Rhumatisme cardiaque : comprendre la cardiopathie rhumatismale

Le rhumatisme cardiaque, aussi appelé cardiopathie rhumatismale, est une maladie dans laquelle une inflammation puis une cicatrisation endommagent durablement une ou plusieurs valves du cœur. [3] [4] Ces lésions sont la conséquence d'un rhumatisme articulaire aigu, qui est une réaction inflammatoire auto-immune survenant après certaines infections dues au streptocoque du groupe A. [2] [3] La cardiopathie rhumatismale est donc la maladie valvulaire chronique, tandis que le rhumatisme articulaire aigu correspond à l'épisode inflammatoire qui la précède. [2] [3]

Comment la maladie se développe-t-elle ?

Le rhumatisme articulaire aigu peut apparaître après une infection de la gorge ou de la peau provoquée par Streptococcus pyogenes, également appelé streptocoque du groupe A. [2] [3] Chez certaines personnes, la réponse immunitaire dirigée contre la bactérie atteint aussi des tissus de l'organisme, notamment les valves cardiaques. [2] [3] L'inflammation peut laisser des cicatrices qui rétrécissent une valve ou l'empêchent de se fermer correctement, ce qui perturbe la circulation du sang dans le cœur. [4] [6] La valve mitrale est la plus souvent atteinte, et la valve aortique peut également être concernée. [2] [6] Un seul épisode sévère peut provoquer une cardiopathie rhumatismale, mais des épisodes répétés peuvent aggraver progressivement les lésions valvulaires. [5]

Qui est le plus exposé ?

Le rhumatisme articulaire aigu touche surtout les enfants et les adolescents, même si une récidive peut survenir à l'âge adulte. [2] [3] Le risque est plus élevé lorsque les infections streptococciques circulent facilement, notamment dans des conditions de surpeuplement ou lorsque l'accès aux soins est limité. [2] [3] Un antécédent de rhumatisme articulaire aigu augmente le risque de nouvel épisode lors d'une infection streptococcique ultérieure. [2] Dans les pays à revenu élevé, la maladie est devenue moins fréquente mais reste observée notamment chez certaines personnes migrantes et chez des personnes âgées. [3] L'origine d'une personne n'est pas en elle-même un facteur de risque : elle peut seulement être associée à des contextes d'exposition, de logement ou d'accès aux soins différents. [5]

Quels sont les symptômes possibles ?

Pendant un rhumatisme articulaire aigu, les manifestations possibles comprennent une fièvre, une grande fatigue et des douleurs inflammatoires qui se déplacent entre plusieurs grosses articulations. [2] [3] Des mouvements involontaires et désordonnés, appelés chorée de Sydenham, peuvent apparaître après les autres manifestations ou constituer la seule manifestation visible. [2] Des nodules sous la peau ou une éruption en anneaux peuvent aussi survenir, mais ces signes cutanés sont rares. [2] [3] L'atteinte du cœur peut être silencieuse et n'être décelée qu'à l'échocardiographie, sans souffle cardiaque évident à l'auscultation. [2] [5]

Lorsque les lésions valvulaires deviennent symptomatiques, elles peuvent provoquer un essoufflement, une fatigue intense, une douleur ou un inconfort thoracique. [3] Un gonflement des pieds, des mains ou de l'abdomen peut traduire le retentissement de la maladie sur le fonctionnement du cœur. [3] Un rythme cardiaque rapide ou irrégulier peut également être ressenti. [3] Ces symptômes ne sont pas spécifiques de la cardiopathie rhumatismale et ne permettent donc pas de poser soi-même le diagnostic. [2] [5]

Comment le diagnostic et la gravité sont-ils évalués ?

Il n'existe pas de test unique permettant de confirmer à lui seul un rhumatisme articulaire aigu. [2] [5] Son diagnostic repose sur un ensemble de manifestations cliniques, sur la recherche d'une infection streptococcique antérieure et sur l'exclusion d'autres causes. [2] [5] Le bilan peut comprendre des analyses sanguines, un prélèvement de gorge, un électrocardiogramme et une échocardiographie. [5] L'échocardiographie examine la structure et le fonctionnement des valves et peut mettre en évidence une atteinte cardiaque non détectée à l'auscultation. [2] [5]

Dans une cardiopathie rhumatismale constituée, l'évaluation associe les symptômes, l'examen clinique et les résultats de l'échocardiographie afin de caractériser les lésions valvulaires et leur gravité. [5] Le degré d'atteinte sert à estimer le risque de progression et de complications ainsi qu'à adapter le suivi et la prévention des récidives. [5] Une surveillance clinique régulière, complétée selon la situation par un électrocardiogramme et des échocardiographies, recherche notamment une aggravation valvulaire, une arythmie ou une insuffisance cardiaque. [5]

Quels sont les principes du traitement et de la prévention ?

Lors d'un rhumatisme articulaire aigu, des antibiotiques sont utilisés pour éliminer les bactéries streptococciques résiduelles, même si l'infection de gorge n'est plus visible au moment du diagnostic. [2] Des traitements anti-inflammatoires peuvent être employés pour diminuer l'inflammation et la fièvre de l'épisode aigu. [2] Après un rhumatisme articulaire aigu, une antibioprophylaxie prolongée peut être prescrite afin de réduire le risque de nouvel épisode et de nouvelles lésions valvulaires. [2] [3] [5] Sa durée et ses modalités dépendent notamment de l'existence et de la gravité de l'atteinte cardiaque et doivent être individualisées par l'équipe soignante. [2] [5]

Les cicatrices valvulaires déjà constituées sont permanentes et il n'existe pas de traitement médicamenteux capable de les faire disparaître. [3] Selon les complications, des médicaments peuvent être nécessaires pour traiter une insuffisance cardiaque, une anomalie du rythme ou un risque de formation de caillot. [3] Une atteinte valvulaire sévère peut nécessiter une intervention pour réparer ou remplacer la valve lésée. [3] Le diagnostic et le traitement adaptés des infections streptococciques constituent la principale prévention du premier épisode de rhumatisme articulaire aigu. [2] [3]

Cardiopathie rhumatismale et grossesse

La grossesse augmente le volume de sang circulant et le travail du cœur, ce qui peut accentuer les symptômes d'une cardiopathie rhumatismale. [3] [4] Les femmes enceintes atteintes sont notamment exposées à un risque d'arythmie et d'insuffisance cardiaque. [3] [4] Lorsqu'une grossesse est envisagée, il est important de discuter avant la conception de la surveillance et des traitements avec l'équipe médicale. [4] En cas de grossesse non planifiée, il faut contacter rapidement les professionnels qui suivent la maladie et ne pas modifier seul un traitement. [4]

Quand demander des soins en urgence ?

Toute douleur thoracique nécessite un avis médical, quelle que soit sa cause supposée. [1] Une douleur thoracique brutale et intense, persistante au repos ou s'étendant vers la mâchoire, les bras, le dos, le cou ou l'abdomen est particulièrement préoccupante. [1] Lorsque plusieurs signes inquiétants sont associés, tels qu'une douleur thoracique, une difficulté à respirer, une pâleur ou des lèvres bleues, des sueurs, un pouls rapide ou irrégulier, un trouble de la conscience ou une perte de connaissance, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112. [1] Il ne faut pas attendre en présence de ces symptômes, car ils peuvent correspondre à une urgence cardiovasculaire nécessitant une prise en charge rapide. [1]