Stéatose hépatique : causes, signes, diagnostic et prise en charge

La stéatose hépatique, autrefois couramment appelée « foie gras », correspond à une accumulation anormale de triglycérides dans les cellules du foie. [4] Elle peut être liée à des facteurs métaboliques, à une consommation excessive d’alcool, à certains médicaments, à des toxines ou, plus rarement, à d’autres maladies. [4] [2] La stéatose est généralement silencieuse, mais certaines formes peuvent évoluer vers une inflammation, une fibrose puis une cirrhose. [4]

Stéatose métabolique, alcoolique ou secondaire : quelles différences ?

La maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique, ou MASLD, désigne une accumulation de graisse dans le foie associée à au moins un facteur métabolique. [1] [2] Ces facteurs comprennent notamment le surpoids ou l’obésité abdominale, le diabète de type 2, l’hypertension artérielle, des triglycérides élevés ou un faible taux de cholestérol HDL. [1] [2] Le diabète de type 2 et l’obésité abdominale figurent parmi les facteurs les plus fortement associés à la MASLD. [1] Lorsque la graisse s’accompagne d’une inflammation et de lésions des cellules du foie, la maladie est appelée stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique, ou MASH. [1] [2]

Une consommation élevée d’alcool peut également provoquer une stéatose et favoriser ensuite une fibrose ou une cirrhose. [1] D’autres causes possibles comprennent certains médicaments, la malnutrition, des suites de chirurgie de l’obésité, des hépatites virales chroniques et certaines maladies métaboliques rares. [2] Le contexte, la consommation d’alcool et l’ensemble des traitements pris doivent donc être examinés avant d’attribuer une stéatose aux seuls facteurs métaboliques. [2] [4]

Quels sont les signes d’une stéatose hépatique ?

La plupart des personnes atteintes de stéatose hépatique ou de MASH ne ressentent aucun symptôme particulier. [2] [4] Une fatigue, un malaise ou une gêne abdominale peuvent parfois être présents, mais ces manifestations sont peu spécifiques. [2] L’absence de symptôme ne permet donc pas d’exclure la maladie ni d’en estimer la gravité. [2] [4] La stéatose est souvent recherchée en présence d’un diabète de type 2, d’une obésité abdominale, d’un syndrome métabolique, d’apnées du sommeil ou d’anomalies persistantes du bilan hépatique. [2]

Comment le diagnostic et le risque de fibrose sont-ils évalués ?

Le diagnostic ne repose pas sur un symptôme isolé mais sur un ensemble d’informations cliniques, biologiques et radiologiques. [2] L’évaluation porte notamment sur le poids, l’indice de masse corporelle, le tour de taille, la pression artérielle, la consommation d’alcool et les médicaments pris. [2] Le bilan sanguin peut comprendre la numération des cellules sanguines, la glycémie, les enzymes hépatiques, les lipides et le bilan du fer. [2] Ces examens servent aussi à rechercher des troubles métaboliques associés et à écarter d’autres causes possibles d’atteinte du foie. [2] [4]

L’échographie abdominale permet d’examiner la structure du foie et peut mettre en évidence un excès de graisse. [2] [4] Une échographie ordinaire ne permet toutefois pas toujours de déterminer s’il existe une inflammation ou une fibrose. [4] Si une fibrose est suspectée, des scores calculés à partir d’une prise de sang ou une mesure de l’élasticité du foie par élastographie peuvent compléter l’évaluation. [2] La biopsie du foie peut confirmer une MASH et préciser la gravité des lésions, mais elle n’est pratiquée que lorsqu’elle est indispensable en raison de son caractère invasif et de ses complications possibles. [2]

Quelle évolution et quels risques sont possibles ?

Une stéatose simple peut régresser lorsque sa cause est corrigée. [1] [4] Dans la forme métabolique, la poursuite de l’accumulation de graisse peut s’accompagner d’une inflammation correspondant à la MASH. [1] Cette inflammation peut évoluer vers une fibrose, puis après plusieurs années vers une cirrhose et un risque de cancer du foie. [1] La découverte d’une MASLD conduit également à rechercher et à évaluer les maladies cardiovasculaires et d’autres troubles associés, notamment les apnées du sommeil. [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge dépend de la cause identifiée et cherche à la contrôler ou à la supprimer. [4] Dans la MASLD, les changements durables de l’alimentation, l’activité physique, la diminution de la sédentarité et la perte de poids occupent une place essentielle. [3] Une perte de poids même modérée peut mobiliser les graisses présentes dans le foie et améliorer le tissu hépatique. [3] La source française décrit un objectif de réduction de 5 à 10 % du poids en six mois, suivi d’une phase de stabilisation, à intégrer dans un projet personnalisé. [3] Une alimentation de type méditerranéen, riche en légumes, légumineuses, céréales et fruits, avec une consommation limitée de viande rouge, est recommandée dans cette prise en charge. [3]

L’activité physique améliore la sensibilité à l’insuline et l’état du foie. [3] Son augmentation doit être progressive et tenir compte des contre-indications liées à d’autres maladies. [3] Les personnes ayant une maladie cardiovasculaire, un surpoids ou une obésité doivent demander un avis médical avant d’envisager une activité physique intense. [3] Le diabète, l’hypertension artérielle et les anomalies des lipides doivent également être pris en charge selon les besoins. [3] Lorsqu’un médicament est suspecté d’avoir contribué à la stéatose, son rôle doit être évalué médicalement avec les autres causes possibles. [2] [6]

Pourquoi un suivi prolongé est-il nécessaire ?

La modification durable du mode de vie nécessite souvent un accompagnement prolongé avec des objectifs fixés avec le médecin et des bilans d’étape. [3] Le suivi sert notamment à apprécier l’évolution du foie, le risque de fibrose et le contrôle des facteurs métaboliques associés. [2] [3] Un accompagnement psychologique peut être proposé lorsque des freins rendent difficiles les changements de comportement dans la durée. [3]

Grossesse : une forme aiguë distincte à reconnaître

La stéatose hépatique aiguë gravidique est une maladie rare et distincte de la stéatose hépatique habituelle. [4] [5] Elle survient habituellement en fin de grossesse et peut provoquer rapidement une insuffisance hépatique, des troubles de la coagulation et une défaillance de plusieurs organes. [5] Chez une femme enceinte en fin de grossesse, l’association de nausées ou vomissements, d’une douleur abdominale, d’une jaunisse ou d’une confusion avec une atteinte du foie impose une évaluation médicale immédiate. [5] Cette urgence obstétricale nécessite une prise en charge hospitalière sans attendre la confirmation par une biopsie. [5]