Surdité aux hautes fréquences liée au bruit : définition, risques et prévention

Une perte auditive correspond à une diminution de la sensibilité aux sons habituels. [1] Lorsqu’elle est provoquée par le bruit, elle commence généralement par une atteinte neurosensorielle des fréquences élevées, notamment entre 3 et 6 kHz. [1] Cette forme liée au bruit ne représente toutefois qu’une partie du sujet, car une perte auditive neurosensorielle peut également être associée au vieillissement ou à l’exposition à certains médicaments ayant des effets indésirables ototoxiques. [1]

Comment le bruit peut-il atteindre les hautes fréquences ?

Une perte auditive induite par le bruit peut survenir après une exposition soudaine à un bruit impulsionnel ou après une exposition prolongée à un bruit de forte intensité. [1] L’atteinte commence habituellement dans les fréquences élevées et peut progressivement s’étendre vers des fréquences plus basses. [1] Selon cette méta-analyse publiée en 2023, la perte auditive induite par le bruit est irréversible et les traitements efficaces faisaient alors défaut, d’où l’importance accordée à la prévention. [1]

Ce que montre la recherche sur l’exposition professionnelle

Une méta-analyse de 39 études transversales a comparé 38 075 travailleurs exposés au bruit et 12 451 travailleurs témoins en Chine. [1] Dans cette population, une exposition professionnelle au bruit était associée à un risque plus élevé de perte auditive dans les hautes fréquences. [1] Le risque était également associé à l’exposition cumulée au bruit et à la durée de l’emploi exposé. [1] Ces résultats ne permettent pas à eux seuls d’établir une relation causale précise, car toutes les études incluses étaient transversales et leurs méthodes de mesure des seuils auditifs n’étaient pas entièrement homogènes. [1] Les chiffres observés chez ces travailleurs ne doivent donc pas être transposés directement à la population française ou à une personne donnée. [1]

Prévenir l’atteinte auditive professionnelle liée au bruit

Dans le cadre professionnel étudié, la prévention repose d’abord sur des mesures techniques destinées à réduire la production et la propagation du bruit ainsi que la durée d’exposition. [1] La synthèse recommande également une démarche organisée comprenant l’évaluation du bruit, son contrôle, la surveillance de l’audition des travailleurs et l’utilisation appropriée de protections auditives. [1] Les protections auditives constituent un moyen de prévenir la perte auditive professionnelle liée au bruit, mais leur efficacité pratique dépend notamment de leur port effectif et adapté. [1] Les seuils réglementaires et les obligations professionnelles rapportés par cette étude concernent la Chine et ne définissent pas les règles applicables en France. [1]