Reflux gastro-œsophagien de l’adulte : symptômes, diagnostic et prise en charge

Le reflux gastro-œsophagien, ou RGO, correspond à la remontée d’une partie du contenu de l’estomac dans l’œsophage. [2] Un reflux peu fréquent, bref et non douloureux peut être un phénomène physiologique, tandis que des remontées importantes, fréquentes ou prolongées peuvent irriter la paroi de l’œsophage. [2] Les manifestations les plus caractéristiques sont une brûlure remontant derrière le sternum et des régurgitations acides, souvent favorisées par les repas, la position allongée ou le fait de se pencher en avant. [2]

Pourquoi le contenu de l’estomac remonte-t-il ?

À la jonction entre l’œsophage et l’estomac, un muscle appelé cardia et la disposition anatomique autour du diaphragme forment normalement une barrière anti-reflux. [2] Lorsque cette barrière fonctionne mal, elle laisse remonter anormalement le contenu gastrique dans l’œsophage. [2] Une hernie hiatale, dans laquelle une partie de l’estomac remonte à travers l’orifice du diaphragme, peut favoriser ce mécanisme. [2]

Le surpoids ou l’obésité, la grossesse, le tabac, l’alcool et les repas copieux du soir font partie des facteurs pouvant favoriser le RGO. [2] Certains aliments, notamment les aliments gras, épicés ou acides, peuvent également favoriser les symptômes. [2] Certains médicaments peuvent contribuer au reflux, mais ce lien doit être évalué avec un professionnel de santé plutôt que conduire à modifier seul un traitement. [2] [3]

Quels sont les symptômes du RGO ?

Le pyrosis est une sensation de brûlure qui part de la partie haute de l’abdomen et remonte derrière le sternum. [2] Les régurgitations correspondent au retour de liquide ou d’aliments jusque dans la bouche ou le nez, sans nausée ni effort de vomissement. [2] Un hoquet, des éructations fréquentes, une douleur épigastrique ou des symptômes de dyspepsie peuvent aussi être associés. [2]

Le RGO peut être associé à une toux chronique, des pharyngites ou laryngites répétées, un enrouement, de l’asthme, des troubles du sommeil ou des atteintes dentaires liées à l’acidité. [2] Ces manifestations moins typiques ne suffisent pas, à elles seules, à établir que le reflux en est la cause. [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic commence par une consultation médicale portant sur les symptômes, leur contexte de survenue et l’examen clinique. [1] Chez une personne de moins de 50 ans ayant des symptômes typiques et aucun signe associé préoccupant, le médecin peut proposer un traitement sans demander d’emblée un examen complémentaire. [1] Des examens peuvent devenir nécessaires en cas de difficulté à avaler, de perte de poids, de saignement digestif, de symptômes atypiques ou de réponse insuffisante au traitement. [1]

L’endoscopie digestive haute permet d’examiner l’œsophage, de rechercher une œsophagite, une hernie hiatale ou une autre anomalie, et de repérer d’éventuelles complications. [1] Des biopsies peuvent être réalisées au moindre doute afin d’analyser les tissus prélevés. [1] La pH-métrie mesure les variations d’acidité dans l’œsophage, tandis que l’impédancemétrie peut détecter les remontées de liquide peu acides. [1] La manométrie mesure les pressions et les mouvements de l’œsophage et du cardia, notamment lorsqu’une chirurgie est envisagée. [1]

Quelles mesures peuvent réduire les symptômes ?

Il est conseillé d’éviter les repas trop copieux, de prendre le temps de manger et de réduire les aliments que l’on identifie comme déclencheurs de ses propres brûlures. [1] [3] Il est également recommandé de ne pas s’allonger dans les trois heures suivant le dîner et d’éviter de se pencher en avant juste après avoir mangé. [1] [3] Surélever la tête du lit peut aider lorsque les symptômes surviennent en position allongée. [1] [3] L’arrêt du tabac, la limitation de l’alcool et une perte de poids en cas de surcharge pondérale font partie des mesures proposées. [1] [3]

Quels médicaments et autres traitements sont utilisés ?

Pour des brûlures et régurgitations occasionnelles, une automédication temporaire peut être envisagée si les mesures d’hygiène de vie ne suffisent pas. [3] Le pharmacien peut aider à choisir un médicament adapté en tenant compte des maladies et des autres traitements de la personne. [3] Les antiacides neutralisent l’acidité de l’estomac, tandis que les alginates forment un gel qui limite le reflux. [3] Ces traitements soulagent les symptômes mais ne permettent pas de cicatriser la muqueuse en cas d’œsophagite. [1] La notice, les contre-indications, la dose maximale et l’intervalle entre les prises doivent être respectés afin d’éviter un surdosage ou des complications. [3]

Les anti-H2 et les inhibiteurs de la pompe à protons, appelés IPP, réduisent les sécrétions acides de l’estomac. [1] Les IPP peuvent favoriser la cicatrisation des lésions lorsqu’une œsophagite est présente. [1] Après la période initiale de traitement, le médecin réévalue le soulagement obtenu et les éventuels résultats d’examens avant de décider de la suite. [1] Une chirurgie anti-reflux peut être envisagée après l’échec du traitement médical afin de reconstruire une barrière anti-reflux et, si nécessaire, de corriger une hernie hiatale. [1] Cette chirurgie peut provoquer une difficulté à avaler, une impossibilité de vomir ou d’éructer, des flatulences, une dyspepsie ou une diarrhée, et de rares complications comme une occlusion digestive ou une récidive du reflux. [1]

Quelles complications le reflux peut-il entraîner ?

Une exposition prolongée de l’œsophage au contenu acide peut provoquer une œsophagite, parfois jusqu’à l’ulcère. [2] Les lésions peuvent saigner et entraîner une anémie. [2] Leur cicatrisation peut rétrécir l’œsophage et provoquer une difficulté à avaler appelée dysphagie. [2] Une modification des cellules du bas de l’œsophage peut aussi apparaître et augmenter le risque de cancer de l’œsophage. [2]

Quand consulter pour des symptômes de reflux ?

Prenez rendez-vous avec votre médecin dans les jours qui viennent si les symptômes persistent ou s’aggravent malgré les mesures pratiques et l’automédication, ou s’ils réapparaissent dès l’arrêt du médicament. [3] Une consultation dans les jours qui viennent est également indiquée si les symptômes sont apparus récemment après 50 ans, si un médicament semble en cause, ou en présence d’une perte de poids rapide. [3] Des régurgitations douloureuses, une toux, des traces de sang dans les régurgitations, une difficulté à avaler ou une voix enrouée associées aux signes habituels justifient aussi une consultation dans les jours qui viennent. [3] Une douleur permanente derrière le sternum ou donnant l’impression d’être serré par un étau ne doit pas être attribuée d’emblée au reflux : une cause cardiaque doit être exclue, et il faut consulter son médecin traitant dans la journée. De grosses difficultés à avaler nécessitent également cette consultation dans la journée. [3] [4]