Dyspepsie : symptômes, causes, bilan et prise en charge

La dyspepsie, parfois appelée mauvaise digestion ou digestion difficile, correspond à une douleur ou à un inconfort durable ou récurrent centré sur la partie haute de l’abdomen, au niveau de l’estomac. [2] [4] Elle peut notamment provoquer une satiété précoce, une sensation d’estomac trop plein après le repas, des douleurs ou des brûlures au creux de l’estomac. [2] Ces manifestations peuvent être liées à une maladie ou à un médicament, mais aucune cause précise n’est souvent mise en évidence : on parle alors de dyspepsie fonctionnelle. [2]

Comment reconnaître les manifestations de la dyspepsie ?

La satiété précoce donne l’impression d’être rassasié très vite et peut empêcher de terminer un repas de taille habituelle. [2] La plénitude postprandiale est une sensation gênante de pesanteur ou d’estomac trop plein après un repas normal. [2] Des ballonnements de la partie haute de l’abdomen, des nausées, des éructations, un hoquet ou parfois des vomissements peuvent accompagner ces manifestations. [2] Les douleurs ou brûlures épigastriques sont généralement intermittentes et ne remontent pas nécessairement derrière le sternum. [2] Les symptômes se chevauchent souvent, si bien que leur description ne permet pas à elle seule d’en identifier la cause. [4]

La dyspepsie ne se confond pas avec une indigestion ponctuelle après un repas inhabituel. [2] La dyspepsie fonctionnelle désigne une mauvaise digestion durable sans maladie mise en évidence, lorsque les symptômes existent depuis au moins six mois et sont présents depuis au moins trois mois consécutifs. [2] Elle peut être associée à un syndrome de l’intestin irritable, mais cette association ne signifie pas que les deux troubles sont identiques. [2]

Quelles peuvent être les causes ?

Une dyspepsie peut accompagner un ulcère gastroduodénal, une inflammation de l’œsophage liée à un reflux, une gastrite chronique, des calculs biliaires ou une atteinte du pancréas. [2] Plus rarement, un cancer de l’estomac ou de l’œsophage peut aussi être en cause. [2] La présence de ces possibilités ne permet pas de conclure à une maladie précise à partir des symptômes seuls. [4]

La bactérie Helicobacter pylori peut infecter l’estomac et se retrouver dans plusieurs maladies responsables de dyspepsie, notamment la gastrite et l’ulcère gastroduodénal. [2] Une personne porteuse de cette bactérie ne présente toutefois pas nécessairement de symptômes. [2] Le lien entre Helicobacter pylori et la dyspepsie fonctionnelle n’est pas formellement établi, ce qui impose de ne pas attribuer automatiquement les troubles à un test positif. [2] [4]

Dans la dyspepsie fonctionnelle, différents mécanismes peuvent intervenir, comme une vidange gastrique ralentie, une capacité réduite de l’estomac à se distendre pendant le repas ou une hypersensibilité à sa distension. [2] Une infection digestive antérieure, l’anxiété, le stress, le tabac, l’alcool, la grossesse ainsi que les repas copieux, gras ou acides peuvent favoriser les troubles. [2] Certains médicaments peuvent également être impliqués, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens, l’aspirine, les bisphosphonates et certains antibiotiques. [2] Lorsqu’un médicament est suspecté, il doit être réévalué avec un médecin ou un pharmacien plutôt qu’arrêté ou remplacé de sa propre initiative. [3]

Comment le médecin évalue-t-il une dyspepsie ?

L’évaluation commence par une description précise des symptômes, de leur ancienneté, de leur fréquence et de leur relation avec les repas, l’effort, l’alcool ou les médicaments. [1] [4] Le médecin s’informe également des traitements pris, des antécédents digestifs ou cardiaques et des examens déjà réalisés. [1] [4] Il réalise un examen clinique et peut proposer de noter quotidiennement les manifestations pendant deux semaines afin d’en préciser l’évolution. [1] La recherche de difficultés à avaler, de vomissements, de sang digestif, d’une perte de poids, d’une anémie, d’un ictère ou d’une altération générale aide à repérer une possible cause nécessitant des investigations. [3] [4] Quel que soit l’âge, des difficultés ou des douleurs à la déglutition, des vomissements répétés ou éventuellement sanglants, une perte de poids involontaire, un ictère ou une anémie doivent conduire à consulter son médecin traitant. [3]

