Pléthysmographie du corps entier : objectif, déroulement et limites de l’examen

La pléthysmographie du corps entier, aussi appelée pléthysmographie corporelle, est un examen fonctionnel respiratoire utilisé pour mesurer les volumes pulmonaires statiques. [2] [1] Elle mesure notamment le volume résiduel, la capacité résiduelle fonctionnelle et la capacité pulmonaire totale. [2] Contrairement aux méthodes de dilution ou de lavage des gaz, elle prend aussi en compte l’air piégé qui ne communique pas normalement avec les voies aériennes ventilées. [2]

Que mesure la pléthysmographie corporelle ?

La capacité pulmonaire totale correspond au volume total de gaz contenu dans les poumons après une inspiration complète. [2] La mesure de l’air piégé présente un intérêt particulier dans les maladies caractérisées par un piégeage gazeux, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive. [2] Dans l’évaluation spécialisée d’une BPCO, la mesure des volumes pulmonaires statiques peut compléter la spirométrie, qui reste l’examen essentiel pour confirmer l’obstruction bronchique. [1] Ces mesures complémentaires peuvent notamment renseigner sur le volume résiduel et le piégeage gazeux. [1]

Comment se déroule la mesure ?

L’examen est réalisé dans une cabine corporelle de dimensions compactes, communément appelée cabine pléthysmographique. [2] Un technicien guide la personne afin qu’elle exécute une succession de manœuvres respiratoires. [2] Le protocole comporte une fermeture intermittente du passage de l’air pendant certaines mesures. [2] Plusieurs essais sont généralement nécessaires pour vérifier la répétabilité des résultats et tenir compte des variations liées à l’effort ou à la coopération. [2]

Quelles difficultés peuvent survenir pendant l’examen ?

La bonne réalisation des manœuvres respiratoires demande des explications précises et une participation suffisante de la personne examinée. [2] Cette participation peut être difficile en cas d’altération sévère de la fonction respiratoire ou lorsque la personne peine à suivre les consignes, notamment chez certains enfants. [2] Les dimensions réduites de la cabine et la fermeture intermittente du passage de l’air peuvent provoquer une crise de panique chez une personne souffrant de claustrophobie. [2] La pléthysmographie peut donc ne pas convenir à certaines personnes qui ne peuvent pas exécuter ou tolérer les manœuvres demandées. [2]

Comment comprendre les résultats et leurs limites ?

La pléthysmographie constitue une méthode de référence standardisée pour mesurer les volumes pulmonaires statiques. [2] Son calcul repose notamment sur les variations de pression mesurées à la bouche pendant l’occlusion du passage de l’air, supposées refléter les variations de pression dans les alvéoles pulmonaires. [2] En présence d’une obstruction des voies aériennes, la transmission des variations de pression jusqu’à la bouche peut être incomplète et conduire à une surestimation de la capacité pulmonaire totale. [2] La qualité des résultats dépend également de l’effort fourni, de la coopération et de la répétabilité des manœuvres respiratoires. [2] Les volumes obtenus par pléthysmographie et ceux calculés à partir d’un scanner sont globalement corrélés, mais ils présentent des écarts systématiques et ne sont pas directement interchangeables. [2] Dans la revue systématique disponible, le scanner tendait à sous-estimer la capacité pulmonaire totale et à surestimer le volume résiduel par rapport à la pléthysmographie. [2] Une partie de ces écarts peut être liée à la posture, aux consignes respiratoires, à l’effort du patient, aux logiciels utilisés pour analyser le scanner et à la présence d’une obstruction bronchique. [2]