Capacité résiduelle fonctionnelle : définition, mesure et interprétation

La capacité résiduelle fonctionnelle, souvent abrégée en CRF, est le volume d’air qui reste dans les poumons à la fin d’une expiration normale et passive. [2] Il s’agit d’une grandeur de la fonction respiratoire et non d’une maladie ou d’un symptôme. [2] La CRF ne peut pas être mesurée directement par une spirométrie standard, car elle comprend de l’air qui ne peut pas être expiré volontairement. [2] Son interprétation dépend notamment des autres volumes pulmonaires, de la morphologie, de la position du corps et du contexte respiratoire de la personne. [2]

À quoi correspond la capacité résiduelle fonctionnelle ?

La CRF associe le volume de réserve expiratoire et le volume résiduel. [2] Le volume de réserve expiratoire est la quantité d’air qu’une personne peut encore expulser par un effort après une expiration passive. [2] Le volume résiduel est l’air qui demeure dans les poumons après l’expiration la plus complète possible. [2] Cet air résiduel ne peut pas être expiré et n’est donc pas mesurable directement par spirométrie. [2]

À la fin d’une expiration normale, la tendance élastique des poumons à se rétracter est équilibrée par la tendance de la paroi thoracique à s’ouvrir vers l’extérieur. [2] La CRF correspond ainsi à un point d’équilibre mécanique du système formé par les poumons et la cage thoracique. [2]

Quel est le rôle de l’air restant dans les poumons ?

L’air présent au niveau de la CRF constitue une réserve qui permet aux échanges d’oxygène de se poursuivre entre deux mouvements respiratoires. [2] La CRF est également liée à la résistance des voies aériennes, au travail respiratoire et à la tendance de certaines petites voies respiratoires à se fermer. [2] Lorsque les volumes pulmonaires diminuent, la traction qui contribue à maintenir les voies aériennes ouvertes est plus faible et leur résistance peut augmenter. [2] Une CRF suffisamment réduite par rapport au volume de fermeture des petites voies respiratoires peut favoriser leur fermeture et l’affaissement de certaines zones pulmonaires, appelé atélectasie. [2]

Comment la capacité résiduelle fonctionnelle est-elle mesurée ?

La spirométrie mesure des volumes mobilisables et des débits expiratoires, mais elle ne mesure pas directement la CRF ni le volume résiduel. [1] [2] La CRF peut être déterminée ou calculée au moyen de techniques spécifiques telles que la pléthysmographie corporelle ou la dilution de l’hélium. [2] La pléthysmographie est réalisée dans une cabine et permet notamment de calculer les volumes respiratoires, dont le volume pulmonaire résiduel. [1] Elle peut être proposée comme examen respiratoire complémentaire lorsque la spirométrie ne fournit pas tous les éléments nécessaires. [1]

Pourquoi la CRF peut-elle augmenter ou diminuer ?

Une CRF diminuée peut être observée lorsque le volume total des poumons baisse ou lorsque l’expansion des poumons ou de la cage thoracique est limitée. [2] Ce profil peut notamment accompagner certaines maladies pulmonaires restrictives, une fibrose pulmonaire, une cyphose importante ou une diminution des mouvements thoraciques. [2] La grossesse, l’obésité ou une ascite peuvent aussi réduire la CRF en augmentant la pression exercée sur le diaphragme ou en diminuant le volume disponible dans le thorax. [2]

Une CRF augmentée peut être rencontrée dans certaines maladies obstructives comme l’emphysème. [2] Dans l’emphysème, la destruction des alvéoles et la modification des propriétés élastiques pulmonaires favorisent le piégeage de l’air et l’augmentation des volumes pulmonaires. [2] Une variation de la CRF n’est donc pas propre à une seule maladie et doit être replacée dans l’ensemble des résultats respiratoires. [2]

Quels facteurs influencent l’interprétation du résultat ?

La position du corps modifie la CRF, qui est plus élevée en position debout et diminue en position allongée sur le dos ou sur le ventre. [2] La taille, l’âge et les caractéristiques anatomiques liées au sexe influencent également les volumes pulmonaires et la CRF. [2] La CRF tend notamment à augmenter légèrement avec l’âge, tandis qu’une personne plus grande présente généralement des volumes pulmonaires plus importants. [2] Le résultat doit par conséquent être interprété selon les conditions de mesure et les caractéristiques de la personne plutôt qu’à partir d’un chiffre isolé. [2]

Que faire après une mesure de la CRF ?

Les volumes pulmonaires peuvent être suivis pour évaluer l’évolution d’une maladie respiratoire, mais la CRF est seulement l’un des paramètres de cette évaluation. [2] Après des explorations fonctionnelles respiratoires, les résultats sont communiqués par le médecin qui a réalisé l’examen et transmis au médecin prescripteur. [1] Des examens complémentaires peuvent être proposés selon les résultats obtenus, l’âge, la condition physique et l’état de santé. [1] La discussion avec le médecin permet de relier la CRF aux autres mesures respiratoires et au contexte clinique dans lequel l’examen a été demandé. [1] [2]