Le choix des examens dépend du contexte clinique et de la probabilité qu’une maladie digestive soit à l’origine des symptômes. [1] Une dyspepsie d’apparition récente chez une personne plus âgée fait aussi partie des situations justifiant une consultation ; les recommandations citées ne retiennent toutefois pas toutes le même seuil, qui peut être fixé à 50, 55 ou 60 ans. [1] [3] Lorsque cette probabilité est importante, une endoscopie digestive haute peut être prescrite pour examiner l’œsophage, l’estomac et le duodénum. [1] Des biopsies réalisées pendant l’endoscopie peuvent rechercher Helicobacter pylori, des lésions de la muqueuse et, si nécessaire, la sensibilité de la bactérie aux antibiotiques. [1] Lorsque le médecin suspecte une dyspepsie fonctionnelle sans facteur de risque, une endoscopie n’est généralement pas nécessaire, mais une recherche non invasive d’Helicobacter pylori peut être effectuée. [1]

Cette recherche peut utiliser une sérologie sanguine, un test respiratoire à l’urée ou une recherche d’antigène dans les selles. [1] La sérologie n’est pas adaptée au contrôle de l’éradication après traitement, car les anticorps peuvent persister plusieurs mois. [1] Selon les symptômes et les résultats initiaux, une échographie, un scanner, une IRM, une étude de la vidange gastrique ou une pH-métrie peuvent compléter le bilan. [1]

Quels sont les principes du traitement et du suivi ?

Le traitement dépend de la cause identifiée et vise aussi à soulager les symptômes. [1] Lorsqu’une maladie digestive comme un reflux ou un ulcère est diagnostiquée, cette maladie fait l’objet d’une prise en charge spécifique. [1] Si une infection à Helicobacter pylori est confirmée, le médecin prescrit une association d’antibiotiques et d’un médicament réduisant la sécrétion acide de l’estomac. [1] Le choix de l’association dépend notamment de l’existence d’un antibiogramme, d’une allergie et d’un éventuel échec antérieur. [1] Un contrôle est effectué un mois après la fin du traitement, par test respiratoire à l’urée ou recherche d’antigène dans les selles, afin de vérifier la disparition de la bactérie. [1]

Lorsque la recherche d’Helicobacter pylori est négative, un inhibiteur de la pompe à protons est généralement proposé pendant une durée limitée afin de réduire l’acidité gastrique. [1] D’autres traitements symptomatiques peuvent être envisagés selon les manifestations et le contexte, notamment la siméticone en cas de tension gazeuse. [1] En présence d’anxiété, une thérapie comportementale et cognitive, l’hypnose ou, dans certains cas, un antidépresseur tricyclique à faible dose peuvent être proposés. [1] La persistance des symptômes malgré le traitement conduit à réévaluer le diagnostic et peut nécessiter une endoscopie avec biopsies ainsi qu’un antibiogramme. [1]

Quelles habitudes peuvent aider à mieux digérer ?

Des repas plus légers et plus fréquents peuvent être essayés à la place de repas copieux. [3] Prendre le temps de manger, bien mâcher et s’installer au calme peut également limiter l’inconfort. [3] Il est possible d’observer si les aliments gras, acides ou épicés, les boissons gazeuses, la caféine ou l’alcool déclenchent ou aggravent les symptômes, puis d’adapter leur consommation. [3] Éviter de s’allonger juste après un repas et prendre le dernier repas au moins trois heures avant le coucher peuvent être utiles. [3] Une activité physique régulière, la réduction de la sédentarité, l’arrêt du tabac et une perte de poids en cas de surpoids font aussi partie des mesures proposées. [3] Ces mesures peuvent améliorer le confort digestif, mais elles ne remplacent pas la recherche d’une cause lorsque le contexte clinique le justifie. [1] [3]

Dans quelle situation une évaluation urgente est-elle nécessaire ?

Un épisode unique et aigu ressenti comme une indigestion ou une douleur de la partie haute de l’abdomen, associé à un essoufflement, des sueurs ou une accélération du cœur, peut correspondre à une ischémie coronarienne aiguë. [4] Dans cette situation, notamment en présence de facteurs de risque cardiovasculaire, une évaluation urgente dans un service d’urgence est nécessaire et doit précéder les examens digestifs. [4]