Capnographie : principe, déroulement, résultats et limites

La capnographie est une technique non invasive qui mesure en continu la concentration ou la pression partielle du dioxyde de carbone, appelé CO2, dans les gaz respiratoires. [1] [3] Elle fournit à la fois une valeur numérique et une courbe représentant les variations du CO2 au cours de chaque cycle respiratoire. [2] Cette surveillance renseigne principalement l'équipe soignante sur la ventilation, c'est-à-dire le renouvellement des gaz dans les poumons, mais elle ne mesure pas directement l'oxygénation du sang. [1]

Que mesure la capnographie ?

Le CO2 est produit par le métabolisme des cellules, transporté par le sang jusqu'aux poumons puis éliminé pendant l'expiration. [1] La valeur mesurée à la fin de l'expiration est appelée CO2 de fin d'expiration ou ETCO2. [1] [2] Chez l'enfant ou l'adulte respirant spontanément, une plage de 35 à 45 mmHg est généralement décrite, mais une valeur isolée ne suffit pas à conclure car la ventilation, la circulation, le métabolisme, l'âge et la situation clinique influencent le résultat. [1] [2]

La courbe, appelée capnogramme, permet d'observer l'arrivée du CO2 pendant l'expiration, le plateau correspondant au gaz alvéolaire puis la chute du signal au début de l'inspiration. [1] Sa hauteur, sa fréquence, son rythme, sa ligne de base et sa forme apportent des informations complémentaires à la seule valeur numérique. [2]

Quelle différence avec l'oxymètre de pouls ?

L'oxymètre de pouls estime la saturation du sang en oxygène, tandis que la capnographie évalue l'élimination du CO2 et renseigne sur la ventilation alvéolaire. [1] Ces deux surveillances sont donc complémentaires et ne peuvent pas être remplacées l'une par l'autre. [1] Lorsqu'une personne reçoit de l'oxygène supplémentaire, la saturation peut rester élevée malgré une ventilation insuffisante, alors que la capnographie peut révéler plus tôt une hypoventilation, une apnée ou une obstruction des voies respiratoires. [1] [2]

Dans quelles situations est-elle utilisée ?

La capnographie peut servir à confirmer la position d'une sonde d'intubation, à vérifier sa perméabilité et à surveiller l'efficacité d'une ventilation mécanique. [1] [2] Elle est également utilisée pendant certaines sédations afin de repérer précocement une diminution de la respiration, une apnée ou une obstruction des voies aériennes. [1] [2] Pendant un arrêt cardiaque, elle peut contribuer à évaluer la qualité de la réanimation et les variations de la circulation pulmonaire, mais ses résultats doivent être associés aux autres données cliniques. [1] [2] La forme de la courbe et son évolution peuvent aussi aider les soignants à détecter une obstruction respiratoire, un déplacement du dispositif ou une modification de la réponse à un traitement du bronchospasme. [1] [2]

Comment le CO2 expiré est-il recueilli ?

Chez une personne intubée, un capteur peut être placé directement au niveau des voies respiratoires ou du circuit de ventilation afin d'analyser le gaz à proximité immédiate de son passage. [2] Une autre méthode prélève en continu une petite quantité de gaz par un tube relié à l'appareil d'analyse. [2] Cette seconde modalité peut être utilisée chez une personne non intubée, notamment avec une interface nasale, mais le maintien de la canule peut être inconfortable ou difficile pour certains patients. [2] [3] Le choix du dispositif dépend du contexte clinique, de la présence ou non d'une intubation et des caractéristiques du patient. [2]

La capnographie est une surveillance continue, et l'équipe observe à la fois la valeur d'ETCO2, la fréquence des cycles et la forme de la courbe. [1] [2] Les alarmes du moniteur peuvent attirer rapidement l'attention des soignants sur une modification du signal, même si des mouvements, des pleurs ou un mauvais maintien du dispositif peuvent aussi produire de fausses alertes. [2] [3]

Comment les résultats sont-ils interprétés ?

Une hausse de l'ETCO2 peut notamment accompagner une ventilation insuffisante, tandis qu'une baisse peut être observée lors d'une ventilation plus importante ou d'une diminution du transport de CO2 vers les poumons. [1] [2] L'interprétation porte surtout sur l'évolution dans le temps et sur la cohérence entre la valeur, la courbe, l'état du patient et les autres paramètres surveillés. [2] [3] La capnographie peut donner une estimation non invasive du CO2 artériel dans certaines situations stables, mais elle ne remplace pas systématiquement une mesure des gaz du sang. [2]

Quelles sont les limites de la capnographie ?

Le résultat dépend non seulement de la ventilation, mais aussi de la production métabolique de CO2 et de la circulation sanguine qui le transporte jusqu'aux poumons. [1] [2] Une maladie cardiopulmonaire, un état de choc ou une inadéquation entre ventilation et perfusion peuvent modifier l'écart entre l'ETCO2 et le CO2 artériel. [2] Des fuites autour d'un masque ou dans un circuit, des sécrétions, l'apport d'oxygène par un système ouvert, un faible volume expiré ou un problème de capteur peuvent fausser ou interrompre le signal. [2] Ces difficultés sont particulièrement importantes chez les nouveau-nés et les petits nourrissons, dont les volumes respiratoires sont faibles et chez lesquels l'espace ajouté par le matériel peut affecter la mesure. [2] Une valeur inhabituelle ou la disparition de la courbe conduit donc l'équipe à vérifier simultanément l'état du patient, les voies respiratoires, la ventilation et le fonctionnement du matériel. [1] [2]