Spondylolisthésis : symptômes, diagnostic, traitements et suivi

Le spondylolisthésis correspond au glissement d’une vertèbre par rapport à celle qui se trouve en dessous. [2] Le déplacement se fait le plus souvent vers l’avant, ce qui est appelé antérolisthésis, mais il peut aussi se faire vers l’arrière ou latéralement. [2] [3] Cette anomalie touche surtout le bas du dos et peut rester sans symptôme ou provoquer une douleur lombaire, une douleur dans une ou deux jambes, des troubles sensitifs ou une limitation de la marche. [1] [3]

Quelles sont les différentes formes de spondylolisthésis ?

Le spondylolisthésis ne désigne pas une cause unique : il peut être lié à une anomalie congénitale, à une atteinte de la pars interarticularis, à l’usure des articulations et des disques, à un traumatisme ou à une maladie fragilisant l’os. [2] [3] La forme isthmique est associée à une anomalie ou à une fracture de fatigue de la pars interarticularis, petite zone osseuse située à l’arrière de la vertèbre, appelée spondylolyse. [2] [3] La spondylolyse et le spondylolisthésis ne sont donc pas synonymes : la première désigne le défaut osseux, tandis que le second désigne le déplacement vertébral qui peut en résulter. [2] [3] La forme isthmique s’observe notamment chez des adolescents ou de jeunes adultes pratiquant des activités comportant des extensions lombaires répétées. [2] [3] La forme dégénérative apparaît plutôt chez les personnes âgées lorsque l’usure des disques et des articulations vertébrales altère la stabilité du rachis. [1] [3]

Les radiographies permettent aussi de classer un déplacement vers l’avant en grades selon la proportion de la vertèbre qui a glissé. [2] [3] Le grade décrit l’importance anatomique du glissement, mais une anomalie visible sur les images n’explique pas nécessairement à elle seule la douleur ressentie. [2] [4]

Quels symptômes peut-il provoquer ?

Un spondylolisthésis léger ou modéré peut occasionner peu de douleur, voire être découvert sans avoir provoqué de symptôme. [1] [2] [5] Lorsqu’elle existe, la douleur peut rester localisée dans le bas du dos ou descendre dans la fesse et une ou deux jambes. [1] [3] [4] Elle peut être aggravée par la station debout prolongée, la marche ou certains mouvements du dos. [1] [2] [3] La compression d’une racine nerveuse peut entraîner une douleur fulgurante dans la jambe, des fourmillements, un engourdissement, une faiblesse ou des difficultés à marcher. [3] [4] Ces manifestations ne sont pas spécifiques du spondylolisthésis et peuvent également survenir en cas de hernie discale, de sténose lombaire ou d’une autre affection du dos. [3]

Quels signes nécessitent une prise en charge immédiate ?

Une incapacité nouvelle à bien bouger un ou plusieurs membres, une instabilité marquée des jambes, un engourdissement autour du périnée ou l’apparition soudaine de troubles urinaires ou intestinaux nécessitent une évaluation médicale immédiate. [4] Ces signes peuvent traduire une atteinte grave des nerfs, notamment un syndrome de la queue de cheval, pour lequel une intervention urgente peut être nécessaire afin de limiter le risque de séquelles permanentes. [3] [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par l’histoire de la douleur, ses irradiations, les positions qui l’aggravent ou la soulagent et la recherche d’engourdissements, de faiblesse ou de troubles de l’équilibre. [3] [4] L’examen clinique évalue notamment la marche, la mobilité du dos, la force musculaire, la sensibilité et les réflexes. [3] Les radiographies montrent l’alignement des vertèbres et permettent de mesurer le glissement, tandis que des clichés en flexion et en extension peuvent rechercher une mobilité anormale. [2] [3] Une IRM peut être utilisée pour étudier les nerfs, les disques et les tissus mous, alors que la tomodensitométrie précise mieux certaines anomalies osseuses, notamment celles de la pars interarticularis. [3] Le choix des examens dépend des symptômes et du contexte, car le glissement observé à l’imagerie peut être fortuit et ne pas être la cause principale de la douleur. [4]

Quels sont les traitements non chirurgicaux ?

En dehors d’une urgence, le traitement initial est généralement non chirurgical et vise à réduire les symptômes tout en améliorant les activités quotidiennes. [3] Il peut associer une adaptation des activités, des médicaments contre la douleur et une kinésithérapie adaptée à la situation de la personne. [1] [3] La kinésithérapie peut travailler la stabilisation lombaire, la force des muscles du tronc, la souplesse et la posture afin de réduire les contraintes mécaniques et d’améliorer la fonction. [2] [3] [5] Une activité compatible avec les symptômes est généralement encouragée, car une immobilité prolongée affaiblit les muscles et peut augmenter la raideur. [1] [5] Le choix d’un antalgique doit tenir compte des contre-indications, des effets indésirables et des autres traitements, y compris lorsque le médicament est disponible sans ordonnance. [5] Des infiltrations épidurales de corticoïdes peuvent parfois apporter un soulagement limité de la douleur radiculaire, mais elles exposent notamment à des risques de saignement, d’infection ou d’atteinte nerveuse. [3] [5]

Quand une opération peut-elle être envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être envisagée en cas de douleur persistante malgré un traitement conservateur, de déficit neurologique ou de déformation progressive. [3] Selon le type de spondylolisthésis, la présence d’une sténose et la stabilité du rachis, l’opération peut chercher à libérer les nerfs, à stabiliser les vertèbres par une fusion, ou à associer ces objectifs. [3] La stratégie dépend aussi du grade du glissement et de l’alignement global du rachis, et une réduction importante du déplacement peut accroître le risque de complication neurologique dans les formes sévères. [3] Les risques opératoires comprennent notamment l’infection, l’absence de consolidation de la fusion et la dégénérescence ultérieure d’un segment voisin. [3]

Évolution, suivi et adaptation des activités

Les spondylolisthésis de faible grade ont souvent une évolution favorable et restent peu symptomatiques ou progressent peu, notamment chez l’adulte. [2] [3] Les formes de haut grade exposent davantage à une progression, à un déséquilibre du rachis et à des complications neurologiques. [3] Chez l’enfant ou l’adolescent, la croissance peut favoriser l’aggravation de certaines formes sévères, ce qui justifie une attention particulière à l’évolution du glissement et de la posture. [3] Le suivi est adapté au type de spondylolisthésis, à son grade, aux symptômes et à l’existence éventuelle de signes neurologiques ou d’une progression. [3] Après une chirurgie, le suivi clinique et radiologique sert notamment à contrôler l’alignement du rachis, la consolidation de la fusion et l’état du matériel. [3] Dans la vie quotidienne, l’objectif est de conserver une activité compatible avec les symptômes, d’alterner effort et récupération et de poursuivre les exercices conseillés plutôt que de recourir à une immobilisation prolongée. [1] [4] [5] Les causes étant congénitales, mécaniques, dégénératives, traumatiques ou liées à une autre maladie, les mesures d’activité et de renforcement participent surtout au contrôle des symptômes et au maintien de la fonction. [3]