Résistance des voies aériennes : définition, mesure et signification

La résistance des voies aériennes est un paramètre de la fonction respiratoire qui correspond aux forces de friction s’opposant au passage de l’air dans la trachée, les bronches et les bronchioles. [1] Elle existe au cours d’une respiration normale et ne désigne donc pas, à elle seule, une maladie. [1] Lorsqu’elle augmente dans certaines maladies pulmonaires, l’air peut rester piégé dans les poumons, ce qui limite les échanges gazeux et peut, dans les formes sévères, contribuer à une insuffisance respiratoire. [1]

Pourquoi la résistance au passage de l’air varie-t-elle ?

Le calibre, c’est-à-dire le diamètre intérieur des voies aériennes, est un déterminant majeur de leur résistance. [1] De petites variations du rayon d’une voie aérienne peuvent ainsi entraîner des variations importantes de la résistance au passage de l’air. [1] Le muscle lisse entourant les voies aériennes peut modifier ce calibre en se relâchant ou en se contractant. [1] Une dilatation des bronches diminue la résistance, tandis qu’une contraction réduisant leur ouverture l’augmente. [1]

La résistance varie aussi normalement entre l’inspiration et l’expiration. [1] Pendant l’inspiration, l’expansion des poumons exerce une traction qui élargit les voies aériennes et diminue leur résistance. [1] Pendant l’expiration, cette traction diminue et le recul élastique réduit leur calibre, ce qui augmente la résistance. [1]

Comment la résistance des voies aériennes est-elle mesurée ?

La pléthysmographie corporelle entière est la méthode la plus couramment utilisée pour mesurer la résistance des voies aériennes. [1] La personne s’assoit dans une cabine étanche et respire par un embout relié à un dispositif mesurant le débit de l’air ainsi que les pressions dans la cabine et au niveau de la bouche. [1] Elle respire d’abord normalement lorsque le tube est ouvert, puis tente de continuer à respirer lorsqu’un volet ferme brièvement le tube. [1] Lorsque le tube est fermé et que l’air ne circule plus, la pression mesurée dans la bouche permet d’estimer la pression alvéolaire. [1] La résistance est ensuite calculée à partir de la différence entre les pressions et du débit d’air mesuré. [1]

Que signifie une résistance augmentée ?

Une résistance augmentée peut être observée dans des maladies pulmonaires qui rétrécissent ou obstruent les voies aériennes. [1] Dans l’asthme, l’inflammation chronique, la contraction et l’épaississement du muscle lisse, l’augmentation du mucus et l’épaississement de certains tissus bronchiques réduisent l’ouverture des voies aériennes. [1] Cette obstruction augmente la résistance et gêne particulièrement la sortie de l’air hors des poumons. [1] Lors d’une exacerbation d’asthme, cette augmentation est associée à des sifflements, un essoufflement, une oppression thoracique et un piégeage de l’air. [1] Ces manifestations sont présentées ici comme celles d’une exacerbation d’asthme et non comme des signes universels de toute variation de la résistance des voies aériennes. [1]

Quels soins peuvent réduire une résistance élevée ?

Les traitements décrits pour réduire la résistance concernent surtout des maladies obstructives comme l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive. [1] Certains médicaments inhalés relâchent le muscle lisse et dilatent les bronches ou empêchent leur contraction, ce qui diminue la résistance. [1] Dans l’asthme persistant, les corticostéroïdes inhalés diminuent l’inflammation et la production de mucus, ce qui augmente le calibre des voies aériennes. [1] Ces options traitent le mécanisme ou la maladie responsable plutôt qu’un diagnostic autonome nommé « résistance des voies aériennes ». [1]

Ne pas confondre avec le syndrome de résistance des voies aériennes supérieures

Le syndrome de résistance des voies aériennes supérieures est un trouble respiratoire associé au sommeil, distinct du paramètre général de résistance décrit dans cette fiche. [1] [2] Il correspond à une augmentation de la résistance dans les voies aériennes supérieures pendant le sommeil et occupe une position clinique intermédiaire entre le ronflement simple et l’apnée obstructive du sommeil. [2] Il peut provoquer des efforts respiratoires responsables de micro-éveils, d’un sommeil fragmenté, d’une fatigue diurne, de somnolence, de maux de tête matinaux ou de troubles de l’humeur. [2] Son évaluation repose habituellement sur une polysomnographie capable de rechercher les limitations du débit inspiratoire et les éveils liés à l’effort respiratoire. [2] Il n’existe toutefois pas de consensus clair sur ses critères diagnostiques ni sur son statut de syndrome entièrement distinct de l’apnée obstructive du sommeil. [2]