Radiographie thoracique de dépistage : quelle place pour rechercher un cancer du poumon ?

Dans le dépistage du cancer du poumon, la radiographie thoracique et le scanner thoracique à faible dose ne sont pas deux examens interchangeables. [2] Un grand essai randomisé n'a pas montré de réduction de la mortalité avec une radiographie thoracique annuelle, tandis que plusieurs essais ont établi un bénéfice du scanner thoracique faiblement dosé chez des personnes présentant un risque élevé lié au tabagisme. [2] Une radiographie du thorax ne doit donc pas être considérée comme une méthode de dépistage du cancer du poumon dont l'efficacité sur la mortalité serait démontrée. [2]

Pourquoi rechercher un cancer du poumon avant l'apparition de symptômes ?

Le cancer du poumon peut ne provoquer des symptômes que tardivement, de sorte que les formes diagnostiquées à un stade précoce sont souvent découvertes fortuitement. [2] Son pronostic est étroitement lié au stade auquel la maladie est découverte, ce qui explique l'intérêt d'une stratégie permettant de détecter plus tôt certains cancers dans une population à risque. [2] Les données favorables portent sur un dépistage par scanner thoracique à faible dose, sans injection de produit de contraste, chez de grands fumeurs ou anciens fumeurs sélectionnés à partir de 50 ans. [2]

Pourquoi la radiographie thoracique n'est-elle pas l'examen de référence de ce dépistage ?

L'essai américain NLST a comparé une radiographie thoracique à un scanner faiblement dosé réalisé chaque année pendant trois ans chez plus de 53 000 personnes. [2] Dans cet essai, le groupe soumis au scanner a présenté une réduction de 20 % de la mortalité par cancer du poumon et de 6,7 % de la mortalité générale par rapport au groupe soumis à la radiographie. [2] L'essai PLCO, qui a porté sur plus de 150 000 personnes, n'a pour sa part montré aucune réduction de la mortalité spécifique ou générale avec une radiographie thoracique annuelle par rapport à l'absence de dépistage radiologique. [2] Une méta-analyse Cochrane rapportée en 2023 associait le dépistage par scanner à faible dose à une réduction de 21 % de la mortalité par cancer du poumon et de 5 % de la mortalité globale. [2] La synthèse française de 2023 signalait néanmoins que la radiographie thoracique restait encore trop souvent proposée pour dépister le cancer du poumon malgré cette absence d'efficacité démontrée. [2]

À qui le dépistage par scanner a-t-il été destiné dans les études ?

Les essais et avis décrits dans la synthèse de 2023 ciblaient des personnes fortement exposées au tabac, en tenant compte notamment de l'âge, de l'intensité et de la durée du tabagisme ainsi que du délai écoulé depuis l'arrêt. [2] La Haute Autorité de santé avait estimé en février 2022 que les résultats étaient encourageants et avait préconisé un programme pilote ainsi que des études complémentaires avant d'envisager un programme organisé en France. [2] Le sevrage tabagique demeure complémentaire du dépistage et devait, selon les experts cités, être encouragé et accompagné chez les personnes éligibles. [2]

Dans l'essai européen NELSON, les nodules pulmonaires solides détectés au scanner étaient évalués à partir de leur volume et de leur évolution dans le temps. [2] Les nodules classés comme indéterminés faisaient l'objet d'un nouveau scanner trois mois plus tard afin d'évaluer leur temps de doublement volumique. [2] Un scanner de dépistage peut aussi révéler d'autres anomalies thoraciques ou extra-thoraciques, ce qui impose que leur prise en charge soit anticipée par la structure réalisant le dépistage. [2]

Dépistage ou symptômes respiratoires : que faire ?

Le dépistage étudié concerne des personnes sans symptôme appartenant à une population à risque, alors qu'un essoufflement apparu récemment nécessite toujours un avis médical. [2] [1] En l'absence de signes de détresse respiratoire, une personne récemment essoufflée doit consulter un médecin dans la journée. [1]

Appelez immédiatement le 15 ou le 112 si la personne respire très rapidement, lutte pour respirer, ne peut pas finir ses phrases, présente des lèvres ou des extrémités bleutées, des troubles de la vigilance ou une douleur thoracique évocatrice d'un infarctus. [1]