaments toxiques pour l’oreille, une maladie de l’oreille interne, une cause congénitale ou le vieillissement. [1]

Comment la baisse auditive est-elle évaluée ?

Chez l’adulte, un autotest ou un questionnaire peut aider à repérer une difficulté, mais il ne remplace pas un test professionnel ni ne suffit à établir un diagnostic. [2] En cas de suspicion de surdité chez l’adulte, le médecin traitant peut orienter vers un médecin ORL, qui examine notamment les tympans ; des examens spécialisés, en particulier l’audiométrie, quantifient la perte auditive et le bilan recherche sa cause. [4] Chez une personne vieillissante, une baisse progressive et symétrique peut correspondre à une presbyacousie, mais le vieillissement n’exclut pas une autre cause associée ; il faut en parler le plus tôt possible au médecin traitant, et un bilan audiométrique est nécessaire avant d’envisager un traitement ou la prescription d’une aide auditive. [6]

Quelles prises en charge sont possibles ?

Chez l’adulte, après évaluation de l’origine de la surdité, le médecin adapte le traitement à la cause lorsque celle-ci peut être corrigée, ralentie ou stabilisée. [4] Selon la cause, le traitement peut être médical ou comporter une chirurgie du tympan ou des osselets pour certaines surdités de transmission ; aucune chirurgie ne permet de réparer l’oreille interne. [4] Si la perte auditive est permanente et suffisamment importante pour gêner la vie quotidienne, des prothèses auditives peuvent être envisagées après le bilan et sur prescription d’un médecin ORL ou d’un médecin traitant qualifié en otologie médicale. [4] En cas de surdité très sévère ou profonde des deux oreilles, un implant cochléaire peut être envisagé après une évaluation spécialisée. [4] Chez l’enfant, une détection très précoce est importante pour limiter le retentissement sur le développement du langage, et la prise en charge peut associer des mesures éducatives, de l’orthophonie et un appareillage adapté aux besoins évalués. [1] [3]

Retentissement et suivi

Une perte auditive insuffisamment prise en charge peut gêner la communication et la vie quotidienne et s’accompagner notamment de fatigue, d’isolement, de dépression ou de déclin cognitif. [1] Lorsqu’une perte d’audition est diagnostiquée, son évolution doit être surveillée chaque année. [5] Pour une personne équipée d’une aide auditive, les contrôles chez l’audioprothésiste vérifient l’adaptation, le réglage et la maintenance de l’appareil : trois rendez-vous sont prévus pendant la première année, puis au moins deux consultations par an sont recommandées pendant toute sa durée de vie. [4] Lorsqu’une personne porte une aide auditive, l’apparition de nouveaux symptômes, notamment des acouphènes ou des vertiges, doit conduire à consulter son médecin. [4]

Comment protéger son audition ?

En cas d’écoulement de l’oreille ou de tympan perforé, ne mettez pas la tête sous l’eau et n’utilisez des gouttes auriculaires que sur avis médical, pendant toute la durée de cette situation. [5] Évitez l’automédication avec des médicaments potentiellement toxiques pour l’oreille et demandez conseil au pharmacien ; si un tel médicament est prescrit, respectez les doses et la durée indiquées. [5] Évitez les expositions prolongées à des environnements dépassant 85 décibels et, lorsqu’un bruit fort ne peut être évité, portez des protections adaptées pendant toute l’exposition. [5] Si le travail expose au bruit, utilisez les protections prévues, retirez-les dans un endroit calme et parlez des mesures de prévention au médecin du travail. [5]