Crampes musculaires : causes, soulagement et recours

Une crampe musculaire est une contraction brutale, courte, inattendue et généralement douloureuse d’un muscle ou d’un groupe de muscles. [1] Les crampes sont fréquentes et souvent bénignes, notamment lorsqu’elles surviennent dans les jambes la nuit, pendant un effort ou juste après, mais elles peuvent parfois accompagner un trouble neurologique ou une autre affection. [1]

Quand consulter

En cas de crampes musculaires, consultez un médecin dès que possible si vous avez aussi une faiblesse ou une perte de sensibilité soudaine, des symptômes sévères, un trouble lié à la consommation d’alcool, ou une perte de liquides liée par exemple à des vomissements, une diarrhée ou une transpiration excessive. [1]

En l’absence des situations imposant de consulter dès que possible, appelez votre médecin pour déterminer si un examen est nécessaire et dans quel délai. [1]

Causes et manifestations ressemblantes

Outre les formes bénignes nocturnes ou liées à l’effort, des crampes peuvent être favorisées par une déshydratation, un faible taux de certains électrolytes, une hypothyroïdie, un trouble neurologique, certains médicaments, la grossesse ou la dialyse. [1]

Des spasmes plus prolongés, fréquents ou étendus peuvent correspondre à une dystonie ou à une tétanie, tandis qu’une sensation de crampe peut parfois survenir sans contraction musculaire. [1] Une douleur du mollet apparaissant pendant la marche peut aussi être une claudication liée à une circulation sanguine insuffisante, et non une véritable contraction musculaire ; ces manifestations doivent être distinguées au cours de l’évaluation médicale. [1]

Évaluation et examens

Lors de l’évaluation médicale, indiquez quand les crampes surviennent, leur durée, leur fréquence, leur localisation, leurs déclencheurs éventuels et les autres symptômes présents. [1] Le médecin recherche également les antécédents, les médicaments, la consommation d’alcool, une perte de liquides, une dialyse récente et d’éventuels signes neurologiques avant de décider des examens nécessaires. [1] Aucun test n’est systématique : les examens sont choisis en fonction de l’interrogatoire et de l’examen clinique. [1]

Si les crampes sont étendues, surtout lorsque les réflexes sont très actifs, le médecin peut demander une glycémie, un dosage des électrolytes comprenant le calcium et le magnésium, ainsi qu’un bilan de la fonction rénale. [1] Une électromyographie peut être réalisée si les muscles touchés sont également faibles. [1] Si la faiblesse est étendue et qu’une atteinte du système nerveux est suspectée, une IRM du cerveau et de la moelle épinière peut être réalisée. [1]

Soulager une crampe

Au moment d’une crampe, étirez doucement le muscle touché ; pour une crampe du mollet, tirez le pied et les orteils vers le haut. [1] Un massage peut soulager temporairement certains types de crampes. [1]

Lorsqu’une affection à l’origine des crampes est identifiée, sa prise en charge par le médecin complète ou remplace le simple soulagement de la contraction. [1]

Médicaments et compléments

La plupart des médicaments ou compléments proposés contre les crampes, notamment le sulfate de quinine, le carbonate de magnésium et les benzodiazépines comme le diazépam, n’ont pas une efficacité démontrée et peuvent provoquer des effets indésirables. [1] La quinine n’est pas recommandée contre les crampes musculaires en raison notamment de risques d’anomalies du rythme cardiaque, de vomissements, de troubles visuels, de bourdonnements d’oreilles et de maux de tête. [1] Avant d’envisager un médicament ou un complément contre les crampes, discutez de son utilité et de ses risques avec un médecin ou un pharmacien. [1]

Prévenir les récidives

Pour prévenir des crampes bénignes ou liées à l’activité physique, des étirements musculaires doux avant l’exercice ou avant le coucher peuvent être utiles. [1] Après une activité physique, boire suffisamment peut également contribuer à prévenir les crampes. [1] Ne pas fumer et éviter la caféine, la nicotine, l’éphédrine et la pseudoéphédrine font aussi partie des mesures proposées pour prévenir les crampes. [1] Si les crampes persistent malgré ces mesures, appelez votre médecin pour déterminer si un examen est nécessaire et dans quel délai, sans attendre si l’un des signes préoccupants décrits plus haut apparaît. [1]