Stéatose hépatique non alcoolique : symptômes, diagnostic et prise en charge

La stéatose hépatique non alcoolique correspond à une accumulation de graisse dans le foie associée à des troubles métaboliques et survenant en dehors d’une consommation excessive d’alcool. [2] Elle est désormais désignée par le terme d’hépatopathie stéatosique métabolique, ou MASLD, qui remplace l’ancienne appellation NAFLD. [2] Cette maladie est souvent découverte fortuitement, car elle ne provoque généralement aucun symptôme particulier. [1] L’enjeu principal du bilan est de confirmer l’origine métabolique de la stéatose et d’évaluer une éventuelle fibrose, c’est-à-dire la formation progressive de tissu cicatriciel dans le foie. [1] [2]

Stéatose simple et stéato-hépatite : quelle différence ?

La stéatose hépatique simple se caractérise par la présence de graisse dans les cellules du foie. [1] La stéato-hépatite métabolique, appelée MASH et anciennement NASH, associe cette accumulation de graisse à une inflammation et à une souffrance des cellules hépatiques. [1] [2] Cette forme inflammatoire favorise l’apparition d’une fibrose, qui peut s’aggraver jusqu’à la cirrhose. [2] Une stéatose découverte à l’échographie ne permet donc pas, à elle seule, de déterminer s’il existe une inflammation ou une fibrose avancée. [1]

Quels sont les symptômes et les situations à risque ?

La stéatose hépatique métabolique est le plus souvent asymptomatique. [1] Certaines personnes signalent néanmoins une fatigue, des malaises ou une gêne abdominale peu spécifique. [1] Ces manifestations ne suffisent pas à reconnaître la maladie, dont le diagnostic repose sur un ensemble d’évaluations et d’examens. [1]

La maladie est notamment recherchée chez les personnes ayant un diabète de type 2, une obésité, une obésité abdominale, un syndrome métabolique ou des apnées du sommeil. [1] Une élévation persistante des enzymes hépatiques ou de la ferritine dans le sang peut également conduire à rechercher une stéatose. [1] Le diabète de type 2, les anomalies des lipides sanguins, l’hypertension artérielle et l’obésité sont fréquemment associés à cette maladie. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par un entretien sur la consommation d’alcool et sur les médicaments susceptibles de favoriser une stéatose. [1] Le médecin mesure également le poids, la taille, le tour de taille et la pression artérielle afin de rechercher les principales anomalies métaboliques associées. [1] L’évaluation de la consommation d’alcool est indispensable, car aucun examen ne distingue avec certitude une atteinte hépatique alcoolique d’une atteinte non alcoolique. [1]

Le bilan sanguin peut comprendre une numération des cellules sanguines, la glycémie, les enzymes hépatiques, les lipides et le bilan du fer. [1] L’échographie abdominale examine la structure du foie et participe à la recherche d’une fibrose. [1] Lorsque la fibrose est suspectée, son évaluation peut être complétée par des scores calculés à partir d’une prise de sang ou par une mesure de l’élasticité du foie appelée élastographie. [1] L’élastographie impulsionnelle est un examen non invasif et indolore réalisé à l’aide d’ultrasons. [1]

Une biopsie du foie peut être proposée lorsqu’elle est indispensable pour confirmer une stéato-hépatite et apprécier la gravité des lésions. [1] Elle n’est pas réalisée systématiquement, car la ponction peut notamment entraîner une douleur, une hémorragie ou une infection. [1] Le bilan doit aussi éliminer d’autres causes possibles, comme une consommation excessive d’alcool, certains médicaments, les hépatites B ou C chroniques, la malnutrition et certaines maladies métaboliques rares. [1]

Comment la gravité et le risque d’évolution sont-ils évalués ?

La sévérité de la fibrose est le principal facteur pronostique de l’hépatopathie stéatosique métabolique. [2] Plus la fibrose est avancée, plus le risque de décès et de complications hépatiques est important. [2] Le diabète de type 2 et l’obésité, particulièrement lorsqu’elle est abdominale, sont associés à une progression vers la fibrose avancée, la cirrhose et le carcinome hépatocellulaire. [2] La maladie est également associée à un risque cardiovasculaire, ce qui explique que le bilan ne se limite pas au foie. [1] [2]

Après le diagnostic, le bilan peut rechercher des maladies cardiovasculaires, un syndrome d’apnées du sommeil, une hypothyroïdie, une ostéoporose ou un syndrome des ovaires polykystiques. [1] L’utilisation successive de tests sanguins et de l’élastographie permet de classer les patients selon leur risque de complications hépatiques et d’adapter leur parcours de soins. [2]

Que faire après la découverte d’une stéatose hépatique ?

Une stéatose découverte à l’imagerie doit être replacée dans son contexte métabolique et complétée par une évaluation du risque de fibrose. [1] [2] Les mesures hygiéniques et diététiques visant une perte de poids constituent le socle de la prise en charge décrit pour cette maladie. [2] La modification des apports alimentaires et l’augmentation de l’activité physique font partie des principaux leviers d’intervention sur les mécanismes métaboliques de la stéato-hépatite. [2] Le suivi doit tenir compte du niveau de fibrose et des maladies métaboliques ou cardiovasculaires associées identifiées pendant le bilan. [1] [2]