Signes et symptômes digestifs : premiers repères et signes d’alerte

Les signes et symptômes digestifs peuvent prendre la forme d’une douleur abdominale, de ballonnements, d’une impression de mauvaise digestion, de nausées, de vomissements ou de troubles du transit. [1] [3] Un même symptôme peut avoir plusieurs causes possibles, tandis qu’une association de symptômes peut seulement orienter l’évaluation sans suffire à établir un diagnostic. [1] [3] [4] Il est donc déconseillé de conclure soi-même à une maladie précise lorsque la cause est incertaine ou que les symptômes inquiètent. [3]

Ce que certaines associations de symptômes peuvent évoquer

Des ballonnements accompagnés de gaz fréquents peuvent être liés à une accumulation de gaz intestinaux. [3] Une sensation de plénitude et de ballonnement après le repas, accompagnée de brûlures et de nausées, peut évoquer une indigestion ou une dyspepsie. [1] [3] L’impossibilité d’aller à la selle peut correspondre à une constipation. [3] Des selles liquides associées à des nausées ou à des vomissements peuvent notamment se rencontrer lors d’une infection digestive ou d’une intoxication alimentaire. [3] Des crampes persistantes associées à des ballonnements, à une diarrhée ou à une constipation peuvent aussi être observées dans le syndrome de l’intestin irritable. [3]

Reconnaître une digestion difficile ou dyspepsie

La dyspepsie est un trouble digestif chronique centré sur la région de l’estomac, appelée épigastre, qui donne l’impression de mal digérer. [1] Elle peut se manifester par une satiété très précoce empêchant de terminer un repas normal. [1] Elle peut également provoquer une sensation gênante d’estomac trop plein après un repas normal. [1] Des douleurs ou des brûlures intermittentes et modérées au creux de l’estomac peuvent compléter ce tableau. [1] Des ballonnements de l’estomac, des nausées après les repas, des éructations, un hoquet et parfois des vomissements peuvent aussi être associés. [1]

La dyspepsie fonctionnelle désigne une digestion difficile durable pour laquelle aucune maladie responsable n’a été mise en évidence. [1] Elle se distingue ainsi d’une indigestion occasionnelle. [1] Elle peut être liée à une vidange ralentie de l’estomac, à une moindre capacité de celui-ci à se distendre pendant le repas ou à une hypersensibilité digestive. [1]

Des symptômes digestifs peuvent avoir des causes différentes

Une dyspepsie peut être fonctionnelle, mais elle peut aussi être secondaire à un ulcère gastroduodénal, à un reflux avec œsophagite, à une gastrite chronique, à une lithiase biliaire ou à une atteinte du pancréas. [1] Plus rarement, une dyspepsie peut être associée à un cancer de l’estomac ou de l’œsophage. [1] Le stress, l’anxiété, le tabac, l’alcool, les repas copieux ainsi que les aliments gras ou acides figurent parmi les facteurs pouvant favoriser une mauvaise digestion fonctionnelle. [1] Certains médicaments peuvent être à l’origine d’une dyspepsie, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens, l’aspirine, certains antibiotiques et d’autres traitements. [1] Les inhibiteurs de la pompe à protons, les bisphosphonates, le sildénafil et le tadalafil figurent également parmi les médicaments pouvant être à l’origine d’une dyspepsie. [1]

Vomissements et diarrhée : surveiller la déshydratation

Les vomissements et la diarrhée peuvent entraîner une déshydratation lorsque l’organisme perd davantage de liquide qu’il n’en reçoit. [2] La soif, la bouche sèche, la fatigue, les étourdissements, des urines foncées ou moins fréquentes et des yeux creux peuvent en être des signes. [2] Chez un bébé, une fontanelle creusée, des yeux creux, peu ou pas de larmes, moins de couches mouillées et une somnolence ou une irritabilité peuvent signaler une déshydratation. [2] Les bébés, les enfants et les personnes âgées présentent un risque accru de déshydratation. [2] En présence de nausées ou après des vomissements, commencer par de petites gorgées puis augmenter progressivement les quantités peut faciliter la reprise des boissons. [2] Une solution de réhydratation orale peut remplacer une partie de l’eau, des sels et des minéraux perdus lors de vomissements ou d’une diarrhée. [2]

Une fatigue inhabituelle ou une somnolence, des vertiges persistants en se levant, des urines très foncées ou moins fréquentes, une respiration rapide ou un rythme cardiaque rapide nécessitent une évaluation médicale urgente lorsqu’une déshydratation est possible. [2] Chez un bébé ou un enfant, l’absence de larmes ou une fontanelle creusée justifient également une évaluation urgente. [2] Une peau, des lèvres ou une langue bleues, grises, très pâles ou marbrées, une peau froide, une difficulté à respirer, une confusion ou une personne anormalement somnolente ou difficile à réveiller imposent une prise en charge immédiate. [2]

Quand une douleur abdominale demande une évaluation rapide

Une douleur abdominale qui s’aggrave fortement, ne disparaît pas ou revient régulièrement nécessite une évaluation médicale rapide. [3] Une évaluation rapide est également indiquée lorsque la douleur s’accompagne de ballonnements persistants, d’une difficulté à avaler, d’un amaigrissement involontaire ou d’une diarrhée qui dure plusieurs jours. [3] Une douleur abdominale pendant une grossesse ou associée à un saignement rectal, à un saignement vaginal inhabituel, à des pertes vaginales anormales ou à une modification soudaine et douloureuse des urines demande aussi un avis médical rapide. [3]

Une douleur abdominale apparue très brutalement ou très intense impose une évaluation médicale immédiate. [3] La même urgence s’applique si le ventre est douloureux au toucher, si les selles sont sanglantes ou noires, collantes et extrêmement malodorantes, ou si la personne ne peut pas uriner. [3] L’impossibilité d’aller à la selle ou d’évacuer des gaz, une difficulté à respirer, une douleur thoracique ou un malaise avec perte de connaissance imposent également une prise en charge immédiate en présence d’une douleur abdominale. [3] Une personne diabétique qui présente simultanément une douleur abdominale et des vomissements doit aussi recevoir une évaluation immédiate. [3]

Vomir du sang est toujours un signe à faire évaluer

Vomir du sang, appelé hématémèse, nécessite toujours une aide médicale. [4] Le sang peut être rouge vif, brun ou noir, liquide ou plus solide, et parfois ressembler à des grains de café. [4] Ce symptôme traduit souvent un saignement provenant de l’estomac ou de l’œsophage, mais il peut aussi s’agir de sang avalé, par exemple pendant un saignement de nez. [4]

Des vomissements sanglants associés à un malaise général, une confusion, des vertiges, un évanouissement, une respiration rapide ou superficielle, une peau froide, moite et pâle, une douleur abdominale ou des selles noires imposent une prise en charge immédiate. [4] Même si le vomissement de sang s’est arrêté et qu’aucun autre symptôme n’est présent, une évaluation médicale urgente reste nécessaire. [4]