Douleur paroxystique : ce que décrivent les études sur la « breakthrough pain »

Dans les études disponibles, l’expression anglaise « breakthrough pain » désigne des épisodes douloureux étudiés chez des personnes ayant déjà une douleur chronique. [1] [3] Elle est surtout documentée ici dans le contexte du cancer, chez des adultes recevant déjà un traitement opioïde pour leur douleur de fond. [1] Les passages ne permettent toutefois pas d’établir que cette expression correspond à toutes les situations que peut recouvrir le terme français « douleur paroxystique ». [1] [2] [3]

Comment se présentent les épisodes étudiés dans la douleur cancéreuse ?

La douleur paroxystique liée au cancer est présentée comme une complication cliniquement importante de la douleur chronique cancéreuse. [2] La plupart des épisodes décrits atteignent leur intensité maximale en quelques minutes. [2] Ils durent approximativement trente minutes dans la population étudiée. [2] Cette montée rapide explique pourquoi le délai d’action d’un traitement constituait un critère important dans les études consacrées à ces épisodes. [1] [2]

Le terme est-il réservé au cancer ?

Une autre revue a étudié la « breakthrough pain » chez des adultes traités par opioïdes au long cours pour des douleurs chroniques non cancéreuses. [3] Les affections représentées comprenaient notamment l’arthrose, la lombalgie, la pancréatite et des douleurs neuropathiques. [3] Les études réunies différaient largement par leur méthode, leur qualité, leur population et leur schéma de traitement. [3] Ces données ne suffisent donc pas à démontrer que les épisodes observés hors cancer ont exactement la même définition ou appellent la même prise en charge que ceux associés au cancer. [1] [2] [3]

Que montrent les études sur les soins ?

Les revues sur la douleur cancéreuse ont comparé plusieurs traitements opioïdes en mesurant surtout la diminution de la douleur pendant la première heure suivant le début d’un épisode. [1] [2] L’une de ces revues regroupait six essais randomisés totalisant 594 patients, mais reposait sur une comparaison indirecte entre les traitements. [1] Cette revue ne rapportait pas d’évaluation formelle de la qualité des essais et ses auteurs avaient déclaré des liens financiers avec le fabricant du traitement principalement évalué. [1] Une autre analyse fondée sur cinq études suggérait des différences de soulagement précoce entre les traitements, mais utilisait également une méthode de comparaison indirecte. [2] Dans la douleur chronique non cancéreuse, aucune étude incluse ne comparait directement un opioïde de longue durée d’action utilisé seul au même traitement associé à un opioïde de secours. [3] Les conclusions de cette revue sur les médicaments de secours doivent être interprétées avec prudence en raison de la faible qualité de nombreuses études et du recours à des comparaisons indirectes. [3] Ces résultats de recherche ne déterminent pas, à eux seuls, le traitement adapté à une personne ni les conditions actuelles d’utilisation des opioïdes en France. [1] [2] [3]