Surdité de transmission : causes, diagnostic et traitements

La surdité de transmission est une diminution de l’audition provoquée par une transmission mécanique insuffisante des sons à travers l’oreille externe ou l’oreille moyenne. [1] [2] Elle peut résulter d’un obstacle dans le conduit auditif, d’une atteinte du tympan ou d’un problème touchant les osselets de l’oreille moyenne. [2] Elle se distingue de la surdité de perception, dite neurosensorielle, dont l’atteinte se situe entre la cochlée et les voies auditives cérébrales. [1] [2] Une baisse d’audition ressentie ne permet toutefois pas de déterminer soi-même son type ou sa cause, car cette distinction repose sur l’examen des oreilles et sur des tests auditifs. [2]

Quelles sont les principales causes ?

Dans le conduit auditif, une accumulation de cérumen, des débris ou un corps étranger peuvent faire obstacle au passage des sons. [2] Certaines malformations congénitales peuvent également entraîner une formation incomplète de l’oreille externe ou un rétrécissement du conduit. [1] [2] Une perforation du tympan peut survenir après une otite, un traumatisme, une variation importante de pression ou l’introduction d’un objet dans l’oreille. [2]

Dans l’oreille moyenne, les otites aiguës et les otites avec épanchement figurent parmi les causes possibles, cette dernière étant une cause fréquente de baisse auditive acquise chez l’enfant. [1] [2] Une surdité de transmission peut aussi être liée à une interruption de la chaîne des osselets après un traumatisme crânien. [2] L’otospongiose fixe progressivement l’étrier, un osselet de l’oreille moyenne, et provoque habituellement une baisse auditive progressive apparaissant au début de l’âge adulte. [1] [2] Le cholestéatome n’est pas une tumeur, mais il peut détruire localement les structures de l’oreille moyenne. [2]

Comment peut-elle se manifester ?

La manifestation principale est une diminution de l’audition, dont l’installation peut être progressive ou liée à un événement comme une otite ou un traumatisme. [2] Selon sa cause, elle peut être associée à une douleur d’oreille, un écoulement, des vertiges ou une faiblesse du visage, symptômes que le professionnel recherche lors de l’évaluation. [2] Chez un enfant, une inattention en classe ou un comportement inhabituel peut révéler une difficulté à entendre. [2] Le développement de la parole et du langage ainsi que les apprentissages scolaires doivent être pris en compte lorsqu’une baisse auditive est suspectée chez l’enfant. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par l’histoire de la baisse auditive, notamment son début, son évolution, un traumatisme éventuel et les symptômes associés. [2] Les deux oreilles sont examinées avec un otoscope ou un microscope afin de rechercher un bouchon, un corps étranger, une infection, un épanchement, une perforation du tympan ou un cholestéatome. [2] Un tympan d’aspect normal n’exclut pas toutes les causes, car il est généralement normal chez les personnes atteintes d’otospongiose. [2]

Les tests au diapason peuvent orienter vers une surdité de transmission ou de perception, surtout lorsque la baisse auditive ne touche qu’une oreille. [2] Ils sont moins adaptés aux atteintes bilatérales ou mixtes, qui sont mieux évaluées par une audiométrie. [2] L’audiométrie tonale mesure séparément l’audition par voie aérienne et par voie osseuse afin de confirmer la baisse auditive, d’en quantifier la sévérité et d’en préciser le type. [2] Dans une surdité de transmission, la conduction osseuse est meilleure que la conduction aérienne, ce qui forme un écart appelé écart aérien-osseux. [2] Chez les jeunes enfants qui ne peuvent pas répondre à une audiométrie tonale classique, des tests adaptés au jeu ou fondés sur le renforcement visuel peuvent être utilisés. [2]

La tympanométrie apporte des informations objectives sur la mobilité du tympan et sur la pression dans l’oreille moyenne. [2] Des examens d’imagerie peuvent être indiqués dans certaines situations, notamment lorsqu’un cholestéatome ou une autre lésion anatomique est suspecté. [2]

Quels traitements sont possibles ?

Le traitement dépend de la cause identifiée, et une grande partie des surdités de transmission peut relever d’un traitement médical ou chirurgical. [1] [2] Un corps étranger doit être retiré sous contrôle visuel par un professionnel, tandis qu’un bouchon ou des débris peuvent notamment être enlevés par micro-aspiration. [2] Une perforation traumatique du tympan cicatrise souvent spontanément, mais un contrôle permet de vérifier sa fermeture complète. [2] Une réparation chirurgicale du tympan peut être envisagée lorsque la perforation ne se ferme pas. [2]

L’otite moyenne avec épanchement est souvent transitoire et peut initialement faire l’objet d’une surveillance. [2] Lorsque l’épanchement et la baisse auditive persistent, la pose d’un aérateur transtympanique peut être proposée dans certaines situations. [2] Les complications possibles de ces aérateurs comprennent principalement les infections et, plus rarement, une tympanosclérose. [2] Un cholestéatome nécessite une ablation chirurgicale complète, l’objectif prioritaire étant d’obtenir une oreille sûre et sèche avant la restauration de l’audition. [2]

Pour l’otospongiose, les possibilités comprennent la surveillance, l’appareillage auditif et, chez certains patients, une intervention sur l’étrier. [2] Une rupture de la chaîne des osselets après un traumatisme peut nécessiter une reconstruction chirurgicale. [2] Lorsque la cause ne peut pas être corrigée par un traitement médical ou chirurgical, une aide auditive utilisant la conduction aérienne ou osseuse peut être envisagée. [2]

Quels sont les risques et quel suivi prévoir ?

L’évolution dépend fortement de la cause, avec un pronostic généralement favorable pour des situations simples comme un bouchon de cérumen ou une otite avec épanchement. [2] Certaines causes peuvent toutefois entraîner une perte auditive permanente lorsqu’elles ne sont pas traitées. [2] Le cholestéatome peut envahir et détruire les structures voisines, ce qui explique la nécessité de son traitement chirurgical. [2] Chez l’enfant, une surdité de transmission non diagnostiquée ou insuffisamment prise en charge peut retarder le développement de la parole et du langage et perturber la scolarité. [2]

Le suivi est adapté à la cause et peut comprendre le contrôle de la cicatrisation du tympan, la surveillance d’un épanchement ou une nouvelle évaluation de l’audition. [2] Chez l’enfant, le suivi tient également compte des récidives d’otite, du langage et des résultats scolaires. [2] Il est déconseillé d’introduire des objets pointus ou des cotons-tiges dans le conduit auditif, car ils peuvent repousser le cérumen en profondeur ou blesser le tympan. [2]

Quand demander une évaluation médicale ?

Toute baisse d’audition remarquée mérite une évaluation médicale afin d’en confirmer le type et d’en rechercher la cause. [2] Les parents et les enseignants doivent aussi envisager une difficulté auditive devant une inattention, un changement de comportement ou des difficultés scolaires chez un enfant. [2]