Clairance mucociliaire : rôle, altération et méthodes de mesure

La clairance mucociliaire est l’un des principaux mécanismes de défense des poumons contre les particules et les microbes inhalés. [2] [3] Elle associe un mucus qui piège ces éléments et des cils microscopiques dont les battements coordonnés déplacent le mucus vers les voies respiratoires proximales afin de favoriser son élimination. [2] [3] La clairance mucociliaire n’est donc pas une maladie en elle-même, mais une fonction respiratoire qui peut être altérée dans plusieurs maladies ou après certaines agressions des voies aériennes. [2] [3]

Comment fonctionne la clairance mucociliaire ?

L’épithélium des voies respiratoires comprend notamment des cellules sécrétrices, qui produisent le mucus, et des cellules portant de nombreux cils mobiles. [2] Le mucus normal est très riche en eau et contient des mucines, de grandes molécules qui lui donnent des propriétés visqueuses et élastiques adaptées au transport par les cils. [2] Pour que le transport soit efficace, les cellules ciliées doivent être suffisamment nombreuses et les cils doivent avoir une structure correcte, battre dans la bonne direction et interagir convenablement avec les mucines. [2] Ce système limite l’accumulation de mucus et participe à la prévention des infections, de l’inflammation et de l’obstruction des petites voies respiratoires. [3]

Que signifie une clairance mucociliaire altérée ?

Une clairance altérée signifie que le mucus et les éléments qu’il retient sont évacués moins efficacement hors des voies respiratoires. [2] [3] Cette altération est décrite notamment dans la mucoviscidose, la dyskinésie ciliaire primitive, l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive. [3] La dyskinésie ciliaire primitive est une maladie génétique distincte, tandis qu’une dyskinésie ciliaire secondaire est acquise après une atteinte de l’épithélium respiratoire. [2] Les infections constituent une cause importante de dysfonction ciliaire secondaire dans le contexte des bronchectasies. [2] Le tabagisme actif comme passif peut également endommager l’épithélium cilié, avec notamment des cils plus courts ou des zones où ils sont absents. [2]

Une baisse de la clairance mucociliaire ne correspond pas à un ensemble autonome de symptômes permettant à une personne de reconnaître elle-même ce mécanisme. [2] [3] Elle s’inscrit plutôt dans une maladie respiratoire susceptible d’entraîner une accumulation de mucus, des infections répétées ou une obstruction des voies aériennes. [2] [3]

Comment la clairance mucociliaire peut-elle être évaluée ?

La clairance pulmonaire peut être étudiée en suivant au cours du temps le déplacement de particules inhalées, en mesurant leur vitesse ou en analysant la fréquence de battement des cils. [3] La scintigraphie pulmonaire est la méthode in vivo la plus couramment utilisée : des particules marquées au technétium 99m sont inhalées, puis leur élimination est suivie avec une gamma-caméra. [3] Cette mesure reste surtout utilisée en recherche, car les techniques d’inhalation et les protocoles varient entre les établissements et rendent les résultats difficiles à comparer. [3] La toux et le raclement de gorge doivent être pris en compte pendant l’examen, car ils peuvent expulser des particules et donner une impression de clairance mucociliaire plus élevée. [3] Le scanner peut montrer des modifications structurelles du poumon, mais il peut manquer des altérations fonctionnelles plus discrètes, en particulier au début d’une maladie respiratoire. [3]

Lorsqu’une dyskinésie ciliaire primitive est suspectée, son évaluation peut associer la vidéomicroscopie à haute vitesse, la microscopie électronique, l’immunofluorescence, la mesure du monoxyde d’azote nasal et l’analyse génétique. [2] Aucun de ces examens ne repère toutes les anomalies, car certaines sont très discrètes, certains patients ont un monoxyde d’azote nasal normal et les panels génétiques ne comprennent pas nécessairement les variants récemment découverts. [2] Un test génétique ne permet par ailleurs pas d’identifier une dyskinésie ciliaire secondaire acquise. [2]

Quels sont les principes et les limites des soins ?

La prise en charge ne vise pas une entité appelée « clairance mucociliaire », mais la maladie respiratoire, l’anomalie ciliaire ou l’exposition qui perturbe ce mécanisme. [1] [2] [3] Certaines substances mucoactives, dont le sérum salé hypertonique, la N-acétylcystéine ou la DNase humaine recombinante, ont été étudiées dans des populations et des maladies respiratoires précises. [1] [3] Leurs résultats ne peuvent pas être généralisés à toutes les causes d’altération de la clairance mucociliaire. [1] [3] Dans les maladies pulmonaires pédiatriques autres que la mucoviscidose, le rôle exact de plusieurs agents mucoactifs restait notamment mal établi dans la revue disponible. [1] La mesure de la clairance peut servir dans les études à comparer l’effet de traitements, mais elle n’est pas encore un examen de routine largement standardisé. [3]

Quelles peuvent être les conséquences à long terme ?

Lorsqu’elle persiste dans une maladie respiratoire, une clairance insuffisante peut contribuer aux infections répétées, aux bouchons de mucus et à la progression de l’atteinte des voies aériennes. [3] Elle est notamment impliquée dans un cercle où la stagnation du mucus favorise l’infection et l’inflammation, lesquelles peuvent à leur tour aggraver les bronchectasies. [2] La réduction des expositions qui endommagent les cellules ciliées, en particulier la fumée de tabac active ou passive, concerne donc la préservation de ce mécanisme de défense respiratoire. [2] [3] Les situations nécessitant une consultation ou une prise en charge urgente dépendent toutefois de la maladie respiratoire et des symptômes présents, et non de la notion isolée de clairance mucociliaire. [2] [3]