Sensation de froid : frissons, hypothermie et signes qui doivent alerter

Une sensation de froid peut survenir avec des frissons, après une exposition au froid ou dans le cadre d'un trouble local de la circulation des doigts et des orteils. [2] [3] [7] Elle ne permet pas, à elle seule, d'en déterminer la cause, car une impression de froid est fréquente au cours d'une fièvre et manque de spécificité. [7] L'orientation dépend surtout du contexte, de la température mesurée, de la présence de tremblements et des autres symptômes associés. [7] [2] [4]

Sensation de froid, frissons et hypothermie : quelles différences ?

Les frissons correspondent à une sensation de froid associée à des contractions musculaires involontaires lors d'une variation rapide de la température corporelle. [7] Les grands frissons, parfois appelés frissons solennels, associent une sensation de froid intense, une raideur et des tremblements de tout le corps malgré les couvertures. [8] L'hypothermie est différente : elle correspond à une baisse dangereuse de la température corporelle au-dessous de 35 °C et constitue une urgence médicale nécessitant un traitement hospitalier. [2]

Quand une exposition au froid fait craindre une hypothermie

Une hypothermie peut survenir après un séjour prolongé dans le froid, une chute dans l'eau froide, le port de vêtements mouillés ou la vie dans un logement froid. [2] Les personnes âgées vivant seules dans un logement froid sont particulièrement exposées. [2] Les signes possibles comprennent des frissons, une peau pâle, froide et sèche, une coloration bleue ou grise de la peau ou des lèvres, une parole pâteuse, une respiration lente, une fatigue ou une confusion. [2] Chez un bébé, une peau froide au toucher, une hypotonie, un calme ou une somnolence inhabituels et un refus de s'alimenter peuvent également signaler une hypothermie. [2]

Si une hypothermie est suspectée chez un adulte ou un enfant, une aide médicale immédiate et une prise en charge hospitalière sont nécessaires. [2] En France, le 15 et le 112 permettent de joindre les secours médicaux en urgence. [1]

Que faire en attendant les secours en cas d'hypothermie suspectée ?

En attendant l'aide médicale, mettez rapidement la personne à l'intérieur ou dans un endroit abrité. [2] Retirez les vêtements mouillés et enveloppez-la dans une couverture, un sac de couchage ou une serviette sèche en couvrant aussi sa tête. [2] Une boisson chaude sans alcool et un aliment sucré peuvent être proposés uniquement si la personne est pleinement éveillée. [2] Restez avec elle et essayez de la maintenir éveillée en lui parlant jusqu'à l'arrivée de l'aide. [2] N'utilisez pas de bain chaud, de bouillotte ou de lampe chauffante, ne frictionnez pas ses membres et ne lui donnez pas d'alcool. [2]

Frissons, fièvre et infection

Une impression de froid est courante au cours d'une fièvre, quelle qu'en soit la cause, mais elle apporte peu d'informations lorsqu'elle est isolée. [7] Chez des adultes ayant une suspicion d'infection bactérienne du sang, les grands frissons étaient assez spécifiques mais peu sensibles pour prédire une bactériémie. [8] Des grands frissons peuvent donc renforcer la suspicion d'une infection bactérienne du sang, mais leur absence ne permet pas de l'écarter. [8] Le sepsis est une réaction grave à une infection qui peut évoluer rapidement et nécessite un traitement urgent à l'hôpital. [4] Chez une personne malade, des frissons incontrôlables peuvent faire partie d'un sepsis, notamment avec une confusion, une difficulté à respirer, une peau bleue, pâle, grise ou marbrée, une température très haute ou très basse, ou une forte diminution des urines. [4] Une aide médicale immédiate est nécessaire si la personne paraît gravement malade et qu'un sepsis est suspecté, même si elle ne présente pas tous les signes possibles. [4]

Quand la sensation de froid touche surtout les doigts ou les orteils

Le phénomène de Raynaud correspond à une mauvaise circulation transitoire du sang dans les doigts et les orteils. [3] Le froid, l'anxiété ou le stress peuvent déclencher un changement de couleur accompagné de douleur, d'engourdissement ou de fourmillements. [3] La peau peut devenir blanche ou plus claire lorsque le débit sanguin diminue, bleue pendant la réaction des vaisseaux, puis rouge au retour de la circulation. [3] Un avis médical est indiqué si ces manifestations sont très importantes, s'aggravent, gênent la vie quotidienne, ne touchent qu'un côté ou s'accompagnent de douleurs articulaires, d'éruptions cutanées ou d'une faiblesse musculaire. [3] Une première apparition après 30 ans ou chez un enfant de moins de 12 ans justifie également un avis médical. [3]

Autres signes nécessitant une aide immédiate

Une confusion apparue brutalement doit faire rechercher immédiatement une aide médicale, car certaines de ses causes peuvent menacer la vie. [5] Une difficulté respiratoire sévère, l'impossibilité de parler normalement, une coloration très pâle, bleue ou grise de la peau ou des lèvres, ou une confusion soudaine nécessitent une aide immédiate. [6] Une douleur thoracique brutale et intense associée notamment à un essoufflement, des sueurs, des nausées, des vertiges, une faiblesse inhabituelle ou un trouble de la conscience peut correspondre à une urgence vitale. [1] Dans cette situation, appelez sans attendre le 15 ou le 112. [1]

Informations utiles à relever pour l'évaluation médicale

Relevez le moment et le mode d'apparition de la sensation de froid, son évolution et la présence éventuelle de frissons ou de sueurs. [7] Si possible, notez la température mesurée et la méthode utilisée, car la valeur varie selon le site de mesure. [7] Signalez aussi une exposition au froid ou à l'eau froide, des vêtements mouillés, un changement de couleur des extrémités, les autres symptômes et les médicaments pris. [2] [3] [7]