Auscultation : principe, déroulement de l’examen cardiaque et limites

L’auscultation est une méthode d’examen clinique qui permet au professionnel de santé d’écouter les sons produits à l’intérieur du corps. [2] Elle est notamment utilisée pour examiner le cœur et les poumons, le plus souvent à l’aide d’un stéthoscope. [2] Il s’agit aujourd’hui surtout d’une méthode de repérage rapide au lit du patient, dont les constatations doivent être associées au reste de l’examen clinique et, si nécessaire, à d’autres examens. [2] [1]

Comment se déroule l’auscultation cardiaque ?

Pour l’auscultation cardiaque, le médecin écoute méthodiquement différentes régions du thorax correspondant au précordium, c’est-à-dire la zone située devant le cœur. [1] L’examen peut être réalisé successivement en position couchée sur le côté gauche, sur le dos, assise puis penchée en avant, car la position du corps modifie la perception de certains sons. [1] Le professionnel peut également écouter sous l’aisselle gauche, au-dessus des clavicules et dans le dos. [1] La membrane du stéthoscope sert mieux à percevoir les sons aigus, tandis que sa cloche permet de rechercher les sons graves lorsqu’elle est appliquée avec une faible pression. [1]

Quels sons le professionnel recherche-t-il ?

Les principales constatations de l’auscultation cardiaque sont les bruits du cœur, les galops, les souffles et les frottements. [1] Les deux bruits cardiaques habituels, appelés B1 et B2, correspondent principalement à la fermeture des valvules au cours du cycle cardiaque. [1] Un souffle est un son plus prolongé, produit par une turbulence du flux sanguin. [1] Le médecin décrit notamment son emplacement, son intensité et le moment où il survient pendant le cycle cardiaque. [1] Certains souffles systoliques peuvent être innocents ou fonctionnels et ne traduisent donc pas nécessairement une maladie. [1] À l’inverse, les souffles diastoliques et les souffles continus sont considérés comme anormaux dans la source clinique utilisée. [1]

Les galops correspondent à des bruits diastoliques supplémentaires, appelés B3 et B4, liés au remplissage des ventricules. [1] Un B3 peut être physiologique chez l’enfant, chez certains adultes jeunes et pendant la grossesse, alors qu’il indique habituellement un dysfonctionnement ventriculaire sévère chez l’adulte dans les autres contextes. [1] Un frottement péricardique est un son aigu ou grinçant lié au déplacement de feuillets péricardiques inflammatoires et peut être mieux entendu lorsque la personne se penche en avant. [1]

Comment les constatations sont-elles interprétées ?

L’interprétation repose sur l’intensité, la tonalité, la durée et la chronologie des sons ainsi que sur les intervalles qui les séparent. [1] La respiration, la position et certaines manœuvres réalisées pendant l’examen peuvent modifier les bruits et aider le médecin à différencier plusieurs causes possibles d’un souffle. [1] Une constatation auscultatoire ne suffit toutefois pas toujours à établir un diagnostic, car l’auscultation présente une sensibilité et une spécificité limitées, y compris lorsqu’elle est pratiquée par un clinicien expérimenté. [2] Les résultats doivent être interprétés avec les autres informations disponibles, notamment les examens d’imagerie tels que l’échocardiographie ou l’IRM cardiaque lorsqu’ils ont été réalisés. [1]

Quelles sont les limites de l’auscultation ?

La qualité de l’auscultation dépend de l’audition et de l’expérience du professionnel ainsi que de sa capacité à distinguer de faibles différences de tonalité et de chronologie. [1] Un stéthoscope amplifié peut être utilisé par un professionnel dont l’audition est altérée. [1] Le bruit ambiant et le mauvais positionnement d’un dispositif acoustique peuvent également dégrader la qualité du signal. [2] L’auscultation doit donc être considérée comme un élément de l’évaluation médicale et non comme un moyen d’autodiagnostic à partir d’un bruit entendu par la personne ou son entourage. [2] [1]