Amygdalite : symptômes, diagnostic, traitements et signes d'urgence

L'amygdalite est une inflammation, le plus souvent infectieuse, des amygdales palatines situées de chaque côté au fond de la gorge. [1] [2] Elle touche fréquemment les enfants et les adolescents, mais peut également survenir chez l'adulte. [1] [2] La plupart des épisodes sont dus à un virus et guérissent spontanément, tandis que certaines amygdalites bactériennes peuvent nécessiter un antibiotique. [1] [2] Les symptômes ne permettent pas toujours de reconnaître soi-même la cause, car d'autres maladies de la gorge peuvent donner une présentation comparable. [1] [2]

Quels sont les symptômes d'une amygdalite ?

L'amygdalite commence généralement par un mal de gorge accompagné d'amygdales rouges et gonflées. [1] [2] Une douleur ou une difficulté à avaler, de la fièvre, des maux de tête, de la fatigue et une perte d'appétit peuvent être présents. [1] [2] Des ganglions gonflés et douloureux dans le cou, une mauvaise haleine, des nausées, des vomissements ou une douleur d'oreille sont également possibles. [1] [2] Chez l'enfant, l'épisode peut aussi se manifester par des douleurs abdominales. [2]

Les amygdales peuvent être recouvertes de points de pus, de plaques blanches ou d'un enduit jaunâtre. [1] [2] Une toux ou un nez bouché associés orientent plutôt vers une infection virale, mais aucun signe isolé ne suffit à identifier avec certitude le microbe responsable. [2] L'inflammation atteint souvent aussi le pharynx, mais le terme amygdalite s'applique lorsque les amygdales sont principalement touchées. [2] Une simple augmentation de volume des amygdales sans infection correspond à une situation distincte de l'amygdalite. [2]

Quelles sont les causes et comment l'infection se transmet-elle ?

Les virus responsables d'infections respiratoires sont la cause la plus fréquente des amygdalites aiguës. [1] [2] Une infection bactérienne est moins fréquente et peut notamment être provoquée par certains streptocoques. [1] [2] La mononucléose infectieuse et la scarlatine font partie des maladies susceptibles de s'accompagner d'une inflammation des amygdales. [2] Les agents infectieux peuvent se transmettre par les gouttelettes émises lorsqu'une personne infectée parle, tousse ou éternue. [2] L'amygdalite elle-même n'est pas décrite comme contagieuse, mais les infections qui la provoquent le sont souvent. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d'abord sur les symptômes rapportés et sur l'examen de la gorge. [1] [2] Le professionnel de santé évalue notamment l'aspect des amygdales, la fièvre, la toux, la difficulté à avaler et la gravité générale de l'épisode. [2] Des amygdales gonflées et recouvertes d'un enduit, associées à de la fièvre sans toux, rendent une origine bactérienne plus probable sans la prouver à elles seules. [2] Un prélèvement de gorge peut servir à rechercher des streptocoques lorsque la distinction entre origine virale et bactérienne influence le traitement. [1] [2] Un test rapide fournit un résultat en quelques minutes, mais il peut être moins précis qu'une analyse du prélèvement en laboratoire. [2] Les analyses de sang ne sont généralement pas nécessaires dans une amygdalite simple, mais elles peuvent être demandées si les symptômes sont sévères, prolongés ou compatibles avec une autre maladie telle que la mononucléose. [1] [2]

Quels sont les traitements possibles ?

Le traitement vise principalement à soulager la douleur et la fièvre tout en prévenant les complications lorsque ce risque existe. [2] Le repos et une hydratation suffisante font partie des mesures proposées pendant un épisode aigu. [1] Le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent être utilisés pour soulager la douleur et réduire la fièvre. [1] [2] L'aspirine ne doit pas être donnée à un enfant de moins de 16 ans. [1] Des boissons fraîches, des pastilles pour la gorge ou des gargarismes à l'eau salée peuvent apporter un soulagement supplémentaire. [1] [2] Les jeunes enfants ne doivent pas faire de gargarismes à l'eau salée. [1] Les preuves d'efficacité des sprays pour la gorge sont limitées. [1]

Les antibiotiques n'agissent pas sur une amygdalite virale et sont réservés à certaines infections bactériennes. [1] [2] Dans une amygdalite bactérienne, ils peuvent raccourcir légèrement les symptômes et réduire le risque de certaines complications. [2] Leur intérêt doit être mis en balance avec leurs effets indésirables et le bénéfice souvent limité sur la durée des symptômes. [2] L'ablation des amygdales est rarement nécessaire et peut être envisagée lorsque des épisodes sévères reviennent fréquemment. [1] [2] La décision opératoire tient compte de la fréquence et de la gravité des épisodes, de leur retentissement quotidien, du bénéfice attendu et du risque de complications comme le saignement. [3]

Quelle est l'évolution habituelle ?

Une amygdalite aiguë commence souvent brutalement mais guérit habituellement en quelques jours à deux semaines. [1] [2] La fièvre peut disparaître avant le mal de gorge, tandis que le gonflement des amygdales peut mettre davantage de temps à régresser. [2] Une consultation est indiquée si les symptômes ne disparaissent pas au bout d'une semaine ou si les infections de la gorge se répètent. [1] Des épisodes récidivants peuvent perturber la scolarité, le travail et la vie quotidienne. [3]

Quelles complications faut-il reconnaître ?

Les complications de l'amygdalite sont rares. [1] [2] La complication locale la plus courante est l'abcès périamygdalien, qui correspond à une poche de pus formée entre une amygdale et la paroi de la gorge. [1] [2] Cet abcès peut provoquer un mal de gorge très intense d'un seul côté, une difficulté à avaler, une douleur d'oreille, une voix modifiée ou une difficulté à ouvrir la bouche. [1] [2] L'infection peut exceptionnellement s'étendre aux tissus voisins ou entraîner une infection généralisée. [2] Certaines infections à streptocoques peuvent très rarement être suivies d'un rhumatisme articulaire aigu ou d'une inflammation des reins. [2]

Quand demander rapidement de l'aide ?

Un avis médical urgent est nécessaire si la gorge est si douloureuse qu'il devient difficile de manger ou de boire, ou si des points remplis de pus apparaissent sur les amygdales. [1] Une évaluation médicale immédiate est nécessaire si un mal de gorge sévère s'aggrave rapidement. [1] Une évaluation médicale immédiate est également nécessaire en cas de gonflement dans la bouche ou la gorge, de difficulté à parler ou à respirer, d'impossibilité d'avaler ou de difficulté à ouvrir la bouche. [1] Ces manifestations peuvent signaler un abcès périamygdalien susceptible de menacer les voies respiratoires. [1]

Comment limiter la transmission ?

En cas de fièvre ou d'état général empêchant les activités habituelles, rester chez soi et éviter les contacts rapprochés aide à limiter la transmission de l'infection. [1] Il est recommandé d'utiliser un mouchoir pour tousser ou éternuer, de le jeter après usage et de se laver les mains. [1]