Compliance pulmonaire : comprendre ce paramètre respiratoire

La compliance pulmonaire est une propriété mécanique qui traduit la capacité du poumon à se distendre dans différentes conditions de volume et de pression. [1] Elle ne désigne donc pas une maladie ou un symptôme, mais un paramètre utilisé pour décrire la mécanique respiratoire. [1] Son interprétation dépend notamment des propriétés du poumon, de la paroi thoracique, de la position du corps et, chez une personne ventilée, des conditions de ventilation. [1]

Poumon, paroi thoracique et système respiratoire : des notions à distinguer

Le poumon est contenu dans une paroi thoracique formée notamment par la cage thoracique et l’abdomen. [1] Le poumon et cette enveloppe ont des propriétés mécaniques propres, même s’ils fonctionnent ensemble pendant la respiration. [1] La compliance du poumon, celle de la paroi thoracique et celle de l’ensemble du système respiratoire ne sont donc pas des mesures interchangeables. [1] La souplesse de la paroi thoracique varie aussi selon les régions, les zones proches de la colonne vertébrale étant plus rigides que les régions antérieures. [1]

Pourquoi la position du corps peut modifier la mécanique respiratoire

Le passage de la position allongée à la position debout augmente normalement le volume pulmonaire, en particulier dans les régions proches du diaphragme. [1] À l’inverse, la position horizontale permet au contenu abdominal de repousser le diaphragme vers le thorax et réduit le volume pulmonaire en fin d’expiration. [1] Les positions latérale et ventrale modifient également la répartition des volumes et des pressions entre les différentes régions pulmonaires. [1] Une variation de compliance observée après un changement de position ne traduit donc pas nécessairement une modification du tissu pulmonaire à lui seul. [1]

Comment ce paramètre peut être observé sous ventilation mécanique

Chez une personne sous ventilation mécanique contrôlée en volume, la compliance du système respiratoire peut être étudiée en mettant en relation le volume administré avec les pressions mesurées dans les voies aériennes. [1] Lorsque le volume courant reste constant, une baisse de la pression de plateau ou de la pression motrice peut correspondre à une amélioration de la compliance respiratoire au cours de la manœuvre étudiée. [1] En ventilation contrôlée en pression, une réponse mécanique comparable peut au contraire apparaître sous la forme d’une augmentation du volume courant. [1] Le mode ventilatoire et les réglages utilisés sont ainsi indispensables pour comprendre ce que signifie une variation observée. [1]

Pourquoi une variation de compliance doit être interprétée avec prudence

Une pression extérieure maintenue sur le thorax ou l’abdomen réduit habituellement la compliance locale de la paroi et celle de l’ensemble du système respiratoire. [1] Cette compression peut augmenter les pressions nécessaires à l’insufflation, accroître le travail respiratoire et nuire à la circulation sanguine. [1] Des réponses paradoxales ont toutefois été rapportées chez certains patients ventilés atteints d’une forme tardive et sévère de syndrome de détresse respiratoire aiguë lié à la Covid-19. [1] Dans ces observations particulières, une compression locale a parfois amélioré la compliance mesurée, possiblement en réduisant la distension excessive de certaines unités pulmonaires en fin d’inspiration. [1] Ces résultats ne peuvent pas être généralisés aux autres patients, car les méthodes de compression n’ont pas été suffisamment comparées et leur valeur thérapeutique reste incertaine. [1]

Ne pas essayer de modifier soi-même la compliance pulmonaire

La compression du thorax ou de l’abdomen n’est pas une méthode courante permettant à un patient de traiter lui-même une diminution supposée de compliance. [1] Une compression prolongée peut favoriser la fermeture des voies aériennes, l’affaissement de régions pulmonaires instables ou une altération du retour veineux. [1] Les manœuvres décrites dans les travaux disponibles relèvent de situations spécialisées de soins critiques et leur sécurité à long terme n’est pas établie. [1]