Rétinite : inflammation de la rétine, causes, signes et diagnostic

Une rétinite est une inflammation de la rétine, le tissu situé au fond de l’œil qui participe à la transformation des images en signaux transmis au cerveau par le nerf optique. [1] Ce terme ne désigne pas une maladie unique : l’inflammation peut notamment être liée à une infection, à une maladie inflammatoire ou auto-immune, à une réaction d’hypersensibilité, ou rester sans cause identifiée. [1] Les manifestations, les examens nécessaires et le traitement varient donc selon la cause, la zone de rétine atteinte et l’état immunitaire de la personne. [1]

Rétinite et rétinite pigmentaire : deux notions différentes

Malgré la proximité des noms, une rétinite inflammatoire ne doit pas être confondue avec la rétinite pigmentaire. [1] [2] La rétinite pigmentaire est un groupe de dystrophies rétiniennes génétiques dans lesquelles les cellules photoréceptrices dégénèrent progressivement. [2] Son nom historique est considéré comme trompeur, car l’inflammation ne joue qu’un rôle limité dans son évolution naturelle. [2] Elle se manifeste généralement d’abord par une mauvaise vision nocturne, puis par un rétrécissement progressif du champ visuel pouvant aboutir à une vision en tunnel. [2] À l’inverse, les rétinites inflammatoires regroupent des atteintes très diverses dont l’évolution peut être aiguë, récidivante ou associée à une maladie touchant d’autres organes. [1]

Quelles sont les principales causes de rétinite ?

Les causes infectieuses comprennent des infections parasitaires, virales, bactériennes et fongiques. [1] Parmi les agents cités figurent notamment Toxoplasma gondii, le cytomégalovirus, certains virus de l’herpès, Candida, la bactérie responsable de la syphilis et celle de la tuberculose. [1] Certaines infections atteignent la rétine après une diffusion du micro-organisme par le sang ou lors de la réactivation d’une infection ancienne. [1] Un déficit immunitaire augmente particulièrement le risque de certaines formes, dont la rétinite à cytomégalovirus et les infections rétiniennes fongiques. [1]

Des maladies inflammatoires générales peuvent également provoquer une inflammation du segment postérieur de l’œil. [1] La maladie de Behçet, la sarcoïdose, le lupus systémique, certaines vascularites, les maladies inflammatoires de l’intestin et le syndrome de Sjögren font partie des associations décrites. [1] Une rétinite peut parfois constituer la seule manifestation observée d’une maladie auto-immune, ce qui rend la recherche de la cause importante même en l’absence d’autres symptômes. [1]

Quels symptômes peuvent accompagner une rétinite ?

Les symptômes d’une inflammation située à l’arrière de l’œil sont souvent peu spécifiques. [1] Ils peuvent comprendre une baisse de l’acuité visuelle et des corps flottants, perçus comme des points, filaments ou ombres mobiles dans le champ de vision. [1] La rétinite est souvent indolore, mais une douleur oculaire peut être présente dans certaines formes. [1] Selon la localisation des lésions, une personne peut aussi percevoir des éclairs lumineux, une zone manquante dans le champ visuel ou une diminution plus marquée de la vision. [1] Dans certaines infections rétiniennes, l’examen de routine peut découvrir des cicatrices alors que la personne n’a ressenti aucun symptôme. [1] Ces manifestations ne permettent pas, à elles seules, d’identifier la cause ni de distinguer une rétinite d’une autre affection de l’œil. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par un examen ophtalmologique complet de l’œil et du fond d’œil. [1] L’examen à la lampe à fente aide à rechercher une inflammation dans les différentes parties de l’œil. [1] Des photographies du fond d’œil, une angiographie à la fluorescéine, une tomographie en cohérence optique ou une échographie peuvent préciser la localisation et l’étendue des lésions. [1] L’échographie peut notamment servir à rechercher un décollement de rétine lorsque l’inflammation du vitré empêche de bien voir le fond de l’œil. [1]

La recherche de la cause est guidée par les symptômes, les antécédents, l’état immunitaire, les expositions possibles et l’aspect des lésions. [1] Elle peut comprendre des analyses sanguines à la recherche d’une infection ou d’une maladie auto-immune. [1] Dans certaines situations, un prélèvement de liquide à l’intérieur de l’œil est analysé par culture, coloration ou amplification génétique afin de rechercher un agent infectieux. [1] Un résultat sanguin positif peut seulement soutenir une hypothèse sans confirmer que l’infection est responsable de la lésion rétinienne. [1]

Quels sont les principes du traitement et du suivi ?

Il n’existe pas de traitement unique de toutes les rétinites, car la prise en charge doit cibler la cause identifiée ou fortement suspectée. [1] Selon la situation, elle peut faire appel à des médicaments antiviraux ou antibiotiques, à des corticoïdes ou à des traitements immunosuppresseurs administrés localement ou par voie générale. [1] Le choix entre un traitement anti-infectieux et un traitement agissant sur l’inflammation nécessite donc une évaluation médicale de la cause. [1] Dans une nécrose rétinienne aiguë dont la cause reste incertaine, le traitement ne doit pas être différé dans l’attente des résultats des analyses. [1]

Une surveillance régulière permet d’évaluer la réponse au traitement et de l’adapter si nécessaire. [1] Elle sert aussi à rechercher des conséquences susceptibles d’altérer la vision, telles qu’un œdème maculaire, une cicatrice rétinienne, une atteinte du nerf optique ou un décollement de rétine. [1] L’objectif est de contrôler l’inflammation ou l’infection, de limiter les lésions visuelles et, pour certaines causes, de protéger également l’autre œil. [1]