Perte auditive soudaine : signes, évaluation et traitements possibles

Une perte auditive soudaine est une baisse modérée à sévère de l'audition qui se développe en quelques heures, sur une période d'environ 72 heures, ou qui est découverte au réveil. [1] Elle touche le plus souvent une seule oreille, mais certaines causes, notamment médicamenteuses, peuvent atteindre les deux oreilles. [1] Des acouphènes, des vertiges ou une sensation erronée de rotation peuvent accompagner la baisse d'audition. [1] Toute perte auditive soudaine doit conduire à consulter immédiatement un médecin, car certaines de ses causes doivent être traitées rapidement. [1] [2]

Une manifestation soudaine qui peut avoir plusieurs causes

La perte auditive soudaine décrit un mode d'apparition et non une maladie unique. [1] Ses causes sont regroupées en trois grandes situations : une cause qui demeure inconnue, un événement explicatif identifiable ou une maladie sous-jacente. [1] La surdité neurosensorielle soudaine idiopathique est un sous-type défini comme une perte auditive unilatérale inexpliquée, apparue en moins de 72 heures et sans autre maladie otologique connue. [3] Ce sous-type ne doit donc pas être assimilé à toutes les pertes auditives soudaines, dont certaines ont une cause identifiable. [1] [3]

Quelles causes peuvent être recherchées ?

Dans la majorité des cas décrits, aucune cause précise n'est retrouvée. [1] [2] Lorsqu'un événement explicatif existe, il peut s'agir d'un traumatisme crânien, d'un bruit soudain très intense, d'une variation importante de pression, d'une infection ou de l'utilisation d'un médicament susceptible d'endommager l'oreille interne. [1] [2] Une forte variation de pression, par exemple pendant une plongée, peut provoquer une communication anormale entre l'oreille moyenne et l'oreille interne. [1] Certaines infections peuvent entraîner une perte auditive pendant la maladie aiguë ou immédiatement après celle-ci. [1] Plus rarement, la perte auditive soudaine peut constituer le premier signe d'une affection telle qu'un schwannome vestibulaire, une sclérose en plaques, une maladie de Ménière ou un petit accident vasculaire touchant le cervelet. [1] La présence ou l'absence d'un symptôme particulier ne permet pas à elle seule d'identifier la cause, car les manifestations peuvent se chevaucher et les signes typiques ne sont pas toujours présents. [1]

Quand faut-il demander une évaluation urgente ?

La baisse auditive soudaine constitue elle-même un signe d'alerte et justifie une consultation médicale immédiate. [1] Des symptômes neurologiques associés peuvent indiquer que la perte auditive relève d'un dysfonctionnement des nerfs ou du cerveau. [1] Un mal de tête, une faiblesse, une désorientation, un trouble de l'équilibre ou une modification anormale du goût doivent être signalés au médecin pendant cette évaluation urgente. [1]

Comment la perte auditive soudaine est-elle évaluée ?

Le médecin recherche si une seule oreille ou les deux sont atteintes et si la baisse est survenue après un traumatisme, une plongée, une infection ou la prise récente d'un médicament potentiellement toxique pour l'oreille. [1] Il recherche également des acouphènes, un écoulement de l'oreille, des vertiges et des symptômes pouvant concerner le système nerveux. [1] L'examen clinique porte sur les oreilles, l'audition et le système nerveux. [1] Un audiogramme, c'est-à-dire un examen mesurant l'audition, fait habituellement partie de l'évaluation. [1] Une imagerie par résonance magnétique ou une tomodensitométrie peut être réalisée, en particulier lorsque la baisse est plus importante d'un côté et qu'une infection aiguë ou une toxicité médicamenteuse ne l'explique pas clairement. [1] Les autres examens, notamment certaines analyses de sang ou une ponction lombaire, sont choisis en fonction de la cause suspectée et ne sont pas identiques pour tous les patients. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Lorsqu'une cause est identifiée, le traitement vise cette cause. [1] [2] Lorsque la cause demeure inconnue, le médecin peut proposer des corticostéroïdes administrés par voie orale ou par injection dans l'oreille. [1] [2] Des antiviraux actifs contre le virus herpes simplex sont parfois prescrits, mais la synthèse disponible indique qu'il n'existe pas de preuve solide de leur bénéfice dans cette situation. [1] Le choix du traitement dépend donc de la cause suspectée et des résultats de l'évaluation, plutôt que du seul constat d'une baisse auditive soudaine. [1]

Récupération de l'audition et suivi

Lorsque la cause reste inconnue, environ la moitié des personnes retrouvent une audition normale et d'autres obtiennent une récupération partielle. [1] [2] Lorsqu'une amélioration survient, elle apparaît souvent dans les 10 à 14 jours, mais cette évolution ne garantit pas une récupération complète pour une personne donnée. [1] Après une atteinte due à un médicament toxique pour l'oreille, la récupération varie fortement selon le produit et la dose reçue, et certaines atteintes peuvent être permanentes. [1] Dans la surdité neurosensorielle soudaine idiopathique, le suivi décrit dans un consensus comprend des audiométries tonales et vocales répétées afin de mesurer l'évolution de l'audition. [3] L'audiométrie permet notamment d'apprécier les changements des seuils auditifs et de la compréhension de la parole au cours du suivi. [3]